卻表鳳染離開房府後，吳夫人獨自回到臥房里緩了甚久。其實他們夫妻行房那點事，是冰凍三尺，非一日之寒。和別人沒法子說體己話，同自家大姐自然是提及過。
怎奈吳家雖不是什麼簪纓世家，但其父也是讀過書的人，兩姊妹亦是按小家碧玉的路子來教導的。又因其母過世較早，剛嫁過房家沒多久，婆婆又接著過世了。
房中那點事無人指引，唯一能傾訴的大姐，還正經過了頭，和姐夫邱老爺平日里特別「見外」,生育一子一女後，邱老爺更是幾年都不來她房中過夜一次。
吳夫人每每納悶時，吳家大姐也在苦思冥想，那些會勾引人的狐媚子到底都用的啥手段？
鳳染在與吳夫人談論房中密事時，就發覺吳夫人把正常的情愛表達，當成了女子不自重、輕浮的表現。
鳳染左右相勸，又抬出房家人來嚇唬她，道是房員外若見她久久沒有子嗣，難免要動給大爺納妾的心思。再則房家又不是僅僅只有大爺這一個兒子，等著二爺小爺相繼成親生子，她的危機感便會愈加嚴重。
在與吳夫人相處的過程中，鳳染便瞧出來，如今的吳夫，就是在代理死去的婆婆掌管房家內宅，前段時間替王夫人操辦秋日宴，就是最好的證明。
鳳染若是能幫到她，就是間接幫她坐穩了在房家的位置。
其實鳳染心里挺感慨的，女子在這個世道里存活真不易，限制和掣肘都太多了。
好在她一穿過來，就是給隋御這種孤兒做娘子，整個侯府里都沒有高堂長輩，更沒有那些錯綜復雜的親戚里道。
即便鳳家亂糟糟的，但鳳家幾乎等于將她掃地出門，她這輩子應該都不會再回到雒都去吧。
房家大爺至傍晚時分才回來，看到自家娘子在屋中垂著頭悶悶的，便猜到她心里許是有事。
「大爺。」
吳夫人兀地抬頭，發現屋中小丫頭已在幫自己夫君更換衣衫。她隨之上前，親自服侍起來。
房家大爺平素里話很少，性子稍冷，尤其那次摔下馬以後，性格就更加孤僻了。在他眼中，他這娘子持家自有一套，有才能、有腦子，就是跟他太「客氣」，二人從未坐下來真真正正地交過心。
他一方面有點自卑，覺得自己的病老不見起色，一方面也是對吳夫人沒啥興趣，她實在太死板、太不解風情了。
「我听聞今兒府上來了貴客？」
吳夫人接過他換下來的衣衫，頷首說︰「是那位建晟侯夫人，跟知縣夫人特別相契。」
「建晟侯還沒死呢？打他來錦縣那日起，便傳言他活不了幾個月光景，拖拖拉拉總有二年了吧？」房家大爺換好衣衫，坐回案幾邊端起茶盞。
「大爺干什麼盼著人家死。」吳夫人站立到他身邊，又回手吩咐侍女把鳳染送給她的草藥呈上來。
「他死不死的，跟咱家關系不大。可惜咱爹之前那近千兩銀子，就這麼白白打了水漂。哪怕扔到地上呢，還能听個響，這可倒好，砸在那病秧子身上，真是啞巴吃黃連。」
難得今日大爺話多些，雖然他說的不太好听，但吳夫人打算忍著，順毛捋，今晚勢必要把他給拿下！鳳染教了她那麼多法子，她得一個一個的嘗試。
「侯府也可憐見的，上頭沒個表示，只能靠那小夫人在外奔走。今歲種了點地，可算能維持下去。但人家不愧是從雒都走出來的，侯府腰桿子特硬，鳳夫人也是個有魄力的主兒。」
吳夫人說著話，手上也沒閑著。大爺瞧了瞧，問道︰「這是什麼？」
「大爺先別管是什麼，放了茶，換這個嘗嘗。」
大爺依言照做，灌了一口後，笑道︰「沒甚麼味道。」
吳夫人從不弄些旁門左道的藥來給大爺吃，大爺那些奇奇怪怪的藥方，大部分都是他父親幫他淘來的。其實他自己早就吃夠了，可礙于父親那里沒法子交代，所以只能默默忍受。
有好幾次，吳夫人都發現他把湯藥倒在庭院花叢里。但她裝作未看見，不想讓自己夫君難堪。
「沒有味道就對了。」
其實這就是靈泉水泡過的一些草藥。鳳染忽悠吳夫人，要她將草藥用溫水泡開，給大爺服用，不出一個時辰定有奇效。
說到底就是些讓人發熱發汗的東西，根本沒有治療那方面的功效。
吳夫人沒有明說，又和大爺扯了些關于建晟侯府的閑話。話里話外都是替鳳染言語，大爺只當是她們娘們兒之間比較投緣，亦沒有太當回事。
至晚夕上房那邊來傳飯，吳夫人做主，回了老爺身邊的小，關起西廂房的門，和大爺二人開起小灶。
直到這時候，大爺才發覺自家娘子，今日反常的要命。
吳夫人執意要和大爺小酌幾杯，又把大爺常日里要喝得湯藥當眾倒掉。大爺心下一緊，不知是緊張還是怎麼回事，渾身又跟著發起熱來。
他一面扯開自己的衣襟兒，一面皺眉埋怨道︰「你剛才給我喝的到底是什麼？」
吳夫人喝了酒，已沒有最初那麼扭捏，她一拍桌面狠下心來，一頭扎進大爺懷中，小鳥依人地軟語起來。
大爺嚇得臉都白了，一壁將她推開，一壁借口道︰「我的腰……腰疼，今兒那藥還沒有……吃。」
吳夫人附到他耳邊，又說盡了風月情話。大爺哪里見過娘子這般，當真動起心思，一股股熱浪翻涌上來，一炷香後，終于抱起吳夫人踹開了臥房房門……
鳳染托腮坐在暖閣的炕上，鄧媳婦兒和寧梧搭著炕沿兒左右陪坐。
「你們說吳夫人那事兒能成麼？」
鄧媳婦兒手里做著針線，低頭笑道︰「夫人別著急，過幾日就能有分曉。夫妻之事，不得循序漸進著來嘛。」
「哎，也不知道房家大爺到底是個什麼樣的人，萬一那些招數不管用，或者適得其反可咋收場。」
「不會的，夫人，之前您幫知縣夫人收拾苗刃齊那紅杏出牆的小妾，不就辦得妥妥當當。」寧梧借著燭光，反復擦拭著手邊刃器。
「那是兩回事。」
「反正都是內宅里的事。」
主僕三人笑了一回，一夜無話。
且說秋收基本結束，一百多畝田地，居然收了四百石稻谷，又比預估的多出一百石來。一畝地約產四石稻谷，這絕對是高產了。李老頭近日逢人就說侯府周圍是塊寶地，風水實在太好了。
除去送給邊軍的一百石稻谷，自家再留下一百五十石，能送到桑梓米鋪那邊販賣的，還剩一百五十石。
鳳染打算還走去年的路子，這些稻谷放在米鋪里零售，不用這些稻谷給侯府帶來多少收入，只需這些稻谷充當桑梓米鋪的門面，讓外界確系它真的在賣糧食。
只是當初跟零散農戶簽下的契就要到期，可收上來的稻谷卻還沒有出手。一來是東野那邊還沒有回應，二來是夏家在背後操控，把糧價壓得特別低，導致大家都不想這麼早出售。
鳳染叫來金生和丁易，要他們分析分析當下錦縣的形式。
丁易︰「錦縣今年根本沒豐收，差不多與去年持平，饑荒還是有的。所以糧價應該上漲才對。但縣衙那邊催繳賦稅，北黎律規定，繳糧或折銀都可，錦縣歷年的規矩都是折銀。即便有少部分農戶交實物，縣衙那邊也會一起折銀送到上面。」
丁易拿了份清單，遞給鄧媳婦兒，鄧媳婦兒收了交與鳳染手中。
「這些米鋪便是夏家掌控的，他們現在故意壓低糧價，就是為了少繳納稅銀。」
鳳染大致翻了翻，嗤笑一聲︰「也是，北黎十三州，各地糧價因著地理、經濟多方影響，定不會一致。在雒都看來相差微乎其微，但在底下看來就差得太多了。」
「這就是夏家打得算盤。糧價壓低，上繳的稅銀便能少許多。待繳稅結束以後，他們再迅速漲價，不管多貴都能賣出去，畢竟錦縣真是情況是缺糧。越是這種年份，大戶們越能賺個盆滿缽滿。」
金生覺得氣憤，叱道︰「坑的還是百姓。夏家這招真陰損，難怪會激怒那麼多大戶。」
「都是五十步笑百步罷了，要是分贓均勻了他們也能干，只是今年夏家要獨大。」丁易解釋道。
「既這麼著，回頭按照去年市價加一成，把散戶的錢發放下去，咱們不能失信于人。」
「夫人，這樣的話萬一虧了呢？」金生有些擔憂地道。
丁易欠身笑說︰「糧食在咱們手里怎麼會虧？頂多就是掙得要比其他家少點。可散戶們急需要錢繳稅，他們等不及。」
「有了這個誠信，明年就好辦事了。」
聞及此，金生一一應諾。
「苗刃齊就怕雒都那邊盯上錦縣，賦稅交的少，到時候吏部和都察院那邊考察黜陟，苗刃齊就不好看了。他如今年歲漸長，在仕途上已算走到頭。能在錦縣上混到致仕那一天，才是他夢寐以求的。」
這些是鳳染和王夫人接觸甚久後，慢慢揣摩出來的。如今夏家動了苗刃齊的烏紗帽，苗刃齊怎能坐以待斃？
他是個官兒，正面糾察是要有的，但效果甚微。背後動手腳的事，他自己不能出面，也不想讓王家出面。他希望房家或者邱家能站出來，替他擺布當下的局面。
但房家的主業不在糧食上，支撐他們家的是酒水行當。而邱家的實力又不及夏家，他們還尚未判斷出錦縣未來的走向，誰都不是傻子，誰都得三思後行。
「不管誰出來和夏家叫板，苗刃齊都會默默支持，這是桑梓米鋪的機會。」鳳染凝重地看向他二人。
「夏家不好對付，夫人。」
「苗刃齊是默許的態度，康將軍會在明面上向著我們，我還能再拉回來兩個幫手。」鳳染莞爾一笑，說道。