冬日山林，荒草遍地，大雪過後的雪衣還未褪盡，唯獨有一片雪覆紅焰惹人注目。
攝政王府的馬車駛過田間還未一刻鐘，伍順常便領了一眾人堵了沈悠悠的道，馬車被迫停下，侍衛提刀警惕，大喊︰「什麼人！」
沈悠悠掀簾觀望，伍順常跪言︰「小人伍順常恭迎沈側妃大駕，沈側妃萬福。」
「沈側妃萬福。」那一小眾人都跪在田間，給足了沈悠悠排面。
沈悠悠不怒自威，道︰「本妃知道你，伍管事，曾侍奉過先帝，受先帝恩惠，接管霽月皇莊管事一職，如今這霽月皇莊已歸屬攝政王，這宮里的規矩你倒是一點沒忘，甚至有些太過，本妃受之有愧。」
伍順常恭維道︰「小人自皇宮而來，自然不能丟了皇家的臉面，這規矩是萬萬不能的失的，沈側妃乃攝政王八抬大轎迎娶進府，這點禮數，小人還是明白的。」
沈悠悠挑眉，嘴角微微上揚，伍順常說的這話她很受用，言︰「起吧，伍管事，您這樣奉承本妃，可不是指望本妃會對霽月皇莊的賬目有所松懈吧！」
伍順常起身，根本不把沈悠悠的話放在心上，什麼不放水，她連一個清雲莊都搞不定！他看看身後，雙手比劃著有請，肯定道︰「小人身後這幾位賬房，您盡管問，他們在這莊子上做了好些年的賬，包您問不倒。」
「著什麼急呀！本妃瞧著不遠處那紅彤彤的東西不像是紅梅，卻比賞梅要新奇些，紅果覆有白霜，晶瑩剔透下嬌羞瑟瑟，極其好看。」沈悠悠謔笑，直接轉移話題，好似怯場又不失為一個良好的借口，或是也不把人放心上。
伍順常道︰「側妃好眼光，那一片赤陽子可是整個皇莊冬日里最值錢的產業，品相好的可做觀賞之物，無甚殘缺的放在市面上可入藥，或混入糕點中，品相不好的，恰恰也是最甜的，莊內有座酒窖，入酒香甜，直貢皇宮。」
「那就勞煩伍管事挑一株尚好的赤陽子，送入本妃的屋舍，可別把那白霜給去了，不然便失了賞玩的意境。」沈悠悠說完，便放下簾子避于馬車內，馬車繼續行駛。
伍順先是吩咐了人去采一株帶霜的赤陽子，才跟上的車架。
足足過去了半日，沈悠悠所在的屋舍內再次燃起了沉香，伍順常才帶著他那些管事送來一株帶霜的赤陽子，沈悠悠看了眼赤陽子還比較滿意，吩咐道︰「把賬本放下，其他人都下去吧，伍管事，你留下。」
伍順常疑道︰「側妃，不看賬嗎？」
「需要看嗎？」沈悠悠立馬駁了一句，待屋內只剩下春和與滿臉尬色的伍順常，她才再次開口，「本妃不看賬，只想看看伍管事的心，慌不慌。」
伍順常結巴道︰「小人……有什麼可慌的。」
「本妃的耐心就這麼多，這里比清雲莊也好不到哪里去，兩個字，寒磣！」沈悠悠嗤笑，繼續道，「四個字，經營慘淡；能呆上兩日就不錯了，伍管事可要把握機會。」
伍順常抱禮道︰「請側妃明示。」
「比起你這假賬，本妃更願意看到爛賬；我沈氏也是錦安大戶，你們如何弄權斂財，本妃也是略有耳聞，朝堂權勢所趨，你們皆是見風使舵，鄭氏已經護不住你了，攝政王雷厲風行，你說他會不會對仇家之人除之而後快？」沈悠悠勾唇，漫不經心地問著，顯得並不是很在意。
伍順常抬眼瞅人，打量著道︰「側妃這麼篤定小人奉上的是假賬？」
「沒記錯的話，錦安還有幾處莊子與你這通著氣吧，容本妃想想，當初你們是怎麼壓迫蘇氏的？」沈悠悠樂在其中，自問自答，「拿著莊園里那筆巨大的虧空，嚇得蘇氏大氣都不敢喘一下，哈哈……」
沈悠悠不經笑出了聲，嘴里對蘇澄兒滿是嘲笑，正如探子所言，沈悠悠在乎名分，她容不得她與齊延之間有一絲缺口；她笑完盯著伍順常，關懷道︰「而本妃到來，你們不是好好恭候著，便是親自送上這帶霜的赤陽子，好不容易采得這一株完好的，送過來的時候，一定非常小心翼翼吧。」
霜易落，采株運輸時不免會抖動樹枝，覆在上面的霜也會掉落，他們也是足足折騰了半日，才送來這麼一株，然而屋內溫度太高，這霜眼看就要化了。
沈悠悠走了一遭清雲莊，一日而離，與其說她是來走個過場，不如說她是為了消除某些猜忌；昨夜莊子大亂，攝政王已經有所行動，一旦抓到他們的把柄，就一個也跑不掉，霽月皇莊的人的確慌了；而沈悠悠來到此處毫無廢話、無心賬目，目的已經非常明顯。
她抓到了空隙，新婚三日便來巡莊，逞著妾室受寵的威風來此處謀財。
伍順常消除了心中的疑慮，已然明白沈悠悠的意思，他跪道︰「側妃探到消息急忙過來，看樣子是不想放過這一筆巨款，若側妃能保小人一命，小人唯側妃之令是從。」
「人生在世謀財、謀權、謀名利，攝政王肅清莊子已勢在必行，伍管事走後，這莊子便歸本妃管，財富唾手可得，此等棘手的事務被本妃解決了，這王府的威望本妃也佔了一半，殿下對本妃刮目相看，寵愛更甚；待本妃把蘇澄兒從攝政王妃的位置上拉下來，屆時財、權、名皆在我手。」沈悠悠城府乍現，一個十八歲的女子，追求己愛，卻不盲目，深在閨閣覽盡世事。
「小人這就將真的賬目奉上，以及莊子上王公貴族的賒賬，共計十六萬兩。」伍順常喜笑顏開，連連磕頭，他竟丟掉了皇莊這塊燙手山芋。
只可惜，上天不會掉下免費的餡餅，他們為惡多端，有所得，必然要失去些什麼。
「農戶們貧困支展不開，食不果月復要錢，衣不避體要錢，生病求醫更要錢；你們丟了差事，成全了本妃，本妃自然不會虧待了你，湊到二十萬兩罷。」沈悠悠覺得不夠，直接替人出謀劃策，讓他替自己做事。
伍順常爽快道︰「小人明白！」
沈悠悠笑道︰「伍管事是個爽快人，這一日不到，本妃著實還要再待上兩日才能顯得本妃勞苦功高，就有勞管事伺候兩日了。」
「能伺候側妃，是小人的福氣。」伍順常領命離去，那赤陽子上最後一點霜也融成了水，低落在盆栽上。
沈悠悠摘下一顆赤陽子嗅了嗅它的香氣，這香氣的確讓人垂涎欲滴，她言︰「春和，把它摘了洗洗，這東西在錦安少見，一口下去宛如含了一匙百花蜜。」
春和笑言︰「側妃你又貪嘴了，不過殿下也真是奇怪，非要這樣取財，好像王府的錢財就不是他自己的一樣。」
齊延急需一筆巨款，二十萬兩可不是個小數目，沈悠悠不知道他要做什麼，若沒有名頭公然挪用，蘇氏察覺以此要挾，或是像朝堂上直接不念情分將事情抖出，他又該如何收場？
「他……」沈悠悠低眉細思，滿目溫柔，言，「他遠赴冢門是被陷害的吧！後來在冢門五年，雖然離錦安天高地遠，卻也無法避免他人的暗算，困在武陽一月，最後他用兩三萬人守住了北淵邊境，死里逃生；而錦安之人人心難測，所以他才這樣謹小慎微，誰也不肯相信。」
何止呢？段司敏、秦風都是他認為值得相信的人，紛紛叛他而去；還有越州岐釜，他親眼所見，鄭青河與孟嫻的死，都是因為身邊之人的背叛；夫妻？夫妻又算得了什麼？
兩日後，沈悠悠帶著一箱收據、欠款回到了攝政王府，氣得小臉鐵青鐵青的，奔著齊延的寢殿就準備去哭訴。
「這霽月皇莊的人實在可惡！那伍順常，他就是個陰險小人！」沈悠悠在王府里一路宣揚，氣得口齒都不伶俐了，「他……他頻頻拿皇莊的爛賬威脅本妃，呵！本妃就是要告訴殿下，看他如何再在本妃面前耀武揚威！」
霜花跟在沈悠悠後面小聲規勸︰「殿下脾氣不好，您說話時可不能這樣。」
沈悠悠聞言，呼著不滿的氣，嘟著嘴一嘆，換做溫和的面容，拉著霜花的素手拍了拍，言︰「這兩日你就該回鸞鳳閣了，你有緣跟了我三日，主僕一場，當初若我用了你告訴我的法子治理清雲莊，王妃對你會有猜忌，這皇莊的簍子也是我自己捅的，你安心回去吧，她得意你也好過些，況且殿下已經容忍鄭氏很久了，我不會有事的。」
沈悠悠處處為霜花著想，霜花雙眸靈動，她小咬著唇，若寧錦書無權無勢無法庇護她，那沈悠悠呢？這樣好的主子，霜花上哪再去找一個，蘇氏壓迫她太久了，輕則謾罵威脅，重則對她拳打腳踢，她受夠了。
霜花本是王府的丫鬟，齊延走後五年，蘇元氏借著她是齊延的親姨母，將手直接伸入王府，而王府不可能全是生面孔，柳翁也不會允許蘇元氏在王府這樣胡作非為，王府總要有老人在，霜花不能失了這份差事，迫不得已才成了蘇元氏的走狗。
霜花不舍道︰「側妃……」
「回去吧！」沈悠悠再言，松了她的手直奔齊延寢殿而去。