沈曇高燒漸去，齊銘在行宮陪了沈曇三日，三日未歸朝；齊延再回到錦安時，今年的第二場大雪開始了。
青雲臨城怒風狂，暴雪壓枝殘梅香。銀霜蓋地馬蹄喑，亂絮鋪天行路難。
齊延佇立在承明宮大殿，原本昏暗的天空已漸漸露白，隨後天光乍放，他已經久等多時，最後只听來韓內侍一句︰「陛下未歸，今日……」
齊延冷了一張臉，直接打斷︰「今日朝會繼續，請眾卿家上表奏報。」言畢，隨之落座一旁。
殿下之人兩兩相看，為數三分之二的朝臣向齊延唱禮︰「攝政王千歲。」
翰林學士蘇煥道︰「殿下，陛下因懿妃抱病，連夜趕至行宮，現已三日未上朝，這……」
「你們尚且有休沐之日，天子也是凡體肉身，稍作休息有何不可？況且陛下延祚至今，還未有子嗣，子嗣有多重要，眾卿不是不知，寵愛一個妃子而已，沈相之女天資聰慧、溫婉淑德，沈相日夜為國事操心、勞心勞力，這後宮不可一日無後，帝後同心同德，是北淵之福。」齊延對此事也有微詞，但無傷大雅，維護之際宣提後位所屬，言語間肯定以及確定沈氏為後，直接挑起鄭氏與沈氏的後位之爭。
沈獻慶這一個高興吶！可此事由齊延主動提出來，未免有些匪夷所思，他這是在助沈氏，又一次利用沈悠悠與他的姻親之緣，挑起齊銘對沈氏的猜忌。
沈氏被這麼一提，齊延當真是一石二鳥，沈獻慶喜憂參半啊！
作為殿前指揮使的謝謙顯然坐不住了，站出來道︰「皇後乃一國之母，當以賢德為主，才能德表後宮，統御天下婦女；陛下已休沐三日，倦怠也需有度，也當適可而止，懿妃不僅不加以規勸，還以身涉法，至使陛下沉溺溫柔鄉；此女德行還有待考量，若為後，恐遭非議。」
這就上鉤了，可是鄭氏能不爭嗎？顯然不能！
「也對，先帝在世時，後位空缺五年，原是鄭氏貴妃德不配位，皇後之位應以賢德為主，這立後人選的確還有待考量。」齊延還沒等沈獻慶相駁立馬應道，他的嘴根本不饒人，借助先帝後位空缺，直諷鄭葶藶是德不配位，而鄭葶藶的佷女鄭朝顏也在貴妃的位置上，一同不可幸免。
而齊延就篤定謝謙不敢拿元淑的罪責說事，謝謙若敢指責元淑不配為後，或是先帝因愛偏袒，那便是詆毀先帝決策，不敬先帝。
齊珩乃龍魂歸天，何人敢詆毀齊珩作為？
齊延此話一出，這朝堂之上沒有一個人敢插嘴，沈氏與鄭氏，得罪誰都不是。
「……」謝謙作為鄭葶藶的人受了此番氣也沒辦法，若能阻止沈氏為後，那後宮掌權的還是鄭氏。
齊延說話之狠，他算是見識到了，舌戰群臣，靠的是威嚴，靠的是朝中官官相對、勢力相敵、權力制衡；這好戲還在後面呢！
「嘖…謝……指揮使，陛下遠在行宮，你不守衛陛下安危嗎？本王听說懿妃是因為受到刺殺才差點喪命，陛下若有個三長兩短，你難道準備以死謝罪？」齊延不屑，立刻向謝謙發難，他有些想不起來謝謙是做什麼的，這簡直就是不把人放在眼里。
謝謙道︰「陛邊有李指揮使守衛，李指揮使英勇無比，且跟隨陛下多年，歹人是傷不到陛下的。」
齊延狷狂一笑，故作恍然大悟︰「原來謝指揮使沒有護衛陛下的職責，那這殿前指揮使便是形同虛設，有與沒有，有何區別？撤了算了，將金吾衛歸並麒麟衛可好？」
沈獻慶突然討不到好，但也記恨上謝謙了，阻他沈氏光輝，當真活該！朝臣噤聲，依舊無人敢言，坐著看戲就行了，何必引火燒身。
謝謙無言，恭敬道︰「臣不敢。」
「本王看你敢得很吶！一個陛邊的指揮使，不以陛下安危為首任，倒是作為一個越州外臣仰仗一點功勛就敢在承明大殿評頭論足、大放厥詞，你是有沈相的博學多識還是有蘇學士一心為陛下、為北淵的拳拳之心啊？」齊延挑眉，一個越州副將而已，不值一提；謝謙不敢說的，他齊延敢，他謝謙若要頂撞，就必須付出雙倍的代價。
謝謙哪受過這種氣，立馬回駁齊延︰「臣也是為北淵著想，為陛下著想，皇後之位關乎社稷，殿下獨斷專權，瞧不起邊地臣子，實在令爾等寒心。」
齊延道︰「哪來的爾等，你謝謙的提議本王是沒听還是沒取，你鄭氏的臣心，本王大可不要，你這般失職還說是為陛下著想，陛下若要，也是陛下皇恩浩蕩、宅心仁厚，對你還抱有憐憫之心……」
「臣知錯，臣……」謝謙突然意識到了，他入了齊延的迷魂陣，他想要補救好像來不及了。
齊延勾唇邪笑，順勢打斷，立刻下罪懲戒︰「那就罰去三年俸祿，撤了殿前指揮使之職，管好你的羽林軍，金吾衛重新編制入麒麟衛，眾卿可有異議？」
沈獻慶接道︰「京都十二衛各司其職，今麒麟衛與金吾衛之職相並，在值守方面本就有所非議，從三月武場開設至今，殿前指揮使輪番更換，想來李指揮使才是最稱職的那位，況且謝指揮使都說了，李指揮使英勇無比，護衛陛下多年，陛下安然無恙。臣無異議。」
順成上意順便落井下石正是朝臣們虜獲上心的慣用伎倆，可沈獻慶好像應承錯人了……
一時勢起，看中眼前短利，不顧此番後果，這就是沈獻慶的短板；沈氏七十年來從沒有出過一位皇後，前有元氏打壓，今有鄭氏阻攔，更有齊延從中作梗，將此事挑翻，他沈氏若不斗，後位又將無緣；若沈曇成為棄子，沈氏榮輝將就此止步，若再育沈氏兒女，又將是十六載，沈獻慶等不起。
「既然無異議，吏部、兵部照做即可，也不用陛下回來下令了，陛下宅心仁厚，什麼貓貓狗狗都敢留在身邊，實在有失明察。」齊延得逞還不忘諷刺謝謙是貓貓狗狗，他說完便不再理會木楞的謝謙，三言兩語間又毀掉一個殿前指揮使，他獨斷專權，他橫行霸道，怎樣？齊延將事翻篇，開始談上正事，他提及涼州之事，「還有西臨進犯涼州現已被本王退兵，西臨太上皇重掌西臨，為表誠意，欲與北淵重修舊好，其西臨太子將于陛下萬壽節時獻上黑皇首級，眾卿怎麼看？」
「西臨皇在二十年前曾與元氏一同構陷越州侯，欲攪亂北淵朝政，五年前是黑皇獻上元氏罪證，如今黑皇犯北淵疆土之事可抵免，可舊怨未解，依臣之意不能就此放過。」沈獻慶對西臨的作為是真看不爽，找著機會就要干西臨一頓，說白了他沈氏的糧或者沈氏押送的糧，沒少被劫；不止沈氏，其他小氏族、小商販就更不用說了。
齊延道︰「萬壽節臨近，眾卿可有威壓之方法？」
齊延對此事是贊成的，若再不威壓，今日有涼州兵亂，來日就有北淵兵亂，一亂不止，就會讓西臨變本加厲、恬不知恥，若多事從中堆積，就是亂上加亂。
沈獻慶道︰「臣有個大膽的提議，不知當講不當講。」
齊延道︰「講。」
「西臨平均每兩年因為糧草稀缺向北淵求助，北淵幾乎是無償捐助西臨糧食、布匹，而邊境騷亂從未停止過，每次截取的北淵糧食不多，可次數頻繁，日積月累這數目已是天數；西臨卻以內部賊亂為由就此避責，年年如此、次次依舊，實在寡顏鮮恥，他西臨就如一個嗷嗷待哺的孩子，而北淵就如母親哺育兒子一般，年年養著、供著，不是長久之計；故此臣建議，讓西臨俯首稱臣，成為北淵的附屬國，北淵派人去探究緣由，然後由此人上報回稟，我們再幫助西臨治理、從而根除西臨賊亂；對此，這些年北淵的援助也算沒有白費，更是名正言順。」沈獻慶還算給西臨面子，沒有破口大罵，可明眼人都明白，這就是在狠狠地打西臨的臉，他將西臨的尊嚴踐踏，這比明著罵人還陰、還損！
齊延蹙眉，若有所思，此法可行卻也伴隨著風險，他不得不請求援助︰「蘇學士以為？」
「臣無異議。」蘇煥根本不給面子，四字了當。
齊延冷了臉，再喚道︰「劉通政使。」
劉昌平報以贊成︰「若此事能成，三朝共立之盟就是由北淵打破的，從此北淵得一朝為附屬，三朝之中為尊顯貴，便可勢壓南月，臣覺得可行。」
齊延一嘆，言︰「再議，退朝。」
朝後齊延慣常坐在自己的位置上沉思，何寅走近，齊延問道︰「西臨之事，你怎麼看？」
「西臨厚顏無恥多年，北淵氏族表現得人神共憤也在常理，若北淵有這個國力援助或精力鎮壓，最好不過，宴會上也可以一試，正好探一探西臨虛實；若成便如通政使所言，可勢壓南月，若不成，借機斷了對西臨的援助也不是不可，西臨再犯卻不敢大犯，即便犯了，也是越州在對抗，鄭氏對錦安將分身乏術。」何寅一言道出局勢天機，心思極其陰狠，一點都不輸于齊延，甚至比齊延還狠。
因為何寅根本不會顧及戰爭中要死多少人，他心中只有他的功勛，他何氏的門楣，以及他慘死的父親，他要證明自己，他要向老天討個公道。
何寅再言︰「涼州戰報，殿下以兩萬兵力造勢，借西臨之計用白煙還報西臨，最終完勝西臨，這已是威壓，不怕西臨不應；況且西臨糧食短缺是事實，要不然也不會頻繁劫糧，他們若有一個借口名正言順地向北淵要糧，對他們來說未必不是福報。」
齊延蹙眉疑道︰「你覺得此事必成？」
「當然得講究方法，應恩威並施。」