「蘇氏與陳氏世代交好，便少不了姻親聯誼，阿俊在兩方逼迫下決然選擇了我；我記得今年三月的桃花開得額外的嬌女敕，阿俊為了我親赴錦安尋求功名，我們在花神廟祈求姻緣，一同許下心願，願得一人心，白首不分離。」蘇錦兒眼里滿是幸福的期待，回想著那日花神廟外桃花林，百步之間，花落繽紛，信女折枝祈願，俊男身旁相護，二人的眼里含情脈脈，向往未來。她繼續道，「在阿俊走後第三日，主母誣陷我與家丁有私，家丁有妻，我便只能嫁之為妾，妾為奴，妻善妒，便將我賣給了百花樓。」
齊延疑道︰「這麼久了，陳俊為何不來贖你？」
「阿延，這你就不知道了吧，百花樓在岳城不是尋常的青樓，這里的女子可以賤賣給商人，絕不可能拱手便宜了世家。」寧無缺生怕自己在齊延眼里沒有存在感一樣，自豪地說道。
賣給商人可以提高商人與此地的友好度，可若這個女子牽扯到為官世族，無論世族大小，扣留該女子套取情報就是最上乘的選擇。
「不，女子雖有作用，畢竟卑微，可給的錢財足夠多的話，百花樓為求和睦，會放人。」蘇錦兒柔柔弱弱地說道，雖說她是通房出身，畢竟生在望族之中，膽識還是有的，看事情也比較通透。
「那便是你家小郎君不願給你花錢嘍？」寧無缺聳肩無辜道，他好像對蘇錦兒抱有一絲敵意。
「不…不是的。」蘇錦兒咬唇反駁，有些自責道，「三月武試最後一場，他大敗顧氏嫡子拔得頭籌，從此得罪了督府。」
「原來他是為了你啊！這苦頭夠的吃了。」寧無缺一聲嘆息，扯了白紗布為齊延重新纏上。
「何止是苦頭，尊嚴都要被人捏碎了……」蘇錦兒說著說著眼看就要哭了，可她的心里任抱有希望，他渴求這兩個人能救陳俊，她止住淚意，言，「如今我突然被放出來接客，必是阿俊家里出了事，他們想以我為誘餌，讓阿俊上鉤。」
寧無缺嘴上可不饒人︰「你就慶幸吧，你是誘餌，百花樓沒給他布下個天羅地網，還遇到了我們。」
蘇錦兒那小臉又變了個模樣，想哭又不敢哭，自責得不要不要的。
「百花樓本是交易之所，屹立多年不倒，有些規矩是要遵從的，暗藏殺機是大忌。」寧無缺就會欺負弱小，齊延都有些看不下去了。
交易講究誠信，一些不法交易必然伴隨著刀光劍影，顧氏做為中介在其中調解，為許多人解決了不必要的擔憂，雖說如此，也免不了有人會放暗哨進來先行查探。
也就是說，今日有十個人交易，若有一人布下殺機，九個人中有一人察覺到便會告知顧氏，那這十個人的交易今日都會泡湯，顧氏也不會姑息這設伏之人。
而顧氏更不可能在自己的地盤設下天羅地網，這無異于是自己砸自己的招牌。
蘇錦兒听得懵懵的，寧無缺無奈解釋道︰「他的意思是，若單獨把你拿出來做誘餌，無異于告訴陳俊這是條死路，既然陳俊不會走死路，那你就無用了；百花樓的姑娘在百花樓接客天經地義，所以這是個讓人有機可乘的地方；即便這是顧氏的地盤，陳俊為了你也會鋌而走險，而百花樓的人只要盯著你，任憑此地人員復雜，能拿住陳俊的機會也足夠大。」
這就是齊延坐在二樓總感覺有人盯著他的緣故了。
「行了，下去吧。」齊延听著一陣煩躁，寧無缺在他的手腕上打上最後一個結，他便立即收回了手。
蘇錦兒禮退，寧無缺乖乖地坐在旁邊，他與齊延商談正事︰「你為了她打亂了我們的全盤計劃，好不容易搞來的情報就這麼泡湯了，怎麼搞？」
齊延沉了眸子，道︰「百花樓是涼州地下交易最大的黑莊，里面的人形色各異，個個不露聲色，我進去時，都感覺自己十分奇怪。」
那為什麼會衍生出一個這樣的黑莊呢？那得歸功于涼州所處的地理位置。
涼州西北相接西臨、西面黎城，再往下便是南月；黎城封鎖，黎城之外常有山賊作祟，三朝無人平亂，此地消息雖然通達，交易的話伴隨的風險也頗大；而涼州與黎城一樣作為中介之地，有北淵庇護，三朝互市交易大多都在此處，此地最為繁華也最為雜亂。
有些明令禁止交易的東西，商人們私藏夾帶，少數無妨多數有害；有些被吹捧之物，商人們便擠破頭也要送進來，至使外地商販將本地商販擠兌到無路可走，對此直接壟斷。
與外地通商本是促進生計，奈何屢禁不止，就此衍生出地下產業。朝廷睜一只眼閉一只眼，便按照貨品流通規定了交易數量，然而沒有兵力鎮壓，這政令便形同虛設。
因此這差事就全權落入了涼州總督尉顧思丞手上。顧思丞有所制止，但從不過分制止，甚至給他們提供渠道，從中獲利，賺的盆滿缽滿的同時又的確壓下了許多物品的超標輸入。
百花樓這樣的黑莊便是顧思丞收斂財富的地方，當然涼州境內還不止一個。
「一看阿延就是干大事的人，偽裝不來。」寧無缺說得一臉認真，話里卻有些玩味的意思，仿佛在說，一看他就是對女人生疏慣了，偽裝不來。
齊延道︰「我就怕這件事，顧思丞不是單方面獲利，而是也參與其中。」
「此話怎講？」寧無缺收了玩鬧的性子，開始專心起來。
齊延道︰「月前黎城山外，西臨在向我朝進貢戰馬的同時，為了不打草驚蛇也分了三次向南月販賣戰馬，山賊機靈繳獲了三分之一的戰馬，奈何他們養不活這些馬，便找到了你，欲讓你買下這些馬，對此我們獲得情報，西臨與南月還有交易……」
「真別說，那些山賊看似一群土包子，腦子還挺靈光，得罪西臨與南月不說，便找我們來買馬，我們不買，他便把馬還回去，還危言聳听說投靠西臨與南月；情報我花了千兩銀子，買他們的馬還要花七千兩銀子，七十兩一匹，北淵本不缺馬，境內馬匹不過三十兩一匹，西臨壯碩的馬匹不過五十兩一匹，虧！虧得我都周轉不過來了。」寧無缺打斷人說話，滿肚子委屈無處訴說。
雖是委屈，卻也沒辦法，黎城就是個三朝之外的地方，有賊背靠黎城佔山為王，一方動，另外兩方絕對不會坐視不理，有什麼辦法呢，三方都只能養著這群老賊，特別是夾在中間的北淵，西臨本就是兩邊倒的玩意，一旦西臨與南月之間暢通無阻，北淵就會處于被動。
「……」齊延嘆氣，從胸前掏出那兩萬兩銀票，話語中略見柔和，道，「兩萬兩，讓冢門的將士們過個好冬。」
「嘻嘻，你繼續。」寧無缺見錢眼開，快樂地接過銀票，塞進懷里。
齊延繼續道︰「陳俊的父親掌管涼州茶馬司，如今被扣押在督府；南月缺戰馬不錯，會向西臨買馬也不是例外，錯就錯在茶馬二字。」
寧無缺蹙眉細思，言︰「北淵的茶多從南月購入，他掌管茶馬司而被扣押，這說明……他發現南月的茶販夾帶了私貨！」
「山賊給予消息，你順藤模瓜查到了涼州境內有私入的西臨戰馬，王坤也在此時秘密入境，這多半是他們的瞞天過海之策，他們這次交易的不再是戰馬，而是其他東西；此時督府扣押茶馬司正使，說明這消息不容泄露。」齊延越想越覺得不安，頓了頓，繼續道，「加上陳俊出逃，陳俊篤定王坤今夜不會來百花樓。」
寧無缺意識到了事情的嚴重性，言︰「這東西珍貴，容不得任何閃失，他們若還在黎城交易，目標太大；若他們剿匪，動靜太大，也知道我們會橫插一腳；西臨缺鐵，北淵控鐵，他們此次交易的，是鐵。」
西臨本就不弱，奈何國境內鐵產過少，西臨盯著越州的礦山很久了，當年與元氏一同誣陷越州侯擁兵自重意圖謀反，至使越州侯慘死；後來元氏食言，西臨沒討到任何好處，轉身就投靠了鄭氏，暗中幫助鄭氏，然而鄭氏也不是個省油的燈，在干翻元氏後也沒給西臨想要的，西臨兩次被當成槍使，一不留神又吃了個啞巴虧。
可見，就算北淵的皇族在錦安如何的內斗，他們絕不會出賣北淵的一寸土地。
而那時，齊延戍邊，鄭葶藶明明有能力讓鄭氏入主錦安，也有能力發動政變，但北淵動蕩的風險她承受不起，負她的是元氏、是蕭珩。鄭葶藶出自兵亂之地，她看見過戰爭的殘酷，她的良知告訴她，北淵的百姓沒有錯，她不能因為一己之私而將他們送入戰火中。
西臨對此忍無可忍，冒著風險與南月交易戰馬，他在北淵要不到鐵，便向南月要。
齊延擔憂道︰「顧思丞是前朝舊臣後裔，蕭氏是前朝駙馬一脈，我怕這鐵不只是西臨想要。」