韓兼非心中一喜︰「什麼委托？」
話音剛落，他胸口突然傳來一陣劇痛，用來固定肋骨的布條頓時崩開，一口鮮血涌出，豆大的汗珠順著臉頰流下來。
那夜他在車頂上被一枚反裝甲導彈正面擊中，雖然用動能屏障擋住了致命的鋼釘，但也被巨大的沖擊力砸出內傷，接著又被甩下飛車，撞斷幾根肋骨，能夠堅持到現在，全憑一口氣撐著。
此時听到有關的線索，心中一急，幾天來積壓的傷勢瞬間爆發出來。
一陣天旋地轉後，韓兼非昏倒在指令艙的地板上，閉上眼楮之前，只看到嚴士巡驚愕的面孔。
等他再次醒來的時候，發現自己正躺在船上的醫療艙中，模了模胸口，已經被專業處理過了。
他打開玻璃艙門坐起來，醫療艙中沒有人，只有幾台機器時不時發出滴滴的聲音。
「我睡了多久？」揉了揉有些發麻的腦袋，韓兼非對著冰鐵戒指問道。
「五天，你昏迷後，那個小嚴把你送過來，給你做了個肋骨矯正手術，你當時包扎得不好，斷開的肋骨直接壓迫心髒，能活下來真是個奇跡。」逗比的聲音從戒指中傳出來。
「現在什麼情況了？」韓兼非光著腳走下密封式治療艙，向醫療艙門處走去。
「新鳶鳥號已經加入九牛的私掠團，正在集結地等待目標出現，小嚴現在應該在指令艙跟九牛的人通信。」
韓兼非拖著綿軟無力的雙腿打開艙門，一個護士連忙走過來扶住他。
「給我弄點兒吃的。」韓兼非舌忝了舌忝嘴唇，有氣無力地對小護士說。
「啊，您剛做完手術，還在恢復期……」小護士說，「要不您先坐下，我去報告一下。」
韓兼非搖搖頭︰「不用，我這就是餓的，你有什麼能吃的，給我拿來一些。」
幾分鐘後，連喝三大碗粥的韓兼非總算恢復了些力氣，在護士的攙扶下來到指令艙中。
「老板您醒了？」正在沉思的嚴士巡看到韓兼非，眼中閃過一絲驚喜。
「嗯，」韓兼非讓小護士離開，自己隨便找了個沒人的座位坐下，「等你忙完了，咱們再說說委托的事。」
嚴士巡看了看主屏幕上的數據，距離那個象級目標到來還有一段時間，便點點頭︰「是這樣，您來的那天之前兩三天吧，菜單上出現了一條看不懂的委托，不是用私掠團的暗語寫的，但賞金挺高——上次您問了之後，我特意去找出那張菜單，一直帶在身上。」
說完，他從上衣口袋里掏出一張電子紙，上面是私掠船酒吧的委托菜單。
韓兼非接過菜單，看到嚴士巡指出的那行委托。
他伸出左手，帶著戒指的手指輕輕拂過那些文字。
「一種非對稱加密的密文，」逗比用定向聲場對他說，「是一個坐標和時間，沒有其他內容。」
韓兼非假意思考了一會兒，抬頭問道︰「任務是不是被九牛的人接了？」
嚴士巡有些意外道︰「您怎麼知道？」
韓兼非擺擺手︰「蒙的，任務是誰發的，你知道嗎？」
嚴士巡搖搖頭︰「任務都是發在酒吧里的，除了接任務的人，沒有人知道雇主是誰。」
「那在我來的一個星期之前呢？有四艘私掠船襲擊聯盟貨船，後來引發船難那次，也是九牛的人接的嗎？」
嚴士巡點頭道︰「船難那次也是九牛的人，當時那艘船被標注為鹿級，我們也想參與，但九牛沒同意，後來去的全是他們自己的人，一共派了四艘船，听說就回來兩艘，還有不少人被嚇傻了。」
韓兼非點點頭︰「那就對得上了。」
在這之後，新鳶鳥號和九牛的其他幾艘私掠船，又在這處預定空域中飄了幾天，可菜單上說的象級走私船，一直都沒有出現。
「這很正常。」在被問到這件事時，嚴士巡笑著解釋道，「情報上的時間並不太精確，只有一個大致的範圍，有時候等上十多天也是常事。」
韓兼非點點頭，但還是叮囑道︰「讓折躍引擎動力艙的兄弟準備著，我總感覺不太對。也可能是我多想了，但小心無大錯，先做好準備吧。」
嚴士巡雖然覺得他多少有些過于緊張，但還是讓人給折躍引擎預熱。
這幾天來，韓兼非的傷勢已經恢復得差不多了，沒事的時候就跟嚴士巡聊些跟九牛私掠團相關的事，基本上可以確定，這家私掠團的背後，必然有客觀派的支持。
只是他對教團的這些教派勢力不甚了解，不知道他們背後究竟是誰，又和羅曼諾娃有什麼嫌隙。
「下次去九牛的船上開會的時候，」韓兼非還是決定親自去了解一下，便對嚴士巡說，「帶我一起去。」
果然，艦上時間當天下午，嚴士巡就接到了去九牛的旗艦開會的消息，韓兼非喬裝成一個普通海盜，跟在嚴士巡後面登上九牛私掠團的旗艦。
這次對一個象級目標下手，對九牛這種大型私掠團來說也不是什麼輕松的事，保險起見，他們沒有吃獨食，而是糾集了包括嚴士巡的火烈鳥在內五家私掠團，才敢干這票大的。
等其他四個私掠團的首領先後來到旗艦阿納托利格勒號後，九牛的首領伊萬諾維奇才對那些他請來的伙伴說︰「這次我們等的時間有些太長了，我懷疑走漏了風聲，讓那頭大象溜了。」
「這里是從奧斯邁來教團的唯一路線，」一個私掠團首領說，「那頭大象不可能繞行其他路線。」
「我說大伊萬，你的情報到底有沒有問題？該不會被人給耍了吧？」另外一個私掠團一邊剔牙，一邊嘲笑道，「老子這幾年還沒遇到過等這麼久的獵物。」
伊萬諾維奇陰沉的臉上像是要滴出水來，他毫不客氣地回懟道︰「安德烈，你要是不想做這一票，可以馬上帶著你人滾蛋，老子不缺你那兩條破船。」
那個叫安德烈的私掠團首領一拍桌子站起來，怒喝一聲︰「你再說一遍！」
他這一拍，竟像是把整艘船都拍得顫動起來。
韓兼非第一個反應過來，這絕對不是那一巴掌之威，而是有人在攻擊這艘船。
緊接著，那些私掠團首領也都反應過來。
「敵襲！」直到這時，阿納托利格勒號指令艙外，才傳來海盜船員們淒厲的呼喊聲。
船上老舊的戰場感知系統將外界的情況投在星船主屏上，在距離私掠船隊不遠的地方，數十只戰艦剛剛結束折躍，正在露出它們猙獰的獠牙。