梅薇絲‧謝頓坐在自己位于天港市的辦公室里，面前的桌子上擺著一份戰報。
這是新羅松行星被封鎖前，她收到的最後一封來自第五行星軌道艦隊的消息。
自從那個叫佩恩的機器人帶著趙小南拿出的神秘球體走後，他便再也沒有收到過來自艦隊的消息。
因為就在一天前，聯盟第十七艦隊佔領了新羅松衛一背面的艦隊基地，除了意味著敵人終于將新羅松行政星納入直接打擊範圍，還意味著新羅松已經失去了質量雷達壓制能力和與艦隊之間的通信能力。
這種感覺很不好，就像正在打架的時候，突然被對方撒出的石灰粉迷了眼楮。
從聯盟艦隊入侵並佔領赫爾墨斯星門起，才過去了9天時間，包括白山公司原有的成員在內，她和新生的格蘭特集團，只能勉強動員起三十萬沒有經過訓練的士兵，重裝備極少，對天和對宇武器更是奇缺。
她甚至能感覺到，如果第十七艦隊指揮官沒有先去佔領衛星上的艦隊基地，很可能會在三天內拿下天港市。
她手里的兵力根本無法阻止敵人強行登陸，她的顧問，那個戴厚厚眼鏡片的瘦弱男人建議，與其將大量兵力分散到行星各地，不如聚集起來，在天港市集中抵抗。
但格蘭特先生卻不同意他的觀點，他認為絕不應該讓敵人在行星表面站穩腳跟，因為他們原本就是勞師以疲，如果讓他們安安穩穩地在地面建立前進基地，新羅松就會喪失所有的戰略優勢。
兩人說的都有道理，也都有站在自己立場上的考量，梅薇絲還沒有想好究竟該選擇那種方式。
她嘆了口氣，把目光投向手里的閱讀器，那上面寫著艦隊在最近一次與聯盟第十一艦隊的交手中的戰損目錄，排在最前面的，赫然就是「薩圖恩」號驅逐艦。
她還記得，在征兵處跟那個不知道姓名的老婦人的對話，那個驕傲的母親說，她的女兒是薩圖恩號上的損管員。
雖然沒有直接參與過太空中的戰斗，但她依然很清楚，在這種規模的戰斗中，一旦星艦被摧毀，乘員逃生的概率微乎其微。
梅薇絲突然很想知道，那個可能已經犧牲了的損管員叫什麼名字，她很想記住她。
在這場戰爭中，會有數十萬甚至上百萬年輕男女死去，她不可能記住每一個人，但她覺得自己至少應該記住這一個。
這樣想著，她的手指在閱讀器上點了幾下，打開薩圖恩號的服役人員列表，在較下方的位置，找到了損管部門人員名單。
作為一艘智能化程度很高的星艦，薩圖恩號上只有25名損管員，其中只有一個女性，是機器人搶修班的下士，27歲，叫甄妮‧普利斯特萊。
梅薇絲滑動手指，打開女孩的詳細資料。
那是一個鼻子兩側長著少許雀斑的女孩，帶著一副工程用AR眼鏡，棕色頭發扎成馬尾，擁有一副讓許多女孩子羨慕的，艦隊作訓背心無法掩蓋的傲人身材，臉上帶著讓人親近的微笑。
或許她只是新羅松無數年輕人中最普通的一個，如果沒有戰爭，她應該在跟艦隊中的另一個男孩子，或者天港市郊區某個咖啡種植園的某個帥氣小伙子談著戀愛。
但現在，她很可能已經和薩圖恩號一起，成為永遠漂泊在冰冷小行星帶中的歷史塵埃，成為戰損報告中的一個數字，成為戰爭結束後那串長長的陣亡名單中的一個名字。
梅薇絲吸了吸鼻子，關掉閱讀器。
關于是死守天港市，還是直接阻止聯盟艦隊登陸，她的心里已經有了答案。
作為格蘭特集團的第一任首席執行官，她已經不再是最初那個只想幫著自己所愛的男人看好後方的女人。
她身上承擔的，還有新羅松十九億民眾的生命與安全，這副擔子，比她想過的，要重很多。
辦公室的大門被人推開，格蘭特先生和顧問一起走進來。
「剛剛收到消息，聯盟艦隊已經開始運動了。」格蘭特先生說，「我們都在等著你的決定。」
格蘭特先生是新羅松土生土長的人，他希望集團的軍隊可以為這顆行星上的每一寸土地而戰，而不是只用來保護一座城市中的某一些人——哪怕這個被保護對象里，包括他自己和他的家人。
而顧問則更多考慮的是梅薇絲的安全，這個瘦弱而陰翳的男人，幾乎將自己的一切都賭在了梅薇絲和她背後的韓兼非身上，他可不願意在梅薇絲被殺或被俘後，繼續回到暗無天日的牢房中去。
梅薇絲看了看兩人，說出了那句她剛剛打好月復稿的話︰「監測敵人可能的登陸地點，讓所有能出動的部隊，隨時準備登機。」
格蘭特先生長出了一口氣，轉身離開辦公室。
瘦弱的顧問動了動嘴唇，最終什麼都沒說，也準備離開。
「尼達姆。」梅薇絲叫住他，「請等一下。」
這個叫尼達姆的男人停下來，回頭看著他宣誓效忠的執行官。
「我知道，這個決策可能會讓很多士兵白白犧牲，」梅薇絲用自從接掌格蘭特集團後，少有的溫和語氣說，「但很抱歉，我必須這麼做。」
尼達姆恭敬地躬身道︰「執行官，我曾宣誓執行您的每一個決策。」
尼達姆很清楚，梅薇絲並不是一個優柔寡斷的人，也不是那種一味宣稱仁慈的「聖母」，就在收服他們這些聯盟重刑犯的時候，她還干淨果決地處決了一個帶頭反抗的人，而他剛好就是那個執行處決的人。
「我經常會想，我們被這顆星球和這里的人民接納，並成為新的統治者，但為什麼我始終都像一個外來者，而不是新羅松人？前天我旁听了一次小型征兵會，在那里，我才認識到，什麼才是真正的新羅松人——他們簡單、直爽、固執，但最核心的精神，是那種把身邊所有人當做自己生命的一部分，把新羅松當做家園的榮譽感。我們之所以沒有很好地融入這顆星球，就是因為，我們只把這里當做一個支持我們未來更加久遠目標的大後方，一個戰略基地而已。」
尼達姆的眼楮中閃爍著晦暗不明的光，但他還是靜靜听著梅薇絲的話。
「從他們身上，我想明白了一件事，」梅薇絲接著說，「如果我們想成為新羅松的一分子，就必須先把自己當做新羅松人，其中最直接的辦法，就是像新羅松人一樣，擁有對這個星球最高的榮譽感——把它當做家園，而不是某個可以利用的工具。否則的話，我們就算贏得這這場戰爭，也會輸掉這里的一切。」
尼達姆畢恭畢敬的鞠了一躬︰「我明白您的意思了，執行官女士，我會做好一個顧問和守誓者所能做好的一切！」
說完，他站起身，扶了扶稍稍有些下滑的眼鏡︰「但是，在您的部隊去阻擋敵人登陸的時候，我必須留下足夠的人手，保護您的安全，尤其是在敵人隨時可能直接用近地軌道空降來實施斬首的時候。」
「我來吧。」一個聲音從辦公室門口傳進來，兩人回過頭，看到趙小南和鷓鴣走了進來。
「非哥教過我很多東西，」她快步走進辦公室，豎起右手大拇指，指向身後的鷓鴣，「這位是白山最好的狙擊手，或許有之一，他很懂如何殺人，還有如何反滲透和暗殺。」
身材高瘦的狙擊手抱著雙手，笑了笑。
「梅姐，」趙小南走到梅薇絲面前，「我們會貼身保護你的安全，直到……非哥回來。」
梅薇絲笑著點點頭。
「不夠。」尼達姆皺著眉搖了搖頭，「你們或許很強，但絕對不是一排ODST的對手。」
（注︰ODST︰Orbital Drop Shock Troopers，即近地軌道空降兵。）
「找到登陸點了！」趙小南還沒開口，格蘭特先生從門外沖進來，「在櫻桃谷！」
櫻桃谷是距離天港市一千三百多公里的一處山區，非常不利于快速部署和對空作戰。
他的話音剛落，辦公室內幾人突然感覺到地面發出輕微的顫抖，同時听到一聲低沉而古怪的聲音。
那是陸基遠程軌道炮加速時發出的聲音，當這種聲音出現時，意味著反登陸作戰正式拉開帷幕！
軌道炮開火後，大地的震顫並沒有停止下來，梅薇絲轉身拉開辦公室的窗簾，看到窗外的遠方升起一每枚拖曳著火光與白煙的導彈，數百枚導彈同時發射的尾跡，像是一個巨人用粉筆在天地之間畫出一條條平行線。
那種場面，像極了電影中的世界末日。
緊隨導彈而來的，是悠長而淒厲的防空警報聲，外面的街道上，人們正在治安員的引導下，有序地進入地下掩體。
與導彈相向而行的，是從天空中向下墜落的一條條白色線條。
趙小南已經不是第一次看到這種從天而降的白色尾跡了，上次看到時，她和韓兼非正在被陳明遠追殺，當時他們從軌道艙中投下幾十台作戰機器人，和機動裝甲中的白山王牌機師奧茲‧門羅。
「ODST！」尼達姆喊道，「快，帶執行官走！」
他很清楚這些近地軌道空降兵的離開，如果這些機動裝甲在天港市集結，將沒有任何力量能夠阻擋他們前進的步伐。
「給我一把槍，」梅薇絲說，「我要和你們一起戰斗。」