「停車。」
在路過新羅松行星首府天港市遠郊的一處下城區時，格蘭特集團的第一任執行官，新羅松行政星新任總督梅薇絲‧謝頓讓司機停下來，一個人走出車隊。
「不用過來，我去那邊看看。」
剛剛在半空中，她看到軍事管理部的征兵員正在這處城區宣傳和招募，便想過去看看。
專車停在距離征兵點不算太近的地方，工作人員並沒有注意到她，新羅松的民眾更不認識這個剛剛成為最高行政長官的女人。
她一個人沿著道路向征兵點走去，保鏢和白山公司新羅松分部負責保護她安全的人，只得在這處城區外圍警戒。
戰爭已經爆發，民間通航還沒有完全關閉，新羅松如今魚龍混雜，保鏢們雖然對執行官女士的行為很是月復誹，卻沒有人直接提出質疑。
征兵點的工作人員正在播放充滿煽動性的征兵廣告，附近有不少居民圍觀，年輕人們摩拳擦掌，很是希望能像廣告中那些英勇的陸戰隊員一樣，馳騁在廣袤無垠的宇宙中，保護自己的家園。
但大多數居民都在看熱鬧，平靜的生活久了，他們似乎並不怎麼關心自己的統治者到底是聯盟，還是那個什麼集團。
梅薇絲帶著微笑，站在人群最外面，和那些圍觀的人擠在一起。
在征兵廣告的音樂和聲響中，年輕的征兵員口干舌燥地向周圍的人群說著聯盟對新羅松的農業種植戶和咖啡商收取如何高昂的稅費，以及自治後民眾可以享受的優待。
他應該附近的居民，講解的時候不時提到圍在最前面的某個居民的名字，他說得聲情並茂，引得人群頻頻點頭。
「所以，在白山公司老板的游說下，聯盟政府已經簽署了新羅松自治的協約，可這些軍方的好戰分子，完全不顧聯盟的臉面，強行攻打咱們新羅松，就是要把我們死死壓在首都星圈那些大財閥的腳下！我們能答應嗎？」
「不能！」前排的年輕人們喊道。
「老宋，自治以後，你要向集團交多少稅？」他指著人群中間一個不怎麼活躍的農場主問道。
「呃，我還沒到交稅的時候，不過听征稅官說，今年的種植稅應該是三個點。」那個顯然有些老實的農場主在面對人群的目光時，有些窘迫地答道。
「去年呢？告訴大家，你向聯盟交了多少稅？」
「十二個點。」
「沒錯！」年輕的征兵員喊道，「這幫人現在打到星門，就是要讓我們再回到那種被剝削被壓迫的日子！他們還阻斷了我們跟其他行政星之間的商路，那些貿易商手里的咖啡、皮料和奢侈品如果賣不出去，就不會再向我們收購原料，你們今年種的咖啡和葡萄，養的沼螢和閃狐，只會爛在自己手里，我們能忍嗎？」
「不能！」更多聲音開始響應他的問題。
「現在，我們新羅松自己的艦隊，正在第四行星外圍與那些該死的軍閥大戰，用不到敵人一半的兵力，奮力抵抗敵人強大的艦隊，就是為了保護我們自己的家園，不被敵人染指。但是，我們的艦隊遠不是敵人的對手，那些混蛋遲早會登陸我們的星球，到時候，我們只能靠自己來保衛家園！」
他按下全息顯示屏上的一個按鈕，屏幕上播放了在第六行星大星環發生的戰斗，戰斗場面是被很遠處的無人偵查器拍攝的，但依然可以清晰地看到在戰斗的最後，那艘新羅松護衛艦強行利用折躍加速撞毀一艘敵艦的畫面。
人群十分安靜，所有人都屏住呼吸，靜靜地看那團在太空中無聲燃燒的火焰。
一個居住在附近的老婦人拎著一大桶煮好的咖啡走過來，分給每個圍觀征兵的人，梅薇絲也分到了一杯，說了聲謝謝。
「姑娘，以前沒見過你，是從外地來的嗎？」老婦人問道。
「嗯，我看這邊在征兵，就過來看看。」梅薇絲笑笑。
「看你年齡不算大，你也應該去參軍。」老婦人說話干干脆脆，有著新羅松人的耿直和簡單。
「沒錯，」梅薇絲笑著說，「我已經向集團捐了不少錢，如果有必要，我也會拿起槍去戰斗。」
老婦人上下打量著她︰「看你像個有錢人，但這場戰爭跟我們每個人有關，別指望用錢讓我們保護你們的貴命。」
梅薇絲點點頭︰「沒有誰的命比誰貴，我已經加入陸戰隊了。」
「你以前是做什麼的？」
「做過幾年慈善，主要是救助孤兒，偶爾也做一些社會工作。」
老婦人的眼神緩和了些，給梅薇絲續滿了杯子，用一只有些粗糙的大手遙遙指著全息顯示屏︰「我女兒就在艦隊，跟你差不多大，是‘薩圖恩’號上的損管員，我一直為她感到驕傲！」
說完，她指了指正在激昂演講的征兵員，自豪地說︰「這是我兒子。」
「您是一位英雄的母親。」梅薇絲由衷地說，「我要替集團謝謝您。」
老婦人擺擺手︰「不是你說的什麼集團，是我們的新羅松。」
梅薇絲點點頭︰「是的，現在還不是，但我想，他們遲早會是同一個概念，都是我們榮譽感的歸屬。」
老婦人開始為其他人分咖啡，並沒有听清她的話，梅薇絲又听了一會兒，看到很多年輕男女開始報名，便悄悄退出人群，回到等在原地的專車中。
「走吧。」她坐上車說。
專車中，一直沒有下車的格蘭特先生問道︰「看到什麼了？」
梅薇絲默默想了一會兒，說︰「以前一直覺得，我在為他守著這顆行星。直到看到這里的每個普通人的所念所想，我才覺得，這副擔子真的很重。」
專車騰空浮起，格蘭特先生透過車窗看向地面上情緒已經被完全調動起來的人群︰「新羅松擁有整個聯盟最樸實的民眾，他們很清楚自己為什麼而戰。」
他緊接著說道︰「但是，作為一個合格的政治家，應該把目光投向更遠的地方。總督和執行官的職責是保護人民，但不是保護具體某個或某幾個人，您應該從歷史的角度看待這個問題。」
梅薇絲點點頭︰「如果聯盟艦隊登陸，下面這些年輕人可能都會死。」
「他們報名的時候就知道這一點。」頭發已經有些花白的老格蘭特說，「就像我決定投資你的時候，就知道會有今天——這是我們的選擇，無論你會把我們引領到哪里，都是歷史的選擇。」
梅薇絲不再說話，格蘭特先生已經把自己礦業公司的所有產能用來協助集團生產軍事物資，新羅松那些決定依附于她的商人們，也開始通過各種渠道為集團籌集物資和武器，這就是新羅松人的固執，他們一旦做出選擇，便會在自己認可的道路上不顧一切地前進。
別人或許不知道，但一直在她身邊當顧問的格蘭特先生很清楚，這場戰爭並不會持續太長時間，敵人或許是想速戰速決，但新羅松的策略，就是一個「拖」字，拖到韓兼非從首都圈返回，拖到聯盟艦隊的補給線再也承受不起。
雖然前期實力不如敵人，但只要格蘭特集團的核心成員不被敵人斬首，擁有整個星圈絕大多數人口和資源的新羅松，終究會是最後的勝者。
「去軍事管理部。」她說，「叫上所有顧問，馬上召開作戰會議！」
專車在空中微微調整反向，向天港市東區的原白山公司辦公樓駛去。
「就是這里了。」趙小南停下摩托，鷓鴣也從後座上跳下來。
看著面前這座不起眼的小樓，鷓鴣有些遲疑︰「你確定這里就是白山公司在新羅松的辦事處？偌大的白山，就這門臉？」
「我要進去了，你去不去？」趙小南懶得搭理這個一旦打開了話匣子就絮絮叨叨個沒完的前白山狙擊手，從摩托車後備箱中取出一個雙肩包。
她當然不知道白山總部在哪里，但被她裝在雙肩包里的機械生命體逗比卻很清楚。
從幽靈基地離開後，當韓兼非和陳明遠還在聯盟國防部的會議室中打嘴皮子官司的時候，他們就在逗比的幫助下，混上一艘從奧古斯都堡開往新羅松的貨船。
趁著星門還未關閉，他們一路從奧古斯都堡偷渡到新羅松，也是在逗比的幫助下，他們才能順利來到天港市，找到這座看上去毫不起眼的三層小樓。
當然，鷓鴣全程都不知道逗比的存在，只是一直感嘆兩人的運氣實在是太好了。
趙小南背著裝著逗比的書包，剛要跨入那座小院，便被不知剛剛藏在哪里的特工攔住︰「去哪兒？」
「找人。」趙小南說。
「這兒沒你要找的人，」特工說，「去別處找吧。」
「我找韓兼非。」
兩個特工交換了一下眼神，其中一個人說︰「不認識。」
「走吧，」鷓鴣走上前來，「你一定搞錯了，這里不可能是……是那個地方。」
趙小南相信背上背著的那個機械生命體的判斷︰「不可能弄錯，這里就是白山辦事處。」
「你是誰？」特工警惕地看著面前這個年輕女孩和她身後的男人。
女孩眼神凝聚，身上有傷，手里有繭，再看那個男人的動作和姿勢，一看就是常年用槍的人。
特工拔出槍指向兩人︰「立刻離開，否則立即擊斃！」
趙小南撇撇嘴。
一陣風從頭頂處吹來，她抬起頭，看到一輛黑色懸浮車緩緩降落在院子中。
看到那輛車，特工更加緊張︰「雙手舉過頭頂！」
好漢不吃眼前虧，鷓鴣舉起雙手。
梅薇絲剛好從車上走下來，回頭向這邊望了一眼，只是趙小南在受傷後剪短了頭發，她沒有認出來。
趙小南卻一眼認出梅薇絲，連忙高聲喊道︰「梅姐！」
听到這邊的響聲，梅薇絲轉過頭來，終于認出了她︰「是你啊。」
見執行官認識這個人，特工不再阻攔，但依然警惕地注視著女孩的一舉一動。
梅薇絲卻笑著迎上來，抓起女孩布滿老繭和傷痕的雙手︰「怎麼傷成這樣？」
趙小南搖搖頭︰」來之前打了幾仗。「
不知道為什麼，雖然已經過去一年多的時間，她看到梅薇絲的時候，還是有些緊張。」對了，「梅薇絲拉她她的手往小樓里走，隨口問道，」我的貓呢？「