「撲通。」
老薩滿的手杖倒在地上，發出沉悶的聲響，卻像敲在每一個人的身上。
這種選擇，不是懦弱，不是示弱，也不是妥協。
目前的情況比莫多說得還要遭，兩個部族加起來，也湊不出八十個還能站立的士兵，而且，箭矢已經快用光了，河東村真的支撐不了下一波攻擊了。
在韓兼非看來，到了現在這個局面，老薩滿必須要死，卻未必該死。
不過話說回來，沒有一個人是該死的。
他突然想起或許遠在三百光年外的陳明遠，和老薩滿一樣，他也想讓自己死，用自己的死拯救整個聯盟。
而韓兼非覺得，自己也在拯救聯盟，如果陳明遠必須讓他死的話，他也只好讓對方死一死了。
用他的話說，這是路線問題，走陳明遠的路，還是走他的路，結局和付出可能並沒有太大差別。
「人已經死了，就沒必要再褻瀆她的遺體了吧。」一直沉默的源崇嶺終于開口了。
他的聲音仿佛一下衰老了很多，語氣中透出虛弱與疲憊。
「還請族長讓我帶走她的尸體，」莫多也嘆了口氣，「這樣，我們兩個部族才有可能迎來長久的和平。」
沒有「罪魁禍首」的尸體，他就沒法壓制反對者的聲音，沒有在部族中的權威，他就隨時可能丟掉酋長的位置，而沒有酋長的位置，他所承諾的和平，就無法長久兌現。
雖然中間繞了很多彎子，但在場的人們很快厘清了這里面的邏輯。
挫折和失敗總是會讓人更快變得聰明起來。
老族長擺了擺手︰「去吧，如果可以，還請給她一個體面的葬禮。」
「我向您保證。」莫多躬身道。
「等等。」韓兼非攔住正準備搬尸體的新酋長，「我們怎麼相信你會兌現承諾？如果你回到營地後，立刻反悔進攻，我們能怎麼辦？」
「我珍視自己的榮耀。」莫多說，「我做出的承諾，一定會兌現。」
「還不夠，」韓兼非搖搖頭，「讓你的人先把100名奴隸送過來，要年輕精壯的男女——這是你承諾的和平條件之一，就算作預付款吧！」
莫多想了想，點點頭，讓自己的隨從去傳遞信息。
兩個小時後，一百多個俘虜被幾名掠奪者騎士押著，來到圍牆下。
韓兼非問源智子道︰「看看里面有沒有認識的人。」
源智子仔細辨認了一下，認出幾個附近部族的人，又讓河東和黑檀的幾個人分別看了一下，各自找出了自己熟悉的人來。
韓兼非這才點點頭，讓獵人們放俘虜們進入村子。
直到所有交換的俘虜都被安頓好，韓兼非才對源智子說︰「可以讓他走了。」
莫多卻並不著急，在得知韓兼非的身份後，這幾個小時以來，他一直在問一些問題，那是他在母親留給自己的古書上看到過，卻並不怎麼理解的細節。
關于如何治理一個上千人的部族，韓兼非並不怎麼了解，他領導過的如此大規模的人，大都是士兵。
但從莫多的問題里，他能看出這個男人對如何讓一千多人結束靠掠奪生存的狀態，有著什麼樣的一種渴望。
他很清楚，干涉文明獨立發展保護區內文明的發展進程，在聯盟是一種犯罪行為，也會對文明發展帶來不可逆轉的影響。
但在想到他在不遠的將來會遇到什麼樣的敵人時，他很清楚，他需要這些海山人，按照他既定的計劃，成為他戰車上最鋒利的矛和最堅固的盾。
「先去收伏你的族人。」韓兼非說，「如果你想要更多的答案，在那之後，我會再告訴你該做什麼——在這之前，先想想該怎麼度過寒季吧！」
在得到大部分答案後，莫多才有些不舍地告辭離開，同行的還有一輛兩輪板車，上面放著老薩滿的尸體。
源崇嶺和兩族獵人目送那輛馬車一步一步離開，那上面承載了每個人的愧疚與不安，在很多人看來，正是因為老薩滿的死，他們才得以幸存。
只是沒有人想過，如果沒有韓兼非和他做的一切，就算再死一百名老薩滿，也沒法改變他們的命運。
「他們真的不會再進攻了嗎？」目送板車消失在視野中，源智子喃喃道。
「我從來不會賭任何人的所謂承諾，更何況是口頭承諾，」韓兼非說，「把那些交換來其他部族的人分散編進三個戰斗梯隊，給他們武器，讓他們協助修補圍牆吧。」
漫漫長夜終于過去，又一個作息循環到來的時候，已經是破曉時分了。
河東村的獵人們修補圍牆的時候，掠奪者們也派出戰獸拉的平板車來收斂戰死者的遺體，兩方錯身而過，沒有沖突，也沒有言語。
當村外的圍牆被修補完成後，掠奪者的營地燃起熊熊烈火，這個游蕩的部族沒有故土，他們認為，焚燒戰死者的尸體，會讓他們的靈魂回歸先祖的懷抱。
大火燃盡的時候，天空落下第一片雪花，漫長的暖季終于結束，更加漫長的寒季已經到來了。
雪越下越大，很快便為這片山林覆上一層厚厚的白毯，在紛紛揚揚的大雪中，河東部族負責監視敵情的獵人發現，掠奪者的營地開始撤退。
「退了，他們退了！」獵人抑制不住自己的喜悅，對著村子大喊道。
短暫的沉默後，村子中爆發出熱烈的歡呼聲，兩族獵人大叫著互相擁抱，熱淚盈眶地慶祝自己和部族在這場劫難中幸存。
韓兼非笑著倚在圍牆邊上，看著面前狂歡的人群，他的第一次戰斗，在听到勝利的消息時，也是這樣的。
這種對勝利或者說對和平的渴望，不分文明，不分種族，只要是一個正常的人類，都是不可掩飾的。
「族里要選一名新的薩滿。」源智子的聲音在他耳邊響起，「你要不要去看看？」
在河東部族的這些天，韓兼非知道，整個部族必須有一位薩滿，這個職位肩負了知識傳播、命運預測、傷病治療和引導族民的重要責任。
「去看看。」韓兼非說。
兩人來到老薩滿的院子時，薩滿選擇的儀式剛剛完成，一個十四歲的女孩，即將成為部族新的薩滿。
看到源智子和韓兼非，在場的女人和女孩們敬畏地跪在地上行禮。
族里大多數人不知道老薩滿真正的死因，他們只知道在韓兼非的幫助下，小族長領導兩族獵人，打退了五倍于自己的敵人。
在女人們的簇擁下，新選出的薩滿被帶到兩人面前。
「你叫什麼？」韓兼非問。
「白芷。」被抹了一臉油彩的小女孩有些緊張。
「白芷，很好，祝賀你成為薩滿，別擔心，你會做得比老嬤嬤更好的。」
這個叫白芷的小女孩點了點頭。
「除了薩滿之道，」韓兼非想了想，「我還會教你一些別的東西，記得堅持去做，你會成為部族歷史上最偉大的薩滿的。」
「我可以嗎？」女孩抬起頭問道。
「你可以的，孩子。」韓兼非模了模她的頭。
從確定自己心中那個把海山人打造成最強戰士那一刻開始，韓兼非就決定干預這個失落文明的發展進程，而首先要做的就是提高他們的人口數量。
這是一個復雜的社會學問題，韓兼非並不擅長，但他知道要想提高人口數量，除了足夠的食物，還要減少疾病和傷患帶來的傷亡危險，尤其是人口增長不是一蹴而就的事情，那麼，盡可能避免適齡人口減少，就成了最重要的事情。
在有限的條件下，韓兼非能想到的，也只是教會這位新薩滿，怎麼通過過濾來獲得干淨的水，所有的水要煮熟才能喝，在接生、處理外傷的時候要使用火和酒進行消毒等等簡單的現代醫學常識，以及一些簡單的種植常識。
他一個人來到這里，不可能做得面面俱到，唯一可以做的，就是下一次再來的時候，帶些真正的領域專家來。
兩個作息循環後，源智子找到韓兼非，告訴他老族長的傷勢加重，開始昏迷。
自從停戰以後，源崇嶺一直在家里養傷，之前還好好的，傷勢也有回復的跡象，可不知道為什麼，在這個作息循環，他的病情突然開始加重。
韓兼非跟著智子來到族長的屋子，正趕上他的癥狀發作，老族長牙關緊咬，全身抽搐，昏迷不醒，滿口胡話，是典型的破傷風癥狀。
沒有甲硝唑，沒有青霉素，更不可能有免疫制劑，他知道，老族長可能已經沒救了。
「沒辦法了。」他搖了搖頭。
「礦山那邊呢？」源智子哀求道，「能不能想辦法救救他？」
由于人工作業極少，礦山那邊，連食品都沒有儲備，更別說急救藥品了。
「我不會騙你，」韓兼非搖了搖頭，「如果當時及時處理傷口的話，或許不會這麼嚴重，但現在，沒有抗生素，沒有治療條件，我也沒有什麼辦法，如果你們有治療傷寒的草藥，可以給他喝一些試試，但沒法保證效果。」
源智子含著眼淚點點頭︰「知道了。」
老族長癥狀發作已經過去，安靜地睡著了，源智子輕輕坐在床邊，抓起他仍在輕輕抽搐的手。