午膳過後，客人散去，寧陟在府內遍尋趙霓無果，眼看不能再繼續拖延，只好離開北定公府。
即便是離去還不忘一步三回頭，指望著能遇到趙霓。
走出府外不遠，倏忽看到趙霓身影，寧陟喊了她一聲，卻沒有反應。
寧陟覺得好奇，再看趙霓腳步匆匆，身旁沒有丫鬟陪伴，只有那位護衛冷影。
為何出門不帶丫鬟？
醋意打頭的寧陟決定親自跟上去瞧瞧，趙霓這麼匆忙是去做什麼。
……
七拐八拐後，趙霓走入一道小巷子內，巷子的盡頭處背對站著一位風采俊逸的男子。
趙霓腳步輕快地跑了過去，臉上露出歡快的笑容，聲音清脆地喊了聲︰「哥哥。」
不遠處的寧陟有些恍惚，趙姑娘見自家兄長為何要躲在巷子里。
待男子回頭，寧陟才將他認出，沒想到此人竟是上官大哥。
上官大哥跟趙霓為何會以兄妹相稱？
上官勵的眼神中透出一抹寵溺的笑意，從身後神秘兮兮的取出一個木質方盒子，遞到趙霓面前。
「霓兒，生辰快樂。」
趙霓接過盒子，對著上官勵調皮地眨了眨眼楮，「謝謝哥哥。」
見此一幕，寧陟更是覺得疑惑，為何二人會變得這般相熟。
這些疑惑，他還是改日找上官大哥直接問好了，今日他並不方便露面。
寧陟隨後選擇離開，偷听這種事情總歸是登不上台面。
而且二人相見或許有什麼重要的話要說，他還是不听的好。
直到寧陟走後，冷影才隱隱覺得方才似乎有人在偷听。
冷影大致能夠判斷，那人的武功在他之上，所以他才會未能及時察覺。
這話他沒有稟告給小姐，他技不如人，即便是讓小姐知道也只會徒增煩憂。
況且看那人的反應，應該也不會做什麼傷害小姐的事情。
趙霓與上官勵閑聊了幾句後，又匆匆離開那道巷子。
畢竟他們二人現如今身份有別，被人瞧見見面總歸是不大好。
……
寧陟是奉西和帝之命前去北定公府，自然還要去皇宮復命。
紫宸殿內，西和帝懷中的阿橘正在懶洋洋地打著瞌睡。
內侍通稟，「皇上，九王爺求見。」
西和帝抬手，「宣。」
隨後將阿橘遞給身旁的老內侍。
阿橘皺了皺眉，雖然十分不情願，但也沒有再叫喚。
畢竟它也算是習慣了，這位老內侍待它也算是畢恭畢敬，未曾有過絲毫虧待。
那它也就不跟他一般計較了。
寧陟走入殿內之時，老內侍已經將阿橘從側門抱出去。
西和帝見到寧陟，與他簡單寒暄了幾句，便問起與趙老太爺下棋的事情。
「趙太師棋藝不減當年。」寧陟不輕不重地說了這麼一句。
西和帝的好奇之心瞬間被燃起，他可太好奇輸贏了。
「輸贏如何？」
「兒臣險勝。」寧陟知道趙老太爺愛面子，因而謙虛道。
西和帝面色一僵，竟然是寧陟贏了？
按照趙繕的脾氣，恐怕當即就把寧陟給打出去了。
本想著是讓寧陟過去下棋跟趙繕緩和關系，這麼一來，又把人給得罪了。
也怪他，去之前沒有將此事跟寧陟交待清楚。
西和帝猶豫著問︰「趙太師沒難為你吧？」
寧陟臉色無痕，「沒有，兒臣下完棋在北定公府用了午膳才離開。」
西和帝吃驚不已，趙太師對老九還真的是不錯，竟然沒有當場翻臉，還將人留下用午膳。
莫非是趙太師這兩年的脾氣有所收斂，跟過去不同了？
……
翌日，趙霓來到壽松堂給祖父祖母請安。
看到祖父在擺弄棋盤，趙霓突然很好奇昨日祖父跟寧陟下棋輸了沒有。
擔心直接問再傷到祖父的自尊心，選擇迂回詢問︰「听說昨日九王爺陪祖父下棋了？」
不等趙老太爺反應，趙老夫人就哈哈大笑起來，「霓丫頭你不知道，昨日你祖父輸得那叫一個慘啊，簡直跟上次輸給你有一拼。」
趙霓將目光挪向祖父，見他黝黑的面容唰的一下漲得通紅，當然也就不敢再多問下去是怎麼輸的。
趙霓轉而問道︰「祖父沒有將九王爺給打出去嗎？」
趙老夫人笑道︰「怎麼會？你祖父可是給足了九王爺面子。」
趙霓有些呆呆的，祖父連皇上的面子都不會給，為何會給寧陟面子，難道是因為先前龍之九子的誤會？
趙霓剛想解釋，就听趙老太爺開口道︰「霓丫頭放心，你的朋友，祖父自然會給面子的。」
這句話沒什麼，但听在趙霓耳中總覺得怪怪的，該不會祖父真的誤會什麼了吧。
她真想跟祖父解釋，她跟寧陟不熟，但想到儲位之爭，還是不提這些了吧。
總歸她是要跟寧陟站在同一戰線的，沒必要著急劃清關系。
……
寧陟來到國子監，並非是為了見趙霓，而是來找上官勵。
今日是女學休沐日，寧陟從女學穿行而過，空蕩蕩的屋舍使他心中十分不是滋味。
分明昨日才見過，為何今日又是這般想得緊。
果真是他陷進去了。
看來他要努力，盡可能的早日贏過五哥，也好迎娶趙霓過門。
掌饌廳內，上官勵正在忙碌，見寧陟過來找他，頗為意外。
自從上官霓的事情調查清楚後，他們二人見面的次數越來越少。
不管怎麼說也是當朝王爺，總會有各種各樣的政事需要處理。
朝中王爺雖多，但真正能成為皇上助力的人並不多，寧陟就是其中之一，所以西和帝怎麼可能放過他，讓他安安心心的做個閑散王爺？
「九王爺前來所為何事？」上官勵問道。
寧陟並無半分客氣約束，而是直言詢問道︰「我想問問上官大哥，跟趙霓是什麼關系。為何會有人听到趙霓稱呼上官大哥為‘哥哥’？」
他當然不會說是他自己听到的，畢竟偷听也不是什麼值得炫耀的事情。
上官勵並沒有絲毫被察覺的緊張，趙霓不讓告訴寧陟真相，他自然也就不會多嘴。
妹妹的決定，他一向是尊重的。
「王爺應該知道，趙姑娘在妹妹的事情上幫我不少，她與我妹妹又是同齡，在我看來與霓兒是一樣的。為了報答她的相助之恩，索性我就與她認了兄妹。」
編出這麼個理由來騙寧陟良心上總歸是有些過不去，但如今也只好如此了。