——偉大級的咒物。
此世僅存六件的寶物，遠比神名咒物還要更加強大的偉大之物，如同其稱呼本身一般。
光是知曉其名字，便等同于儀式的一部分。
目前偉大級咒物的分配，是諾亞、凜冬、丹尼索亞各一件，教國有兩件。大漩渦的海底還沉沒著一件……據說地底世界的智者們也在試圖打撈。
甚至可以說，目前的幾個國家，全部都是依托于偉大級咒物才能于災後重建的。如果他們沒有掌握偉大級咒物，想必也不會有神明選擇以他們為中心重建結界。
——正是因為偉大級咒物不容有失。神權才與新生的王權，達成了一定程度的妥協。
而凜冬所持有的這件偉大級咒物……
就是一直被伊凡當成拐杖的這根三色權杖？
他最開始還以為，這是凜冬公國權力的證明……沒想到的確如此，但是和他所想的卻有些不同。
安南忍不住端詳了一下這根權杖的樣子。
它由銀、黑、深藍三色構成，如同硬質的藤蔓般互相纏繞著。而在最下端，這三色互相解開、分別向著三個方向探出，如同形成了防滑支架一般的形狀。
在最上端形成一個類似扶手的結構——由互相瓖嵌的銀色圓環、黑色十字，和在整個圖案最中間的八稜深藍色巨大寶鑽構成。
平時伊凡想要站起來的時候，就會將手探入到圓環中間、握住十字靠上的那一段。而在他站立著的時候，則會將手搭在圓環上，如同握著方向盤一樣。
這能讓伊凡站的很穩。
不如說，就是因為它作為「拐杖」的功能過于完善，所以安南才沒有懷疑它是否有其他的用途……
「……但這也太危險了吧？」
安南還是忍不住說道︰「我記得也有其他冬之手踫過它。若是消息走漏，三色權杖失竊了怎麼辦？」
「正是因為誰都不能信任，才要將它握在手中；正是因為藏到哪里都不安全，才應該將它放于陽光之下。」
伊凡緩緩說道，深深望了一眼安南︰「正是因為大公與權杖都不容有失，才要將其作為大公權力的標志——因此也就無需考慮其中一者意外丟失的後果。」
和其他國家有明顯的不同。
凜冬這邊是突出一個「人少」。
諾亞光是王宮的一次聚餐，與會者就超過兩百人；丹尼索亞及菲爾德群島聯合王國就更多了——僅算長住在王宮內中的王室成員，算上後宮、奴僕和太監就有三百多人。
而回頭看看凜冬公國。
就目前的凜冬大公府內，一共就只有那麼幾個人。伊凡已經沒有妻子了，他也沒有長輩——唯一在家的孩子就是安南。
除了他們倆之外，一共就還有四個人。全部都是冬之手的首領……本來現在就只有六位首領，其中還有兩位不在家。
是的。
在凜冬公國，是沒有什麼奴僕來服侍大公的。所以才會從冬之手單獨拉一個部門，來處理大公的內務。
這一方面是因為凜冬公國什麼都缺——要知道，冬之手的職責之一，就是監視地方貴族，讓他們不要太過浪費；而為了能順理成章的達到這個目的，大公也必須以身作則。
而另一方面，也是為了對他們的生命安全負責。假如被襲擊，冬之手或許可以護住大公，但要求他們保護僕人……那是不可能的。
雖然有著冬之手的監視，而且凜冬之血的存續對于鎮壓霜獸是非常重要的，理論上凜冬公國應該是統治最為牢固的公國。但事實上，凜冬大公及其直系子嗣，在各國的領導者中是被襲擊次數最多的……沒有之一。
這種奇妙的現象，也引起了其他國家的學者們的關注。
根據一位社會學家的研究結果，這應該與「冬年」這種機制有關。
因為在冬年時，凜冬之民必須依靠小結界的保護，才能不被寒風凍死……這就導致了凜冬人主要依托于城邦生活。隨著城與城之間的聯系也變得松散，普通人對凜冬之血以及公國法律的敬畏之心，反而會大幅下降。
取而代之的，是地方貴族們的直接控制權以及花式繁多的地方法。大公本身對地方貴族的監察與控制能力也會實際上的削弱。
但普通人可不管這個——對鋪張浪費、肆意妄為的地方貴族的不滿，最終依然會直接輻射到大公身上。這與地方貴族們，有意識的將人們的注意力與仇恨，吸引到實際上是負責監管他們的「冬之手」上有關。
伊凡大公的功績是不可否認的。但貴族們還是有別的花樣。
一種說法是，冬之手鉗制了大公獲取消息的渠道，如同宦官當政的丹尼索亞王國一般——不過這個說法，得是有點文化的人才能理解。
另外一種更普遍的說法，就是把鍋推到伊凡大公身體不好這件事上。
為什麼納稅這麼多，因為要用很多資源給大公吊命；為什麼冬之手或是貴族們行事肆意妄為，因為大公身體不好，所以是無法離開霜語省的。
這就導致凜冬大公，經常會被人發起各種類型的襲擊。
當然，那些完全沒腦子的「復仇者」其實很少。
多數襲擊者，知道伊凡身邊肯定有冬之手保護。
他們都是希望通過綁架大公的子嗣、妻子或其他親屬，來達成自己的目的。
要麼是要求釋放某位重要的政治犯（通常是其他國家的間諜，或與破冰軍有聯系）；還有一些異想天開的人，是要求大公通過某一項或幾項法律；還有一些，是希望大公能懲處某些地方貴族。當然，他們的綁架幾乎不可能成功。
但還有一些比較聰明的，則會假冒某些地方貴族的名義直接來刺殺大公。希望大公能查清之後，反向對某位貴族發起報復。
這也是明明北地聯盟刺殺了安南，但安南還是要仔細再查探一下的緣故。
安南和伊凡都不希望被人當槍使了——總得查清楚才能動手。因為凜冬歷史上，確實存在過這樣嫁禍政敵的事件。
除此之外，還要防止飲食中被他國的間諜下毒，或是僕人被人收買、竊听情報偷走重要文件的可能性。對于可以說是「窮鄉僻壤」的凜冬公國來說，「僕人」這種身份地位的人，想要被收買簡直不要太簡單。
哪怕同為被正神庇護的國家，但這並不代表國與國之間的關系就會很好。
且不論邊境摩擦問題，單就是截然不同的文化氛圍就會導致他們缺少交流。
再加上，上一代的那位諾亞王——號稱要統一五國，重建大結界的那位。
雖然安南知道，實際上這是因為他是壽命被人鎖死的「杯中兒」，因此才故意打算用這種方式為諾亞樹敵、來報復讓自己誕生的諾亞王國……但是其他國家的人民與高層可都不知道啊。
結果就是，這位杯中兒的報復，不僅傷到了諾亞、還直接攪亂了渾水——他對凜冬宣戰的舉動，反向讓丹尼索亞和教國警惕了起來，不得不發起軍備競賽。
而在教國與丹尼索亞聯合王國的實力提升上來之後，凜冬對他們也不得不保持警惕。
結果就是，原本在血戰結束之後姑且還能維持的和平，如今也是愈發搖搖欲墜。
再加上逆冬者的事也提醒了凜冬一家——哪怕是持有如同籠中鳥一樣的咒縛，完全無法違抗凜冬大公命令的冬之手，也不是可以絕對信任的。
結果就是。
伊凡大公，不僅要想辦法帶領全體國民渡過艱難的冬年。
他還不得不對外盡力維持外交層面的威懾力，對內壓制早有反心的北地貴族聯盟、並交好南方的幾家超凡貴族。
除此之外，還有破冰軍和逆冬者留下的爛攤子——霜獸部隊那里也總有人不安分，前段時間還丟了一只很重要的霜獸。懷疑是仍然有人在做霜獸實驗。
而回過頭來，安南這邊又遭到了刺殺……根據安南反饋的情況，似乎還不只是希望架空德米特里的勢力。如果是「格良茲努哈‧凜冬」的血脈被人找到了，那麼事態就更復雜了。
逆冬者到底是用了什麼方式，才能打破「冬之手」的咒縛，帶著其他冬之手月兌離大公的控制，他們也依然不得而知。
在這種情況下，地方貴族截留的稅金、靠著「地方法」肆意妄為的行徑，已經算是最簡單的事態了。
——全是刁民。
而在這麼多麻煩交集在一起的情況下，伊凡的身體也撐不住了。
「……凜冬所面臨的局勢，非常復雜。還好你回來了。」
伊凡緩緩說道︰「我必須先將大公之位與咒物都交給你。才能如我所想的一般，進行一些調查……和行動。
「跟我來，安南。我來教你如何使用權杖的力量。」