春耕後的越中出陣，終于落下了帷幕。
越後雙頭政治的兩大武家集團，又因為干旱歉收，圍繞關東攻略的糧食問題展開新一輪的博弈。
如何打消上杉家臣團的搶糧念頭，又要避免破壞雙方的合作關系，考驗著斯波義銀的政治智慧。
而在西近幾，春耕後的丹波平亂並不順利，又進一步引發了三好家內部的動蕩。
此時，在港的高田陽乃，正與今井宗久單獨密談。
高田陽乃用指尖掠著自己的眉毛，隨口問道。
「小西隆佐的事，辦得怎麼樣了？」
今井宗久說道。
「她前陣子去往備前國行商，路上不幸遭遇惡黨，整個商隊沒有一個人活下來。
開春還活蹦亂跳的人就這麼沒了，亂世無常，人如草芥呀。」
「壬生狼已經回來了？」
「是，這次帶隊的是土方歲三。她的思維縝密，做事利落，首尾收拾得很干淨。」
高田陽乃點點頭，說道。
「小西隆佐家里還有什麼人？她會不會已經把我們為南蠻教搭線的事，泄露了出去？」
「她篤信南蠻教，在港除了那群南蠻教徒，其他商人與她都保持著距離。南蠻教上洛一事，事關重大，肯定不敢隨便與人說起。
她只有一個兒子，為了延續子嗣，領了一個義女入贅。
此女名叫小西行長，這些年一直是留守備前岡山城，打理小西屋在那邊的生意。
這次小西隆佐去備前，就是往岡山城運貨，順便看看兒子媳婦。
據說，那個小西行長救了備前國大名宇喜多直家的性命，很受看重，已經破格提拔為姬武士。
大人，需不需要斬草除根？」
高田陽乃搖搖頭。
「算了，小西隆佐還沒到岡山城，事情應該沒有泄露。
宇喜多直家是西國有名的陰謀家，我們做得太多，反而會露出馬腳，保持現在這樣就好。
南蠻教的司鐸已經回來港了嗎？沒有與小西隆佐見上面吧？」
「沒有。是小西隆佐先離開，那個弗洛伊斯才回來，兩人沒踫上。
不過，南蠻教上洛的傳教士，就回來了她一人。」
高田陽乃一愣，感嘆道。
「這些宗教瘋子真是不要命，沒有拿到幕府的傳教權，竟敢擅自留在京都地下傳教，真是亂來。
我記得還有一個司鐸級別的傳教士去了京都，對吧？」
「沒錯，應該是那人帶著傳教士們偷偷留在京都沒有回來。
這次真是好險。弗洛伊斯已經見到政所代官蜷川親世大人，由她安排去覲見將軍，硬是被明智光秀大人阻攔下來。
要是真讓南蠻教司鐸面見到將軍，不說拿到傳教權，只是談論起南蠻教，就足以讓佛教諸派爆發。
大人，太危險。
要是諸宗派鐵了心追查南蠻教上洛的來龍去脈，可不是殺一個小西隆佐就能遮掩過去的。」
高田陽乃冷笑一聲，說道。
「你怕什麼，南蠻教根本就見不到將軍，這是從一開始就已經確定了的事。
那個弗洛伊斯估計早已看清了真相，她們要的就是借此進入京都秘密傳教，根本沒指望成功。
蜷川親世又不是伊勢貞教，她哪有膽子得罪石山本願寺，這就是一出戲。演得再真，也是假的。
明智光秀的確好本事，要不是南蠻教上洛京都，我都不知道她連政所代官蜷川親世，這一幕臣首領都能操縱如傀儡一般。」
今井宗久不敢說話，幕府最高層的政斗，豈是她這個卑微商人出身的姬武士可以插嘴的事。
兩人正說著話，外間傳來敲門聲。高田陽乃一皺眉，問道。
「什麼事？」
「大人，有越後傳來的急件。」
「進來吧。」
由比濱結衣謹慎得拉開門，輕聲碎步走了進來，將信件放在案牘上。
高田陽乃冷冷看著她，問道。
「還有事嗎？」
「沒……沒有了。」
「那你出去吧。」
「嗨！」
由比濱結衣戰戰兢兢離開，高田陽乃看向案上的信件，目光柔和，不知道主君給自己寫了什麼？
今井宗久有些不安，等由比濱結衣離開，才低聲勸道。
「大人，由比濱大人畢竟是御台所派遣來的斯波新選組筆頭。您這樣冷落她，終究不太好。」
高田陽乃掃了她一眼，淡然道。
「我不冷落她，壬生狼那邊怎麼看我？
新選組的由比濱一派只有十名姬武士，而且都在明處，三好家看著呢，不方便用來做些要緊的事。
壬生狼那些野狗，才是真正能幫上忙的。總要給點甜頭，給點念想，她們才會用心。
我越冷落由比濱結衣，壬生狼那邊才越有動力做事。你以為她可憐？真是有趣。
由比濱家是舊伊賀眾的一員，她又是同心眾出身，主君欽點的新選組筆頭，哪輪得到你替她說話。
你算什麼？一個商人破格提拔的姬武士。壬生狼算什麼？一群無家可歸的惡黨野武士。
斯波家傳來的信息，本家都是指定由比濱結衣負責。其中內外分別你體會不到嗎？到底是誰可憐？」
高田陽乃一頓嘲諷，讓今井宗久深深低下了頭。
「你也不要難過，跟著我，好好為我做事。我會許你一個前程，今井家也會有出路。」
敲打了一番今井宗久，高田陽乃拿起案上的急信，看了起來。半晌，她噗嗤一笑，忍不住笑得花枝亂顫。
今井宗久不敢去瞄書信，只能耐心等待高田陽乃笑完。
過了許久，高田陽乃才緩過氣來，欣喜說道。
「這次石山本願寺低頭，顯如上人的親筆信去到北陸道，幫了主君大忙。
主君對我將一向宗拉入北陸道商路參股一事非常贊賞，並提升我為近幾町奉行，主理斯波家在近幾所有商町港町的事務。」
今井宗久不太明白，問道。
「屬下愚鈍，這町奉行與商奉行有什麼區別？不都是管理近幾商務諸事？」
高田陽乃眉開眼笑。
「主君的意思是將港町商町的事務從尼子勝久手中剝離，全部由我來主導。
近幾斯波領內的城下町，以及近幾各地港町商町的斯波家資源，全部交給我打理。」
今井宗久跟著大喜，恭賀道。
「大人，這樣說來，御台所是認可了您的能力，讓您獨當一面了？」