「……利茲城主場2:1擊敗了諾森布里亞，看結果利茲城取得了勝利。但任何一個看過這場比賽的利茲城球迷恐怕都高興不起來。因為球隊在這場熱身賽中暴露了許多問題……經過一個夏天的集訓，球隊似乎還沒有被捏成一個整體……
「大部分新援的表現中規中矩，差強人意。但我必須指出伊斯梅爾‧卡馬拉這個新援的表現完全對不起東尼‧克拉克對他的期待——我們都知道，這名曾經效力于法國第三級別聯賽球隊的球員，是克拉克教練親自點名引進的。原本認為這是一名頗具天賦還沒被人發現的‘原石’。但現在看來，或許他壓根兒就只是一塊普通的石頭……
「卡馬拉在比賽一開始展現了他的速度，但很快面對諾森布里亞的針對性防守，他沒有了發揮速度的空間。而他在接受采訪時所宣稱的技術優勢，也完全沒有看出來……我能看到的是他一次又一次在多人防守下，粘球不出，延誤戰機，最終導致球被對方斷下……
「當然僅僅是一場熱身賽，還很難下定論。但從這場比賽中卻多少能夠看出一些東西，顯然，卡馬拉在這場比賽中的表現不能說服那些懷疑者們打消他們心中的疑慮，更不會讓他在利茲城的日子好過……我希望是我自己判斷錯誤，但可惜的是，我看不出來這個從未有過頂級聯賽踢球經驗的十八歲年輕人有什麼可以幫助他翻身的……
「盡管東尼‧克拉克在賽後新聞發布會上力挺卡馬拉，但我認為這無非是他不願意當面批評手下球員的惺惺作態而已……他只有一句話說對了，那就是卡馬拉和胡確實不一樣。要知道胡加盟球隊的時候可要比卡馬拉的條件更糟糕，他甚至都沒有機會融入球隊，聯賽就已經打了一半。可胡還是在這樣的情況下交出完美答卷——他在上賽季的表現，我想就算是最挑剔的人也不可能有任何不滿……而卡馬拉想要達到胡的高度，幾乎不可能……」
看著手機的雍軍說道︰「這文章最後竟然還夸了你，胡萊。」
賽季即將開始，雍軍忙完國內的事情也重返英國，來照顧胡萊。
「是嗎，雍叔，怎麼夸的？」胡萊來了興趣。
「就是拿你做了卡馬拉的參照物，用你來反襯卡馬拉的糟糕表現和令人感到灰暗的未來。」
「哦……」一听這話，胡萊興趣又沒了。
「哈，是不是沒想到罵你隊友的文章里都能贊揚你？」
胡萊撇嘴︰「踩一捧一要不得。」
雍軍笑了笑︰「不過卡馬拉這次被罵得有些狠啊……」
他沒說錯，除了這篇文章之外，網上和媒體上都還有很多批評卡馬拉的聲音。球迷們直接在網絡上宣泄自己的情緒，罵髒話，要多難听有多難听。
而媒體記者雖然不會這麼沒有素質，但是他們拿起自己手中的筆，敲下鍵盤，長篇大論，從各個角度分析論證卡馬拉不適合利茲城，不能適應英超，要證明利茲城花了一百萬英鎊買來的就是一個濫竽充數的騙子……
反正，輿論環境對伊斯梅爾‧卡馬拉非常不利。
「比賽踢得不好，被罵也正常嘛。」胡萊作為一個中國球員，對于挨罵這種事情看得很淡，因為對早些年的中國球員來說，簡直就是家常便飯。
雖然最近幾年情況有所好轉，可是社會上對中國足球形成的固有印象還依然存在。
況且他說的有道理。職業球員，你表現不好被人罵得狗血淋頭都正常。反過來你表現好了，這些罵你的人搞不好就反過來把你吹上天。
所以他不糾結這一時半會兒的評論，他也不覺得卡馬拉被罵有多大不了。
「說的有道理，但你的隊友可未必會這麼想。」
「伊斯梅爾嗎？」胡萊想起今天去訓練時看到的情況，「那小子……好像也沒什麼異常。看著跟沒事兒人一樣。」
雍軍有些驚訝︰「那不能吧？媒體上都在批評他，幾乎是一邊倒……哦，他沒看新聞？或者說看不懂英語新聞？」
胡萊搖頭︰「那我就不知道了。」
※※※
卡馬拉坐在鐵欄桿上，雙腳交叉懸空，除了和欄桿接觸的那一部分身體之外，他渾身上下只和空氣有接觸，但他依然在那細細的欄桿上坐得四平八穩。
套頭衫的兜帽翻起來罩在他的頭上，遮住了半張臉。在黃昏晦暗的光線下，就算有人湊到跟前去看，也未必就能認出這人就是在上一場熱身賽中表現糟糕，踢了半場便被換下的伊斯梅爾‧卡馬拉。
他正望著眼前球場里踢球的人們發呆。
法塔基為他找的住處附近有一個足球場，這還是他結束集訓回到利茲之後才知道的。
經常會有附近社區的人來到這里踢球。
「你怎麼跑到這兒來了？」旁邊一雙手撐在欄桿上，法塔基靠上來低聲說道。「你就不怕被人認出來？」
「我只是一個無名小卒，有什麼好擔心的？」卡馬拉的聲音悶悶地從口罩後面傳出來。
「這話你把口罩摘下來再說，哥們兒。」
「我一個黑人，戴黑色的口罩合情合理，有什麼問題嗎？」
「那你笑一個？」
「不笑，心情不好。」卡馬拉在口罩後面撇撇嘴。
「不要太在意媒體上那些話，只是一場熱身賽而已。之前兩場熱身賽你表現都還可以的，按照他們的評判標準，一場熱身賽的表現就能宣判你死刑的話，你還擁有兩次復活機會呢……」法塔基自然知道卡馬拉不是和他開玩笑，而是真的心情不好，于是他安慰自己的小兄弟。
卡馬拉沒有給出回應，而是依然望著球場。
就在這時，球場上出現了進球。
當他看到進球者跑向角旗區的時候，卡馬拉就已經猜到了接下來會發生什麼……
果然，那個進球者跳起來做了一個胡萊的慶祝動作。
「！！」
「阿奇，你說胡到底是怎麼取得今天這種成績的呢？」卡馬拉低聲問道。
「他是個射手，只需要不斷進球就行了呀。」法塔基說道。
「不，我是問當他知道球迷們都不喜歡他的時候，他是怎麼度過這個階段的？他是不在意那些球迷的看法，還是憋著勁兒想要讓他們後悔？」
法塔基攤開手︰「這種細膩的內心戲，我建議你去問胡他自己。」
「可我不想去問他。」卡馬拉輕輕搖頭。「今天去訓練的時候，我在所有人面前都一副無所謂的樣子，我不想讓他知道那是我裝出來的。要不然等我以後取得成功了，就沒辦法跑去他面前顯擺了。」
「現在你還在乎這個？」
「怎麼不在乎？阿奇，我給你說，狀態有好有壞，表現好不好那都是一時的事兒，可耍帥啊……是一輩子的事兒！」
說到這里，卡馬拉從欄桿上跳下來，拍拍坐麻了的，再伸個懶腰︰「走吧，阿奇，我們回家。」
「不看了嗎？」
「沒什麼好看的，他們踢得太臭了。」卡馬拉撇撇嘴，「和我比起來差遠了。」
接著他雙手插在牛仔褲的兜里，搖頭晃腦地走掉了。
法塔基回頭看了看喧鬧的球場，快步追上卡馬拉，向他們的公寓方向走去。
※※※
在最後一場熱身賽之後沒幾天，八月八日，星期五的晚上，2025-2026賽季的英超聯賽正式拉開帷幕。
揭幕戰是由上賽季的聯賽冠軍斯坦公園巡游者對陣上賽季英冠冠軍彼得堡聯隊。
最終衛冕冠軍在主場4:1大勝對手。
而時隔三個賽季，重回英超的彼得堡聯隊雖然輸掉了比賽，但是在客場面對衛冕冠軍，還是打進了個球。也讓彼得堡聯隊的球迷和球隊所在地諾維奇當地的媒體對球隊保級的前景有些期待。
上賽季三個升班馬在聯賽打完之後，最終有兩個跌回了英冠，只有西德納姆成功保級。
或許這個賽季，彼得堡聯隊會成為那個幸運兒呢？
當然了，諾森布里亞和霍爾特這兩支升班馬球隊說不定也正這麼想呢。
英超冠軍和英冠冠軍的比賽拉開了本賽季英超大幕，一天之後的八月九日星期六，五場英超聯賽將會相繼展開。
利茲城客場挑戰伯利的比賽便在其中。
這是利茲城新賽季第一場聯賽，對于已經踢過英超的胡萊，也同樣是一次「第一」——這是他第一次從第一輪開始參加英超聯賽。
上賽季他半道出家，英超聯賽都打了二十四輪才在聯賽中出場，最終參賽十七輪，打進十一球。
但他並沒有完整的參加過一個賽季的英超聯賽，也沒有參加過英超球隊的季前集訓，所以他最終能夠在一個完整的英超賽季中拿出什麼表現，其實誰也不知道。
樂觀的人心想胡萊賽季中間倉促加入，都能拿出這樣的表現來。那要是讓他完整參加一次球隊的季前集訓，跟隨球隊備戰新賽季。讓他打滿英超全部三十八場比賽，那他最終能夠給出一份多麼驚人的成績單啊！
悲觀者則認為胡萊上賽季之所以能夠有那麼驚艷的表現，和很多英超球隊都對他不夠了解，不熟悉他有很大的關系。因為不了解他，所以才在比賽中不知道該怎麼限制他，給了他那麼多得分的機會。而本賽季，對手們不可能不了解他，甚至也不可能不警惕他。那麼在這樣的情況下，就算給了他一次完整的季前集訓機會，胡萊在新賽季的表現恐怕也會反而還不如上賽季。
大家說的看起來好像都有道理，而且很難說服得了彼此。
不過最終這些爭論都不會變成「未解之謎」，等到賽季結束的時候，胡萊的成績單出爐，大家自然也就知道他們對胡萊的判斷到底對不對了。