「喂，這不是堂堂山中局長嗎？怎麼，大清早的，找我一個小寫手有個貴干？」
講談社文藝局，局長辦公室內，山中孝听到電話里透著懶散感的油滑聲音，眼角抽搐幾下，調門不自覺提高不少。
「瀨川你又在小酒館？」
話筒里的粗俗談笑和下流段子讓山中孝皺起眉頭，被包裹著恐懼的怒火影響著，表情也漸漸扭曲，口中也忍不住喝斥︰「最近正是關鍵時候，你最好給我收斂一點！要是出了什麼事，我就讓你再也沒機會喝酒！」
「安了安了，」那個名叫瀨川的聲音卻是滿滿的不以為意，用著醉酒後特有的無意識放松語氣道︰「我不過是剛從吉原的歡樂街出來，喝點酒提神而已，誰能說我什麼？再加上我可是作家，作家放浪一些算什麼事？嘿嘿，九流雜志都懶得去寫。我的山中局長啊，你就把心好好放回肚子里去吧。」
「你！」
剛想破口大罵，卻因為想起什麼而將滿腔怒火生生壓了回去，山中孝聲音因此有些嘶啞。
「你還以為是以前隨便騙錢的時候嗎？直木獎的評選委員會不是那麼好糊弄的，要是捅了簍子出來，我和你都要吃不了兜著走！」
「放心，我最近就住在吉原這里，根本不出去。沒道理山中局長你每天去高級的公關俱樂部，我洗個泡泡浴都不行。對了，還是像以前一樣，稿費你七我三，沒問題吧？」
「可以，只要這次能運作下直木獎，印一百萬本都沒有問題！」
「呵呵，那就這麼說定了。想來山中局長您…早就找好替罪羊了吧？」
「哼，文藝局里還有那麼幾個硬骨頭，到時候就讓他們來負責。」
「這樣就好，」電話那頭的聲音愈發飄忽，顯然是已經醉意上頭，「山中局長，我斗膽問一句，你這次突然想起我這個‘老朋友’，而且直接以直木獎和一百萬本為目標，是不是…又到了需要錢的時候？」
「不該問的別問！」
低吼著回了一句，山中孝攥著話筒的手已經繃起了青筋，卻強行換上了勸誘的語氣。
「好好想想，你拿到的好處已經夠多了。不光是錢，還有直木獎獲得者這個明面上的身份，難道你想一輩子給人當槍手或者換筆名騙錢，等到上了年紀寫不動，就縮在廉價公寓里一個人等死嗎？和我合作，才是你這輩子唯一的機會！」
「…我明白了。」
像是氣勢壓過了對方，電話那頭瀨川的聲音弱了下來，又敷衍了他幾句，山中孝狠狠地將話筒摔在桌上。
看著它彈遠，又依著椅背，對著天花板上地吊燈出神。
沒過幾秒，電話地指示燈再次亮起，「局長，董事那邊請您過去。」
起身按下按鍵，山中孝嘆了口氣，「我知道了。」
從文藝局的樓層乘坐電梯上行，穿過熟悉的走廊，山中孝叩響了嵌有「常務董事」牌子的門。
「進來。」
深吸口氣，山中孝推門入內。
高大椅背下的健壯身形隱在窗簾下的陰影中，雖然是白天卻給人一種雷雨之前的沉悶感，讓人忍不住屏住呼吸。
山中孝低下頭，踩著依舊柔軟的地毯來到辦公桌前，口中道︰「父親。」
桌後的聲音像是遠處隱隱作響的雷聲，「孝，你來了。」
「是！」
一直等不到回應，山中孝壯著膽子開口︰「父親，不知道您找我…有什麼事？」
「呵？沒事就不能讓你過來嗎？我見見自己的女婿也不行？」
他語調緩慢，听起來有些柔和，不過山中孝卻是打了個激靈，身體繃直，頭低的更深了些。
「不敢。」
「好了，今天叫你來確實有點事情。听說直木獎的候選名單已經出來了？」
「是，雖然還沒對外界公布，但業內已經都知道了。」
「哦，似乎…早見書房的那個小子也在名單上？」
「這個…他有宮部美雪的推薦，入圍應該是理所當然的事…」
「也是。」
桌後的那個身影坐起了身，手肘搭在桌面上，雙手在面前交叉，緩聲道︰「那你覺得，他奪得直木獎的可能有多大？」
「那個…也不是沒有可能，考慮到銷量和人脈…評委里也有好幾個早稻田出身的人…」
「看來真是個少年天才啊，」貌似隨意的稱贊了一句，那道身影又靠在椅背上，陰影之中，語氣像是漸漸靠近的悶雷，「不過，和我們講談社作對的人，管他是直木獎還是別的，一個都別想拿到！」
「是！」
「所以你明白怎麼做了吧？」
「是！父親，我一定全力阻止那個清水徹拿下直木獎！」
「好，還算有精神。說說看，你打算怎麼做？」
「我打算發揮文藝局在文學界的所有關系，文藝春秋那邊也可以溝通，另外…」
「另外什麼？」
山中孝靠近了幾步，將自己的表情也藏在陰影深處。
「父親，其實我們講談社也有書入圍，我打算全力支持我們講談社的作品，只要我們能拿下直木獎，那個清水徹也只能乖乖滾回早見書房了。」
桌後的身影微微頷首。
「這才是最好的辦法。我們講談社已經十年沒有獲得直木獎了，你要是能夠拿下，將來我退休後，你接替我的董事位子也算有了成績。不過記住，阻止那個清水獲獎是第一位，這關系到的是社長的面子，明白了嗎？」
「是！」
「我會給各方面打招呼，你放手去做。對了，之前讓《Friday》調查他的事，怎麼樣了？」
听到這件事，山中孝猛地變了臉色，語速不自覺地加快。
「抱歉！沒查到有用的消息！那個清水的朋友口風很緊，不願意說他壞話…不過我們打听到他有一個前女友，對他很是了解，目前已經在接觸了，很快就會有結果！」
「也就是說…這次直木獎評選用不上了？」
「是，萬分抱歉!但是我們最近拍到了他在京都和女性出游的照片…如果需要的話，我可以安排《Friday》寫一篇出來，不倫、出軌，什麼主題都可以。」
「哦？照片帶來了嗎？」
「您請看。」山中孝將照片雙手送上。
「是千本鳥居啊，」桌後之人將視線從清水徹身上移開，看向了另一個人，「這個穿和服的是誰？」
「我們還在調查，不過…應該不是什麼知名人物，《Friday》的狗仔沒有一個能認出她，但是不影響寫作，只要有照片在這里…」
「算了。」
照片被甩在桌上。
「又不是藝人，這點感情糾葛對作家來說不疼不癢。先留著吧，說不定哪天就能用上。」
「是，父親。」
桌面的照片中，被模頭的能年玲奈笑得正燦爛。