「荒木宗介？！」
看清那犯罪值滿溢而出的熟悉面容，森羅司等人下意識低呼出了這名半路殺出的男子的名字。
「你們撤退回醫院，與大部隊匯合吧……後面的事情，交給專業人士接手了。」
自傷亡慘重、彈盡糧絕的一眾隊員身旁掠過，荒木宗介扛著木刀，朝城門處大步走去。
「撤退？！荒木君，這鬼神可是傳說中的天才劍客沖田總司，你一個人……」
「哼，鬼神……別忘了，在成為越獄犯之前，我可是免許等級「參」的除靈者。」
看著荒木宗介孑然傲立的背影，森羅司似乎還想說什麼，卻被對方下一句話堵了回去︰「還有，我只負責傳達你們那位隊長的命令，至于你們要不要執行，與我無關。」
『對了，據說不執行命令的人，回去會遭到名為‘防災機動隊尻問’的可怕懲罰？』
「什麼，望月隊長的命令？」
「防災機動隊尻問？！」
听見某個關鍵詞，一眾隊員面色微紅，露出了恐懼、渴望、猶豫、痛苦的復雜眼神。
「那……荒木君，你千萬小心！」
「全、全體都有，無條件收隊！」
「是！」
拾起一地斷指、捂著傷口，隊員們沿著黑發與人偶讓出的通道，快速退出了五稜郭的區域。
城門處，沖田總司冷冷地看著森羅司一行離去，卻沒有絲毫阻攔之意。
「敢問閣下，何許人也？」
由始至終，他警惕而興奮的目光，全都聚焦在橋面上，朝自己走來的這名男子身上。
因為，就在沖田總司即將手刃阿菊人形那一瞬間，他那顆敏銳的劍心，自從空中那道身影上，感受到了極為恐怖的殺機……
仿佛，自己只要多停留半秒，就會直接消失在這個世界上。
他很好奇，這名渾身上下沒有一絲力量波動的男子，究竟憑什麼，能散發出讓不死不滅的鬼神都感覺觸之必死的殺機？
「詢問別人之前，不是應該先報上自己的名號嗎？」
漫天怨雪、散落護城河四周的黑色氣息，全都以大步流星的荒木宗介為中心匯聚……
沿著橋面走過的他，仿佛在地獄與黑暗間穿行的惡魔，讓人越發看不透。
「抱歉……」
注意到對方扛在肩膀上的木刀，沖田總司若有所悟︰「依賴火槍的廢物斬多了，差點忘記身為武士最基本的禮節。」
只見他歸刀入鞘，放于身側，以左膝觸地、右膝稍離的姿勢緩緩蹲下。
「新選組副長助勤、一番隊組長、劍術指導……」
挺直上身、昂首挺胸，沖田總司左手持刀、右手握柄，對著荒木宗介微微點頭︰「天然理心流，江戶試衛館免許皆傳，沖田總司，攜菊一文字則宗、加賀清光、大和守安定見參！」
他手中那柄長刀如煙霧般模糊、扭曲，逐漸演化出三道形態各異的疊影。
「嘛，雖然我的劍道只是半吊子……連自己流派的先賢都認不全……」
看著對方這一板一眼的架勢，荒木宗介微微一挑眉，也隨之蹲了下來。
「但‘幕末天劍’、‘花美男天才劍士’、‘土方與沖田的禁斷往事’之類的名頭，天然理心流那幫老頭子可是時時刻刻不忘印在招生簡章上，搶了我們玄武館不少女性學員呢!」
和茶道、相撲一樣，劍道發展至今，有著規定的試前準備禮儀，既表明彼此即將堂堂正正、清清白白地切磋技藝的虔誠態度，也包含著「胸有成竹，未戰心已勝」的信念。
而劍道的行禮形式，根據流派和場景不同，大致分為站立禮、跪坐禮、蹲踞禮三種。
沖田總司所行的，乃是一種極具實戰意義的古式「蹲踞禮」。
擺出「蹲踞禮」時，劍客會趁機通過快速喘息平緩心脈的悸動，進入最好的狀態。
而除了平順身心之外，其如同起跑般蓄勢待發、隨時可以起身拔刀的姿勢，也有著預防行禮時對方偷襲、隨時拔刀還擊的意味。
甚至，北辰一刀流中還有著名為「居鋪籠手」的技法，專以「蹲踞禮」為起手勢，以「擔技」方式打擊敵方小手。
單膝點地、挺胸直背，荒木宗介向著對方微微一低頭︰「北辰一刀流，江戶玄武館免許皆傳，荒木宗介，攜洞爺湖妖刀星碎，見參！」
「難怪，用的是木刀……嘿，還真是到了蝦夷島也躲不掉呢。」
听見對方報出的一串不明覺厲的名號，沖田總司緩緩起身，深深地看了一眼對面正在同步站起的男子。
「北辰一刀流和天然理心流，侍衛館和玄武館……」
看著對方拔刀出鞘、將木刀高舉過頂的熟悉姿勢，這位幕末天才劍士，眼中閃過復雜的情愫，抬手拔出了手中長刀。
「既然同為‘免許皆傳’，正好你我在今日，斬斷這死了也躲不過的孽緣吧。」
天然理心流和北辰一刀流之間的「孽緣」由來已久，荒木宗介平日里見到的「侍衛館」和「玄武館」因為了招募女學員產生的那點摩擦，只不過是百余年延續出的旁枝末節罷了。
北辰一刀流作為典型的現代意義上的劍道流派，積極改良竹劍和護具，制定對戰規則，為近代劍道發展奠定了大量的基礎。
天然理心流則源自古武術，在平日練習中更趨向于真刀對練，可謂是在腥風血雨中搏殺出來、以無招勝有招的劍道。
自幕末時期起，不光是劍術理念水火不容，兩派的劍客更因為政治理念不同而爭斗不斷。
當時，「侍衛館」的天然理心流劍客多為「佐幕派」，而北辰一刀流「玄武館」門下則是「尊皇攘夷」志士輩出。
以「尊王敬幕攘夷」為初衷成立的新選組內部，在以芹澤鴨為首的神道無念流一系被內部肅清後，剩下的成員大抵可以分為兩派……
以近藤勇、土方歲三、沖田總司、齋藤一等人為首的天然理心流……
包括山南敬助、伊東甲子太郎、武田觀柳齋、藤堂平助、鈴木三樹三郎在內的北辰一刀流。
其中，伊東甲子太郎、藤堂平助一派，因為其與近藤勇等人理念不合，在新選組改革時選擇月兌隊成為御陵衛士，因而違反了土方歲三立下的「局中法度」，而被最強刺客齋藤一肅清。
而擔任過新選組總長的山南敬助，也是因為理念問題擅自月兌隊，最終被沖田總司帶回，按「局中法度」親自介錯切月復而死。
除新選組成員之外，北辰一刀流門下，還有提出「船中八策」的阪本龍馬、創辦虎尾會的清河八郎等眾多鼎鼎大名的維新志士，可謂是「倒幕專業戶」的老巢。