「阿菊最怕黑了，肯定不願意一個人被埋在又黑又冷的柴山里！」
趴在草席邊上、徹夜未眠守護著其中那嬌小身軀，少年眼淚橫流的面容上，滿是不舍與憐惜︰「不行，我決定了，你就留在家里……」
「和你最愛的人偶，還有大家一起……就和以前一樣！」
『既然和以前一樣……為什麼，永吉哥還會哭得這麼傷心呢？』
「和以前一樣」的日子，並不算太長久。
傷病、戰亂、饑餓、災禍、意外、鬼怪、怨靈……
在阿菊還來不及去了解便離開的世界里，總會有太多這樣那樣的事物，能夠讓佛龕前那一張張溫暖的面容逐個消失。
「阿菊，你這人偶的頭發又變長了呢，一定是你附身在上面了對吧？真好，讓我好好給你梳梳……」
「阿菊，听說滿世界都在打仗，軍部的瘋子到處征兵，昨晚已經把征兵令貼到家門上了。」
「阿菊，他們說，我要是不去庫頁島服役，就會連村子里的人一起殺掉。」
偌大的家族，不知不覺間，日夜供奉佛龕前、述說著「新鮮事」的，竟只剩下了當初的少年。
「但我一走，這家里就沒人了，又沒辦法帶你一起去……要是進來小偷，該怎麼辦呢？」
『阿菊，終于也要和永吉哥，分開了嗎？』
看著永吉哥那張被歲月變得滄桑瘦弱、微笑卻始終溫暖如一的面容，渾渾噩噩、藏身人偶中的阿菊，「心」里第一次感受到了久違的「痛」。
「阿菊，我已經和萬念寺的主持說好了，你在這里很安全……」
「而且，有最愛的人偶陪著，你既不會寂寞，也不用害怕有小偷進來。」
萬念寺，佛龕之前，一身戎裝的永吉哥微微一拜之後，在光頭主持的送別下，一步三回頭地離去。
「你要乖乖听話，等哥哥回來接你。」
『阿菊，會乖乖等永吉哥回來，不論多久……』
這一別，便是七年。
「阿菊，哥哥回來了，還給你買了新的和服呢……」
「不過，主持說，你現在的狀態，繼續待在萬念寺會比較好……反正家里的房子塌了太久，現在也沒法住……」
回到寺里的，是歷經磨難、遠比實際年齡更顯滄桑的永吉哥。
「別擔心，哥哥不會去服役了，會每天來看你的呢。」
『歡迎回來，永吉哥……』
看著這張熟悉的面容，佛龕上那人偶僵硬冰冷的陶瓷小臉，嘴角微微拱起，仿佛在開心地微笑。
『這七年里，阿菊很乖哦……不但學會了照顧自己，還照顧了很多和阿菊一樣的小孩子呢！』
有著永吉哥陪伴的日子，遠比之前更加溫暖。
雖然阿菊沒辦法做出表情，也沒辦法「說」出一句話，卻好似回到了「以前」。
但是，就像總會出現的「但是」一樣，幸福的時光，總是短暫。
「阿菊，醫生說，我這身子，也沒幾天了……若是我走了，你就得听主持的話……哪怕有不了解的人害怕你，你也不用太介意。」
「你看，現在有這麼多信徒來給阿菊參拜，將最寶貴的孩子托付給你照應……阿菊早就不是小姑娘了，你現在可是大家信得過的大人物了……」
「你一定要保佑相信著你、喜歡著你的大家。」
那一日，永吉哥那垂垂老矣的面容，消失在風雪之中，再也不見。
阿菊唯一的遺憾，是無論如何努力，也沒能對露出微笑，親口說出一句「謝謝」和「一路走好」。
「阿菊小姐，只要您虔心誦佛，終有一天，會得到佛陀庇佑，渡您前往彼岸，與令兄團聚。」
陪伴阿菊的，只剩下每日端坐佛龕前、念經禮佛、日漸蒼老、消失不見的老老老主持、老老主持和老主持。
……
「不，阿菊不能倒在這里……阿菊答應過永吉哥……阿菊用倔強的表情說道。」
五稜郭南面橋頭處，阿菊人形的殘肢緩緩蠕動，吃力地想要拼湊在一起。
「阿菊，振作起來……」
「休想欺負阿菊！」
四周的黑發和殘缺的人偶，吃力地匯聚在四周，拼盡全力想要護住她。
「看來，你附體的這具人偶，意外的脆弱呢……明明是個沒跟人動過手的小丫頭，何苦與我等為敵呢……」
看著眼前殘破的人偶鬼神，屹立槍林彈雨中的沖田總司微微一嘆，手中加賀清光一分為二，毫不憐惜地一劍斬出！
「結束了，阿菊小姑娘！」
「永吉哥，這些年，阿菊一個人……好寂寞……阿菊，好想你……」
看著眼前透過一切、如電光般襲來的刀芒，阿菊人形那雪白的半張陶瓷小臉上，滴落一行血淚。
「阿菊一直有听你的話……守護大家到了最後……阿菊用欣慰的表情說道。」
「轟轟轟轟轟！」
與此同時，刺耳的音浪，自護城河一側響起……
「嘻嘻。」
听見這個聲音，阿菊人形身上微弱的鬼神之力，隨之一振。
「阿菊不懂什麼打仗、也不理解你們的世界……但阿菊知道，听話的孩子，會有佛陀庇佑……阿菊用虔誠的表情祈禱道。」
「這是……」
眾人循聲看去，只見一輛黑白相間的重型機車，如獵豹般騰空而起、越過護城河，朝著拱橋處氣勢洶涌地沖來……
一道矯健的身影，自那半空中的機車背上竄出，朝著沖田總司和阿菊人形所在當頭躍下！
「喔，又多一個來送死的嗎？」
瞥了一眼半空中那道身影，沖田總司微微一笑，手中加賀清光繼續朝著正逐漸恢復的阿菊人形遞出。
與橋面這幾十個廢物一樣，他自空中那道身影之上，感應不到絲毫的「力量」。
「不過，那也得排隊。」
只要先斬了眼前這煩人的人偶，就再也沒人能阻止自己前進的腳步！
「嗯？！」
不知為何，沖田總司嘴角笑容突然凝固。
「不對……」
似乎受到了什麼刺激，他身形違反物理規律地往後一扭、飛退出數十米，回到了城門之下……
「啪。」
與此同時，半空中那道人影，已經落到了阿菊人形身前，沖田總司原本所站的位置。
「喲，一個大男人，拿刀欺負小姑娘，不害臊嗎？」
身穿防寒服、額頭斜斜掛著眼罩、單手扛著一柄木刀的黑發男子，以「斯拉夫蹲」的姿勢，橫跨在橋面上。
他手中那柄木刀，不知何時筆直地沒入了石制橋面，帶出一大片龜裂！