「在下荒木宗介，東京都來的除靈者。」
見這位打扮得如同德魯伊一樣的族長似乎沒有太大的敵意，荒木宗介將手中木刀掛回了腰間。
「總之，事情的經過我大概听說了，感謝閣下對市助他們手下留情。最近洞爺湖附近不太平，所以他們外出警戒的時候，行為難免有些過激……」
深深看了一眼這個渾身上下沒有一絲靈力的男子，辨開次郎點了點頭，抬手示意二人隨他一同進村。
阿依努人同樣是「萬物皆有靈」的信奉者，偶爾有熊靈漫長生命中不曾遇到過的存在，亦屬正常。
「那種一言不發就拋射‘斷子絕孫箭’的行為，哪里是‘過激’兩個字能形容的，說‘絕頂崩壞’都算客氣了！」
跟在後方的藤原拓海，忍不住低聲抱怨。
對于這幫野蠻的原住民一言不合就動手、差點毀掉自己下半身性福的事情，他至今耿耿于懷。
「洞爺湖和阿寒湖，是我族最後的兩處棲息地，根據皇室和我們達成的契約，在這座小島以及鄰近水域，我們有法外自治權……」
「更何況，最近兩日島上有邪物作祟，二位在這種時候偷渡上島，也難免被他們認定為幕後黑手。」
「邪物作祟？」
「詳細情況，還是進屋再敘吧。」
在一眾族人復雜的目光中，辨開次郎帶著兩人朝著村落中最大的一處茅屋走去。
「這村子，還真是綠色原生態無污染啊。」
沿路上，荒木宗介二人好奇地打量著這座隱藏在湖中小島上、看不見任何現代化痕跡的原始村落。
「喂喂，他們居然還敢養熊崽？」
幾頭被阿依努婦女如同小孩一樣牽在手中、直立呆站著的幼年棕熊，吸引了荒木宗介的目光。
「听說，阿依努獵人會在冬季進入熊窩，殺掉冬眠的母熊，將小熊帶回族內，像對待自己孩子一樣用**和食物撫育。」
怯怯地看了一眼那幾頭「非法散養」的熊崽，藤原拓海用只有兩人能听見的音量議論道。
「別看現在一副闔家歡樂溫的樣子，一旦等幼熊長大，他們會在名為‘熊靈祭’的儀式上將它們殺掉，將熊肉作為糧食、熊骨作為裝飾、熊皮作為衣物。」
「請不要用你們和族的觀念理解我們神聖的祭祀，那些神子是自願拋棄聖軀、回歸神國、留下饋贈的……千百年來，皆盡如此。」
進入點著炭火的茅屋內，辨開次郎示意二人坐下。
「二位有什麼疑問，就請趕緊問，問完就離開吧……此刻天災降臨，洞爺湖也不是什麼太平之地。」
「正有此意，那我們就開門見山了……請問，貴族的人，最近是否有見過這輛大巴。」
搜救時間急迫，二人連忙拿出那張大巴的照片，將來由和盤托出。
「原來如此，難怪最近國道那邊聚集了那麼多人……這樣的大巴，洞爺湖畔每日經過的恐怕不下數十輛……」
看著眼前的照片，听聞二人的來由，辨開次郎若有所思地點了點頭︰「因為這場雪太過古怪、就連熊靈都為此焦躁不安，我在降雪的第一日便禁止族人出島，所以他們肯定沒有見過。」
「不要這麼肯定，先挨個問一遍再……」
「不過，我可以問問熊靈……」
就在荒木宗介二人面露失望之色時，他突然緊閉雙目，婆娑著手中長棍，干涸的嘴唇上下開合，卻沒有發出一點聲音……
「熊靈告訴我，這場古怪的大雪，是神靈降下的天罰！」
一抹幽綠的光芒，自長棍上涌出，朝著四面八方散去。
「無數古老而邪惡的存在，正在風雪中蘇醒……」
忽然，辨開次郎猛然了瞪大雙眼︰「那輛大巴，在遭遇邪祟之後，朝著東北方向去了！」
此刻，他那暗淡的雙眸，竟已變成幽綠色，瞳孔也化作了一道細長的豎線。
「東北方向嗎？麻煩再問問你家那熊靈，他們究竟遭遇了什麼？」
終于听見關于那輛失蹤大巴的消息，荒木宗介和藤原拓海激動地對視了一眼。
「這場大雪暗藏邪氣，掩埋了一切痕跡，熊靈也無法回溯得如此詳細……」
「哪怕是我族最老練的獵人親臨現場，也不一定能追尋到蹤跡……」
辨開次郎搖了搖頭，眼中綠光褪去，又恢復了那副老態龍鐘的模樣︰「兩位的問題，我已經解答了，就按照約定離開吧。」
「喂喂，族長大人，剛才似乎說了‘不一定’對吧……」
可是，坐在他對面的荒木宗介，露出了莫名的笑意︰「也就是說，貴族的獵人如果親臨現場的話，或許能追蹤到那輛大巴？」
「閣下的意思是？」
「此事人命關天，距離又很近，不如請貴族最好的獵人，隨我們走一趟吧……我身邊這位年少多精的藤原大少爺，一定會給出足夠豐厚的報酬！」
雖然嘴上說著「豐厚的報酬」，但他話里話外顯然沒存任何與對方「商量」的意思。
「那個，我族以漁獵為生，向來自給自足，對于和族的財物沒有太大的……」
「順便一提，為了第一時間趕來北海道，身為‘殺人嫌疑犯’的我，已經額外追加了‘襲警’、‘妨礙公務’、‘月兌逃’、‘超速’、‘猥褻’等多項罪名，也不差一條‘綁架原住民’了。」
听著這尊凶神眼放邪光、報菜名一樣噴吐出一連串滔天罪行，辨開次郎老臉苦兮兮地皺成一團︰「那個，洞爺湖外圍，也算是我們日常捕獵的區域，若是其他日子，派人陪二位走一趟倒是無妨……」
「……但此刻雪災天降，我族亦被邪祟纏身，實在不敢讓族人擅自外出。」
「一直听你們說‘邪祟’、‘邪祟’的，難道這種原生態的村落也會鬧鬼？」
「洞爺湖乃熊靈棲息之地，終年不凍，邪氣不積，從未誕生過邪祟。」
辨開次郎拿過一個刻著雜亂符文的木箱，當著身旁二人打開︰「二位還是自己看吧……為了留下這具東西，足足有五名族人身受重傷！