離溫泉街不太遠的太福飴，志志雄和光司等了好久，終于將雨乃等到了。
「好慢！」
面無表情的光司忍不住抱怨。
「抱歉！」
在旭日樓享受美好的溫泉忘了時間的雨乃，臉上帶著歉意。
說好的聚餐，為了犒勞一番最近結束了繁忙工作後的同胞們，迎來了難得的短暫假期。
身為領頭人，管理著小隊賬目和現金的雨乃不在，兩人枯坐了好久，都不好隨意點餐。
熟練地叫來侍者，點了幾個大人氣美食之後，幾人就聊起了即將舉辦的聯合中忍考試。
醞釀了近兩年時間，中忍考試重開，吸引了許多忍者的注意力。
身為兩年前中忍考試的失敗者，雨乃、光司和志志雄因為選對了追隨者，早早地獲得了中忍資格，自然沒有必要操心了。
「以咱們的實力，可能沒有辦法通過聯合中忍考試的選拔……」
志志雄沉著地說道，
「中忍考試，並不完全是為了選拔出優秀的下忍，讓他們晉升！忍者村固然需要展示底蘊，強大的下忍也需要優秀的表現，來贏得青睞，獲取更多修行資源……」
「這倒也是！」
光司點點頭，有些酸溜溜地附和道，
「大丸要不是兩年前表現出色，也沒有今天！」
同樣是冒險，光司就因為一念至差而出局，至今都還耿耿于懷。
忍者之路，無處不存在著競爭，一旦錯過機遇，差距被拉開，再想迎頭趕上，需要花費的力氣就更大了。
「都過了這麼久了，還放不下？」
雨乃笑著搖搖頭，
「咱們的統領大人，可不僅僅只是抓住了機會才一飛沖天的，跟著他混了好久的勘九郎，也沒見有什麼了不起的壯舉，他的隊友夜目和千，機會也不少，也只是個中忍……」
機會固然重要，非爭不可，但要是沒有抓住機會的本事，一切都是白搭。
「我就是不明白，那麼多年下忍生涯，也沒見他有什麼了不起的本事，怎麼參加一次中忍考試就像是被命運眷顧一般，事事順遂，無往而不利……」
砂忍嘛，打架這種事是免不了的，大丸這樣性格的家伙，一言不合就揮拳，交惡的同齡人不在少數，光司就是對大丸一直不太服氣的人之一。
世間最大的不平，就是自己還默默無聞，曾經一同掙扎在爛泥潭的競爭者已經連背影都看不到了。
「厚積薄發吧！」
志志雄聳聳肩，將面前果汁飲料吮吸得一干二淨，
「有些人，大概天生就是來打擊人的！另外……」
似乎想起了什麼事情，志志雄忍不住感慨道︰
「你們也別覺得千和夜目兩人名氣一般就覺得沒什麼了不起的，她們的真實實力，可能遠強過我們！」
「你和她們交過手？」
雨乃頗有興趣地問道。
志志雄搖頭答道︰
「被調入影衛隊的廣事，我見過他出手……」
「感覺怎麼樣？」
「如果正面對敵，我可能撐不過三招……」
那種一閃而逝的殺機，凌厲的劍光，如今想想都覺得可怕，
「那是真正的天才，為了殺戮而生的刺殺高手……」
「有這麼夸張？」
光司有些不相信，自己的隊友志志雄雖然正面戰斗力一般，可也不是一般下忍贏得了的。
「這樣的人，在離開空戰部隊之前，居然是夜目的手下敗將，別看那個似乎有些害羞，一點也沒有威懾力的矮個子女孩不怎麼嚴厲，真打起來，很厲害的……」
倒不是說夜目善于偽裝，那就是她的本性，只是對自身實力沒有準確的認知，一直忙于空戰部隊訓練營的事情，沒有多少戰例可供參考。
只有親身領教過她的厲害的學員，才知道這個教官的本事。
三人沉默了一會雨乃才嘆息道︰
「咱們雖然加入得早，可要是不努力的話，今後也會沒有位置！樂滿就極受器重，最早的一批學徒，現在也是老資歷干部了，鳴門村中也有幾個出類拔萃的人才，據說要參加這次的中忍考試……」
還想跟著大丸，就得展現出不可替代的價值來，否則被人後來居上就尷尬了。
身為伏義的麾下砂礫上忍的學生，雨乃、光司和志志雄的地位其實有些尷尬的。
「不說這些了！听說村子里現在有了很大變化，下次長假，我們回家看看，傳說中的‘夢劇場’到底有多好看……」
看著兩名隊友的情緒不太高漲，雨乃轉換了話題。
已經離家有很長一段時間了，日新月異的砂隱村到底什麼樣，還真想象不出來。
三人正說著，離他們有十來米的座位上，木葉下忍第十班，也恰好在此地聚餐。
默默地听了許久三名砂忍的閑聊，山中井野小聲對奈良鹿丸說道︰
「他們說的是大丸的隊友吧，一高一矮，還真是顯著的特征……」
「嗯！」
應了一聲的奈良鹿丸，也想起了那個在第三試提前選拔中，和自己兩敗俱傷，雙雙退賽的那個使用氣味幻術的女忍者。
「他們都是中忍了，我們還要參加中忍考試，砂忍晉升真是輕松！」
山中井野有些不服氣地抱怨道。
曾經同台競技的場景還歷歷在目，兩年過後，實力差距有沒有被拉開還不知道，等級差距肯定被拉開了。
「提前晉升有得有失！厲害的種子不再，砂忍要是沒有後輩力量補上，這次聯合中忍考試表現可能不會太好……」
「你們幾個……」
一門心思消滅眼前烤肉的秋道丁次提醒道，
「今天可是我的生日聚會，你們就不能說點讓我開心的？上次中忍考試，還真是讓人不快……」
「丁次，你的生日是下月一號，因為另有要事，才提前慶祝的……」
山中井野毫不客氣地揭露了事實的真相，
「話說回來，阿斯瑪老師怎麼還不來，等會誰付賬？」
「金主」還沒到場，就已經消費了這麼多，也不知道姍姍來遲的大胡子的錢包還撐不撐得住。
「听說是砂忍那邊有使者過來了，可能有緊急的事情耽擱了吧……」