南國的事，比他們想象的更為復雜。
先前只是道听途說。十年來折騰的那些陣仗，的確在每個人心里留下了深刻的印象。即使是這些年來出生的孩子，長大了，或多或少還記得些。話本根據傳言出了不少版本，那些或逍遙或凶險的故事都成了人們茶余飯後的消遣。實際上朝廷能確定的內容，也只是截止到「杳無音信」這部分而已，實在單薄，沒什麼文章可做。也有些奇奇怪怪的陰謀論，多半站不住腳。到最後，依然生活在這片大地上的人，只有當偶爾听說認識的哪位大人物或是家喻戶曉的江湖人消失了，可能出海去了，才多少有些空落落的實感。
那之後的一天，一種奇怪的謠言遍布各地。
「去的人都未曾回來——若是他們都不想回來呢？那一定是極樂之地。」
「九天國是一處淨土，一處海市蜃景，一處世外桃源。」
「聲色犬馬，金錢美人，要什麼有什麼。任何災厄從一開始便不曾存在，任何願望都能得以實現。那里就是人間仙境，就是天國。」
「人們無需耕田勞作，無需考取功名。生老病死，喜怒哀樂，悲歡離合，一切在這一的地方都沒有意義。這兒只有永遠的祥和，靜謐，人們知曉一切，也擁有一切。所有的罪孽都會被寬恕，所有的苦難都會被抹除。」
直到水無君告訴他們，有六道無常造訪那里，欲一探究竟。那以後，便沒有任何消息。
「啊這……」祈煥覺得詭異，「六道無常去了也不回來麼？有這麼好玩？」
「若真是如此，我不僅不計較我爹的事，我還建議你也去看看。」白涯冷笑，「說不定你就能找尋到真正的快樂。不指望你們與人的感情共通，好歹也讓你嘗嘗自由是什麼味道。我看你在閻羅魔手下待久了，人都傻了。」
「呃，你客氣點，再怎麼說……」祈煥壓低聲音，「得罪走無常沒啥好處。」
水無君像是沒听見似的，對他們的話毫不在意。他只是繼續說︰
「我們無法與南國內部的人取得聯系，同僚也不行，黃泉鈴的聲音被攔截了。我們無法得知其中的情況。」
「這……」
兩人沉默了一陣。說到底，那些神乎其神的傳言不過空穴來風，世人妄加揣測，沒什麼參考價值。這段描述過分美化了九天國的失蹤謎案，比起解釋，更像失去親人的可憐人們編織出美好的故事，是些聊以慰藉的期待罷了。
「怎麼會聯系不上？」白涯問，「你們之間不是……還有閻羅魔，你們——」
「就連那位大人也無從看到那里的一切——他本可以。」
水無君說罷後，是短暫的沉默。他們有些無法理解這句話的意義，只是隱約感到，是一種極其沉重而不祥的信息。
憋了半天，祈煥反問︰「看不到？」
「的確。在那個地方，有一種異常強大的結界。這結界是一夜間忽然誕生的，無聲無息。它出現之後，兩國的百姓依然按部就班地生活，但隔閡已經產生。那道結界將整個‘九天國’藏匿起來，如一紙空白。在那之中發生的任何事，都無法從外界觀測。于是在我們與那位大人深思熟慮後，決意從內部探查。可情況也是顯然的——即使可以得到結果，也無法反饋給外面的世界。我們對它仍一無所知。」
他們倆雖然都年輕，但多少知道這其中的門道。他們很清楚這意味著什麼︰未知的、強大的力量從碧落群島誕生，不知從外部來還是從內部生，總之它的確出現了。這種力量構建出了堅不可摧且密不透風的堡壘。
「它在保護什麼？」祈煥自言自語，「南國有什麼值得保護的？」
水無君道︰「也許是‘它們’。那力量非常突兀，強得不可理喻，很可能是來自多方的勢力突然團結在一起，構建出的某種東西。」
「它們……」白涯掐了掐鼻梁，「既然是一個團體，閻羅魔怎麼可能事先無所察覺？」
「也許它們行事隱蔽，或者打了掩護，沒能令人發覺。即使是人與人之間的密室談話，那位大人也不可能一字一句都听著。在結界形成前，它們或許都是很小的部分。」
「那是你們疏忽大意，工作失職。」白涯倒是毫不客氣。
「我們可以承認。畢竟，距離那位大人想要構建的‘黃泉十二月’，還差數人。這一切只依靠那位大人和為數不多的六道無常，的確難以——」
「媽的，有你一個死腦筋就夠嗆，還整十二個。」
「呃老白，我覺得這麼說他們不好……」
就這麼干拌嘴確實沒什麼意義。但這件事整體想下來，讓他們心里多少有些虛。白涯也沉默了一會，隨後猶豫地說︰
「也許不是保護。」
「有這個可能。」水無君回道，「構築結界無非兩種可能︰不讓外面的進來，不讓里面的出去。前者，相對而言的確像是保護什麼。剛性的結界如一道屏障，生生將人隔開；柔性的，大約就像這樣……有去無回。」
「後者呢？」白涯盤算著，「不讓里面的人出去，是不是南國人得知了這股力量的什麼秘密，或者能為這股力量利用的秘術？或者相反，是將什麼危險的東西框起來，不去威脅外界的和平……能有這麼好心？」
「是善是惡，我們說不準啊。」說著，祈煥端起杯子潤了潤嗓子。
「……基本可以斷言是惡。」
「基本？有就有，沒有就沒有，哪兒那麼多迂回的空隙。」
「因為它們在……試圖將外界的東西引誘進去。」
「引誘？」兩人異口同聲。
水無君像是在組織語言。他並不善于交談，唯獨做些正經解釋事話才多些。他想了想，用手蘸了一杯茶水，在桌上畫了個圈。
「因為里面傳來奇怪的謠言。」說著，圓圈封口後，他拉出一條尾跡，「它們塑造出了一個人間仙境的景象，將外面的人源源不斷地騙進去。到如今，朝廷所能征集的也只有民間義士了。這里面有太多不清楚的地方。」
「你是說謠言是從九天國放出來的，而不是我們這里的人憑空幻想的？」
「若至親至愛的人失蹤，人們只會感到慌張與恐懼。」
這倒是沒錯。
「媽的。」白涯又罵了一句，「老子就知道里面有問題。能被召集進去這說明什麼還不夠清楚嗎？！」
祈煥看他火氣很大，卻有些不明白。
「你是說？」
「人是消耗品。」
嘶……
這話從沒有任何語氣和表情波動的水無君口中說出，有一種令人驚異的寒冷。他的話太平淡，仿佛訴說著某種平淡無奇的事。祈煥有些理解為什麼白涯對他那麼大意見了。
「南國就這麼大點地方！」白涯用手指不斷敲打著桌面，震得那水圈擴散了些，「說是三十萬，朝廷往里面投了百萬不止！只是怕諸侯國與百姓嚷嚷，扔得悄無聲息，一點水花都沒濺出來！他們沒有補貼，沒有名分，他們以為自己為國效力去了！」
祈煥不知道白涯從哪里听來這些的——可能是他父親吧。這些話若是真的，著實令人發指。難怪朝廷一直在征兵，卻無仗可打。有時朝廷強征諸侯的兵馬，自然激起了不滿。越來越多的矛盾與摩擦產生了，它們不斷激化，不斷擴張。
可自始至終，宣布關閉海關的命令從未下達過。因為朝廷知道，這無異于打自己的臉。這下，不久把刀親自遞給那些王爺功臣們的手里了？
面子，權力，面子，權力……
白涯生平最惡心這套幼稚又庸俗的勾當。泱泱大國，仍滿是兒戲。
黎明百姓的權益不斷受到擠壓蠶食，卻不自知，也無可奈何。
荒唐。
「我們請你去那里一窺究竟，也是考慮到你和你爹……」
「閉嘴。」白涯翹起二郎腿，「老子最煩你們拿感情說事兒。直白點行嗎？朝廷的命令讓人出了事兒，繼續派人送死；你們無常鬼出了事，也派人去送死。」
「這只是一方面。」
「行了行了行了。」白涯不耐煩地擺起手來。
哦，原來是這樣。祈煥明白了。就說嘛，哪兒有人真信那些鬼話，或者毫無理由就要到莫名其妙的地方。原來不僅因為家人，還有走無常的安排啊。
「唔，有些話，我不知當不當講……」祈煥緩緩道。
「既然不當講你就不要講了。」
「你——我可是在為你說話！」祈煥瞪了他一樣，轉而望向水無君，「您還沒說呢，關于他爹……白爺的情況，究竟是怎麼回事？」
水無君看了看白涯，後者仍沒正眼看他的意思。他平淡地說︰
「在下並非見死不救。在天牢，你爹拒絕隨我離開……因為他听到守衛嚇唬他們，要將他們流放到海上喂魚。他便知道，他們會去九天國。」
「合著他想去不成？」
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