大觀園，紫菱洲里面，樹葉開始變黃，並一片兩片地開始往下落。
看著院子里的落葉，司棋伸手接了一片，高興地對繡橘說道︰「秋天了，三爺馬上要去參加鄉試了。」
繡橘鼻子一皺，說道︰「三爺肯定穩中的。」
蓮花兒也過來賊兮兮地說道︰「放榜後，我肯定要去梨香院報喜！」
司棋掐了她一下，說道︰「我就知道！」
屋子里，迎春給太上老君上了三炷香，虔誠地祈禱著︰「太上老君保佑我家三弟這次鄉試高中。」
迎春對賈環現在感覺就像是自己的親弟弟一樣，對他的事情就特別上心。
惜春信奉觀音，同樣也在給賈環祈禱︰「觀音娘娘保佑，我家三哥學問極好，這次肯定穩中，對不對？」
趙姨娘也沒閑著，賈環現在在準備考試，她不敢來打擾。但她也在到處求神拜佛，只求賈環這次能考中。
為了這次鄉試，她還特意請了馬道婆來做法。
馬道婆在她的屋子里胡亂跳起了大神，然後收了她一百兩銀子。
收了銀子的馬道婆顯然心情極好，恭維地說道︰「三少爺這次是肯定中了的！但要是想中解元，還得在太上老君面前上香才行。心不誠可不行！」
趙姨娘敬畏地答應了下來，當下就吩咐小鵲去準備了。
王夫人也在佛前祈禱︰「佛祖保佑，一定要公正。若是我那兒子賈環文章過關則罷了，若是不堪，千萬不要取中。」
她本想祈禱賈環考不中的，但一想，那樣的祈禱估計佛祖是不肯答應的，只好求佛祖公正了。她不太信賈環能考中，但又隱隱覺得賈環能考中，俗話不是說了麼，好的不靈壞的靈。
周瑞家的在旁邊眼珠子一轉，說道︰「太太，三少爺一向孝順呢。」
王夫人奇怪地看了她一眼，問道︰「此話怎講？」
周瑞家的賠笑道︰「太太，按照禮法，趙姨娘得在您面前站著才是。也就是您心善，最近免了她的例。要是講究起來，估計三少爺要來求情，到時候您再賣他個人情，或者不賣，都由您。但三少爺想安穩考試，估計是不成了……」
王夫人點點頭，也就是自己的心月復陪房才能給自己出主意。
想到這里，王夫人就說道︰「那從明兒開始，就讓趙姨娘來我這立規矩吧。這麼大的一個家，沒點規矩禮法那還了得！」
然後又低聲對周瑞家的說道︰「找個人，把話遞過去給梨香院那邊。」
周瑞家的會意地點點頭。
梨香院里，彩雲正幫賈環收拾東西，但收拾來收拾去，也收拾不好。賈環笑道︰「哪里需要準備那麼多零碎，筆墨硯台就可以了。」
旁邊的褚凡年甚是羨慕︰「賈兄這東道主的優勢太明顯了，就在自家門口考試，家里人還這麼仔細。」
賈環笑道︰「褚兄莫要笑我。」
彩雲白了賈環一眼，說道︰「三爺經心一些，這可是鄉試呢！」然後又細細數起了物品，想著哪些才是必須帶的。
賈環說道︰「筆墨帶了就好了。」
彩雲說道︰「還要準備吃食呢。」鄉試不比以前，進考場的搜檢極為嚴格，據說食物都要切散才可以。
賈環說道︰「就準備一點醬肉醬菜和饅頭就好了，不要太咸。」
彩雲想了一下，好像這樣最簡單方便，醬肉頂餓，醬菜解膩，褚凡年也覺得挺好，說道︰「彩雲姑娘，給我多備一點，我飯量大。」
彩雲捂嘴笑道︰「褚相公放心，別的沒有，這個管夠。」
鳳姐那邊也惦記著賈環，今年她同賈環合股的鋪子賺了不少銀錢，讓她對賈環也開始上心了。
賈璉回來吃晚飯的時候，鳳姐就問道︰「環哥兒七號就去貢院考試了，你可記著點！」
賈璉橫了鳳姐一眼，說道︰「是不是要我去送考？」
鳳姐理所當然地說道︰「你是咱們榮國府的繼承人，照顧一下自己弟弟怎麼了？環哥兒要是真中了舉，你臉上不是也有光彩麼？」
賈環若真的中舉了，那榮國府就和其他勛貴不一樣了，雖說只是個舉人，但畢竟有了做官的資格，而且賈環還年輕，之後能中進士也說不準。四王八公，賈府沒落得最快，要是再沒個有出息的，以後等賈璉當家，還不知道會怎麼樣呢。
賈璉說道︰「放心！我早早就讓柱兒準備好馬車了。馬車里還鋪了氈子，既軟和又保暖。這天早晚可涼了，不能讓環哥兒凍著。七號早上記得叫醒我，莫要誤了事情。」後面這句話是對平兒說的。
平兒趕緊應了下來，賈環的鄉試現在簡直是榮國府的頭等大事了。
她親眼得見，梨香院為了賈環備考，終日里安安靜靜，平時貪玩的小丫頭們，也都不再大聲喧嘩。
那邊鳳姐又說道︰「上次咱們的二太太，竟然借我的名義給環哥兒加餐！幸得環哥兒機靈，躲過去了。這次，不知道會出什麼蛾子！」
賈璉瞪了她一眼，說道︰「慎言！」然後也壓低聲音說道︰「我听說，環哥兒的院子，最近都是從外面采買，不肯去小廚房拿飯了。」
鳳姐冷笑道︰「就該這樣！這可是鄉試，還捎帶著同窗呢！要是鬧出笑話來，丟人的還是咱們榮國府。就不知道那位肯不肯消停了。」
然後又說道︰「馬車里的東西，別讓環哥兒吃了。咱們也別預備。萬一中了招，那可不是鬧著玩的。」
夫妻倆正閑話，外面的小丫頭傳來了消息︰「二女乃女乃，听外面的小丫頭們說，趙姨娘又被叫去立規矩了。听說已經站了好幾天了！」
鳳姐喝道︰「不許亂傳！」然後對平兒說道︰「去梨香院找彩雲，和她講，她們家三爺進考場之前，別讓人進梨香院說閑話！」
平兒應了一聲就趕緊去了，敢情在這個節骨眼上還是有人不肯消停。
王夫人正悠閑地坐在椅子上和薛姨媽閑話，身後正是侍立著的趙姨娘。
外面周瑞家的進來，沖王夫人略一點頭，王夫人就知道，消息傳到鳳姐那去了。
沒錯，壞人她來做，但傳話的肯定在將來也要落下埋怨，這個第二壞的，就讓鳳姐去做；惡了老太太，看他們將來還如何執掌榮國府。
趙姨娘雖然表面潑辣不著調，但現在也知道是非常時刻，忍字為先。王夫人打得算盤她一清二楚，無非就是亂了賈環的心。她一個姨娘，立規矩是應當的，不能因為過了幾天寬松日子，就得意忘形。不就是立規矩麼，老娘無懼！
她也早早就吩咐了小鵲和小吉祥，不許去梨香院傳閑話，現下，天大地大，環哥兒的鄉試最大！她就算站死在這里，也不能耽誤了賈環考試！
周瑞家的等了幾天，見鳳姐始終沒有去梨香院傳話，知道自己這邊的計劃看來是落空了，就趕緊回報王夫人。
王夫人捏著佛珠說道︰「遣幾個小丫頭，去梨香院報信。」既然被防備得那麼緊，看來鳳姐和自己已經不是一條心了。
周瑞家的趕緊出門去找了個小丫頭，讓她們借著去梨香院玩的由頭，把消息傳過去。
但小丫頭還沒到門口，就被彩雲攔下了︰「不好好干活，趕緊回去！」竟是不許進門。六號晚上，彩雲就開始忙活了，馮婆子和蔣婆子也沒敢闔眼，就給賈環準備吃食了。
「大餅要薄，要經得起查驗，醬肉不能太咸了，還要搭配一些蔬菜，要不怕三爺在里面膩了胃口，那就會影響考試。」彩雲在旁邊不停地叮囑著。
馮婆子說道︰「三爺愛吃羊肉，我就給準備了。羶味也去了，想來是不會有味道。」
說道味道，彩雲一下子想起來，鄉試考場里面有傳說中的「屎號」，要是被分在了附近，可是不得了！
彩雲趕忙回到屋里，尋了個香囊，聞了聞，味道還行，應該可以壓制住那「屎號」的味道。
這時候，外面的門響了。彩雲忙活活地親自去應門，現在是非常時期，平兒也來傳過話了，有人想來亂賈環的心，她得盯著點。
到了門口，發現竟然是惜春。
彩雲好奇地問道︰「四姑娘，您怎麼來了？」
惜春抿了抿嘴兒，說道︰「我怕三哥哥考試的時候會打盹，就給三哥哥準備了一個香囊。里面放了冰片和樟腦，可以提神的。」
彩雲大喜，說道︰「四姑娘，還是您想的周到！」那邊賈環也听到了動靜，就出來問道︰「彩雲，什麼事情？」
彩雲對里面說道︰「三爺，是四小姐來送個香囊，給您在考場里提神用的。」
賈環大為感動，出來說道︰「多謝四妹妹了。」
惜春說道︰「三哥哥好好考就是了。我先告辭了。」
七號寅時，賈璉先起了。帶著柱兒，把馬車套好。
柱兒還沒睡醒呢，強打著精神對賈璉說道︰「二爺，三爺這次能中麼？」
賈璉踢了他一腳，說道︰「把那個‘麼’字去了！」然後鑽進馬車，打開里面的暗盒。
鳳姐千叮嚀萬囑咐，不要給賈環預備吃食和茶水，結果暗盒里面還是有準備好的，看上去還頗為精致。
賈璉冷笑一聲，自言自語地說道︰「還真是有心了！」然後把東西全扔了，對柱兒說道︰「走，去梨香院門口接你三爺去！」
賈環和褚凡年也起了。簡單洗漱了一下，兩個人吃的飽飽的，就準備去貢院。
出了賈府側門，發現賈璉已經等著了。