這是應試的小技巧，賈環也是後來才反應過來的。
琥珀招呼小丫頭們把早飯端了過來。
「三爺說了，等會兩位小相公都要用腦子，特意吩咐了要清淡一些。」
院門被推開了，賈璉打著哈欠進來了。
「琥珀，正好，我也跟著用一些。」
不用客氣，賈璉坐下便有小丫頭把粥送了過來，上好的碧粳米，聞著就讓人有食欲。
那邊的琥珀正在招呼兩個婆子給賈蘭還有褚凡年準備食盒，這次進去要考三天呢。
「閣老餅多備一些吧。」這種可以討彩頭的東西，自然是不能少，而且還經得起查驗。
用罷了早飯，天色依然漆黑。
「走吧。」賈璉先起身了，賈蘭和褚凡年也跟著出了角門，外面興兒已經在等著了。
「二爺，柱兒已經帶人先去貢院搶先佔了個位置，保證離龍門近。」
「好，回去有賞！」
賈蘭回頭看了一眼，沒有見到自己的母親出來，心知可能是怕給自己壓力，故意沒有出現。
賈環催道︰「趕快過去吧。」
角門處人影一閃，惜春竟然也出現了。
「大佷子放心去考，小姑姑等你回來！」
賈璉樂了︰「難為四妹妹起那麼早。」
馬車里，鳳姐給準備了要在里面過夜用的薄衾，現在已經入秋，晚上頗冷，更何況考棚都是大敞口，會有寒氣入體。
褚凡年模了模，感覺厚薄正好，嘆道︰「賈兄，真是太麻煩了。」
賈蘭說道︰「褚兄莫要感慨了，咱們這次好好應試才是頭等大事。」
他的手里，握著一支湖筆，那是自己三叔得中解元的時候所用，他特意尋了出來。握在手里，賈蘭覺得好像有氣運加身。
貢院處早已經燈火通明了，這次的鄉試主考官是禮部右侍郎梁維，副主考是南直隸提學副使沈一楠。
「時辰到了沒？」
沈一楠掏出懷表，瞧了瞧，說道︰「還差一刻鐘。」
「讓雜役們準備去開龍門吧。」
外面的生員們都擠在龍門處，一個個地伸長了脖子等著。
「開了開了！」
為首的一個小官說道︰「莫要擠，按照府道州縣的順序，輪流進入。」
進了貢院之後，便先要「安檢」，褚凡年領著賈蘭，說道︰「鄉試不比之前的小三關，搜檢最是嚴格，等下可能還要月兌褲子……」
月兌褲子？賈蘭縱然之前有過耳聞，但真的輪到了，還是有些詫異︰「這……可都是有功名的啊，真要月兌啊？」
褚凡年很認真地說道︰「鄉試，重中之重，只此一條，便足夠了。」
還好兩人眼神清澈，心中沒鬼，搜檢的軍士只是讓他們打散了發髻，月兌了外衣便結束。但另一邊卻有人被要求月兌了褲子。
「為什麼別人不用？」那生員很是不服。
「不為什麼！月兌不月兌？不月兌就不要進去了！」
難得有名正言順羞辱讀書人的機會，況且那軍士看著眼前的生員一直眼神飄忽，就很懷疑他有夾帶，果斷要仔細檢查。
果然，那生員一直拒絕月兌褲子，並揚言要去大宗師那告狀，這愈發堅定了那軍士的想法——搜出一個賞一百錢呢。
周圍的生員都在瞧熱鬧，很快梁維和沈一楠便親自過來了。
「為何如此吵鬧？怎麼都聚在一起了？」
那軍士趕緊說道︰「大人，這位相公不肯讓小人查驗。」
梁維說道︰「叉出去！枷起來！」
至于有沒有夾帶，不重要，不肯讓軍士搜檢，足以說明問題。
看到這個場景，褚凡年說道︰「那人一定夾帶了。」
看著賈蘭還在瞧，褚凡年拉了拉他︰「趕緊走了。」
進了里面，更是有供奉考神的神台，左右兩邊還有兩桿大旗，上書「有仇報仇」「有怨報怨」。
賈蘭頭一次見到這個神台，很是嚇了一跳︰「這神明，怎麼滿臉大胡子？」
褚凡年悠悠地說道︰「當年我和你三叔也被嚇了一跳，你可知這考神是誰？」
「是誰？看著像鐘馗。」
「是張飛！」
賈蘭兩眼瞪得溜圓，張飛？
褚凡年說道︰「莫要亂想了，我也不知道為何是張飛。趕緊去號房吧。」
剛要分開，卻又見到一個生員披頭散發地跑了出來，哈哈大笑，狀若瘋癲︰「中了！中了！」
後面跟著幾個軍士，如臨大敵又氣急敗壞的樣子︰「快抓住，交于王巡撫！」
「好好考試吧。」
這次運氣還算正常，賈蘭和褚凡年都沒有分到屎號。
等到天色蒙蒙亮，考題便下來了。
賈蘭一看，竟然是「趙孟之所」，這可是三叔當年練筆過的題目，他也跟著寫了一篇，真是好運氣。
梨香院那邊，李紈也過來了。
「三弟，我這心，總是靜不下來……」
賈環心里也有些打小鼓，按理說，賈蘭當是可以中試的，但就不知道是哪一次。
不過即便這次不中也沒關系，平治皇帝肯定挺不過今年了，太子一登基，肯定要開恩科，明年還會再來一次機會。
心里雖然這麼想，但嘴上卻說道︰「大嫂子莫要多想，蘭哥兒的文章我看過了，是可以中試的。」
李紈卻有些愁︰「就不知道能不能合考官的胃口。」
賈環寬慰道︰「大嫂子莫要多想了，這幾天多拜拜神，咱們一起上香，求一求神靈相助。」
南安郡王府里面，靜姝已經接受了自己的命運，西北不去是不行了。
但她心里也滿是不甘，若是自己父親不貪圖爵祿，若是楚王那邊不使壞，若是自家早早把自己嫁出去，都可以躲過這一災，怎麼就弄到了這步田地了？
南安太妃也同樣不甘，王家和賈府沒一個把她放在眼里的，這讓她心中的火氣實在壓不住。
王家不去說他了，只要太子登基，那注定要倒下；可賈府，她也不想就這麼饒了。
「平兒！晚些去找一下張閣老，就說靜姝過了中秋，就去西北。」
世子答應了，但南安太妃馬上又蹦出了另一句話︰「送親的人選，讓閣老多費心，看看能不能讓賈狀元過去。」
世子大驚︰「女乃女乃……」
「就這樣！」南安太妃冷笑道。你賈府不出人可以，但名聲就別想要了。和親這種事情，已經幾百年沒有過了，自家是不光彩，可你這個送親大臣，也別想好過！史書上肯定要留上一筆，沾了這個污點，看你姓賈的還能怎麼蹦?！正好，送親來回一趟，也要幾個月的時間，講官的位置，你也甭想要了。
「這仇怕是結大了……」
南安太妃說道︰「你以為咱們家和他們還能再有什麼交情不成？快去吧！」
世子不敢反駁，只好使人去張庭瞻那邊送了帖子，約了過兩日上門拜訪。
三日之後，賈蘭和褚凡年從貢院出來，均是一副月兌力的樣子。
賈環沒有問他們考得怎麼樣，只是吩咐讓小廚房準備好飯菜。
「好好休息，還有兩場呢。」
褚凡年和賈蘭都是有氣無力，低頭應了一聲，然後就只管吃飯。
李紈知道今兒是首藝考完的日子，但天色已經很晚了，心里惦記得緊，卻又不好進去，只能在梨香院外面來回地走著。
素雲說道︰「大女乃女乃，婢子進去瞧一瞧好了，回來再和您說。」
想了一下，李紈嘆道︰「算了，咱們回去吧。這個時候，莫要擾了蘭哥兒。」
還是回去多上幾支香，這不比什麼都強？
又瞧了瞧梨香院，李紈咬了咬牙，便回去了，一路之上都沒有轉身。
賈璉在梨香院用了晚飯才回去，鳳姐見狀問道︰「蘭哥兒怎麼樣？」
「沒問。三弟也沒問，只是讓他們好好歇著。」
鳳姐嘆道︰「不知道將來會如何了。」
賈璉也愁，現在所有人都在等太子登基，那個時候，自家還不知道會怎麼樣。若是兒子能爭氣，那自己將來也算有個指望，若是像賈寶玉那樣，呸呸呸，可千萬不能這樣，若是真的有苗頭，定要二爺打斷他的腿。
賈寶玉也知道現在是鄉試的時候，上次三弟賈環考試的時候，他正在和陳之同薛蟠找地喝酒，現在卻只剩下他一個人了。
想到這里，他的心情就更不好了。
這個時候，王夫人卻見著了王子騰夫人。難得娘家嫂子親自過來，王夫人拉了賈寶玉林黛玉一起作陪。
待吃完飯，王夫人瞧著自己嫂子沒有要走的意思，心知可能有話要說。
「你們兩個先回去吧，別在這同我們老婆子磨牙了。」
賈寶玉如蒙大赦，帶著林黛玉就趕緊回去了。這種交際應酬實在累人。
林黛玉卻說道︰「媳婦兒還是留著伺候吧。」
王子騰夫人說道︰「不用了，听說蘭哥兒今兒從貢院回來了，你們小兩口也去瞧瞧去。」
這話茬王夫人和賈寶玉兩口子都不想提，但听到王子騰夫人這麼一說，也沒奈何。
待到只剩下兩個人的時候，王子騰夫人從袖中拿出幾張銀票，遞給了王夫人︰「妹妹，你大哥說了，能信得過的人，只有你了……」
梨香院里，賈蘭和褚凡年吃罷了飯便呼呼大睡，鼾聲起伏。
彩雲听著里面的動靜，對賈環說道︰「三爺，讀書看起來也不全是享福呢。」
賈環說道︰「也就前頭苦，中了舉那就不一樣了。」
歇了一天，賈蘭和褚凡年便去了貢院考第二場。首藝已經結束，現在進入了正式走流程的階段，可即便這樣，可不能輕忽。第二場第三場雖然沒有首藝重要，但發揮不好，一樣可以被黜落。
賈環在翰林院想著大佷子考試的時候，便有旨意到了。
內容卻令他大吃一驚，竟然是要他去西北送親。