寧南憂略有些不習慣，母親從前從不過問這些事情，突然問起來，倒是叫他有些無所適從。
只是他也忘了，每一次他在外被行刺，都會令人瞞著曹氏，不放出一絲一毫的消息讓她知曉。若不是這次曹氏與他同行，恐怕她這輩子也無法真正感受到寧南優的處境到底有多麼危險？
寧南憂含含糊糊地遮掩過去道，「不過是山間小賊，並無什麼幕後之人。母親莫要操心。」
曹氏總有些不安，心底藏著往年之事，難以平復，最終決定交代寧南憂一句，「昭兒，小心你父親，小心左馮翊竇氏。」
曹氏的這句話宛若一顆石子加入了平靜無波的湖面，泛起一層又一層的波瀾。寧南憂眼底露出些驚愕的目光，不解的瞧向曹氏道，「母親為何會這樣說？為何會讓我小心左馮翊竇氏？母親不是一向與他家老太太竇太君交好嗎？」
「除了竇月珊以及竇家的老太太，其余人你一概不要信，不要多問什麼，昭兒，听母親這句勸。」曹氏不言緣由，只是鄭重其事地同他這樣講道，一字一句皆讓寧南憂情不自禁地心驚膽戰起來。
「母親可是知道了些什麼？」寧南憂滿眼奇怪地看著她，仿佛不可置信。
曹氏瞧見他這樣，心底的不安便漸漸蔓延出來。她有種猜測，昨日的行刺，怕是同竇家月兌不了干系了。
「昭兒，你且老實告訴母親，昨日幕後指使行刺之人，是否是竇家的人？」曹氏略微蒼白的臉上浮現了一絲激動的情緒。
曹秀病況不穩，不能遭受刺激。寧南憂擔憂她病疾復發，便掩瞞道，「不是，幕後行刺之人乃是武陵臨沅程氏，同竇氏毫無關聯。」
可曹氏卻像是听到了什麼重要的信息一般，臉色突然大變道，「武陵程氏程越？」
寧南憂雙眉忽然緊蹙道，「母親怎會識得武陵程氏程越？」
在他昨日從趙拂口中听到程越這個名字前，他甚至都不知道百門世家中，武陵程氏居于末位。這樣並無名氣的世家家主，一直遠居洛陽的母親怎會知曉？難道母親同那程越是故人？
曹氏眼神渙散起來，不知是想起了什麼可怖的情景，竟然渾身顫抖了起來，她倏的拉住了寧南憂的手，一雙慘白修長縴細的手竟如冰雪般的涼。她緊緊地握住寧南憂的手，聲音發顫道，「是誰？程越受了誰的指使？」
「母親……」寧南憂瞧著曹氏有些激憤，便安慰道，「只是程越。」
「是誰？究竟是誰指使的？」曹秀此時就像是听不進寧南憂的安慰一般，瘋狂的詢問著，漸漸開始失控。
「母親莫要激動，兒告訴您，母親，放松下來。」曹氏整個人抽搐起來，寧南憂急忙坐了過去，將曹氏攬入懷中，溫柔地哄道。
曹秀一直呢喃著，寧南憂沒了辦法，害怕她再次向昨日那般發病痛苦，便輕聲道，「是子曰，是竇月珊。母親放心，只不過是子曰引我出來見面而設的計，並無其他。」
曹氏听見竇月珊之名時，眼神猛地一震道，「他是否同你說了什麼？」
寧南憂輕輕拍著曹秀的後背道，「母親勿要多想，子曰不過多日未見我，甚是思念，才會引我相見。」
曹秀卻抓著他不放，硬是要追根問底，「竇月珊他到底同你說了什麼？」
「母親為何要追問？竇家到底發生了什麼？」寧南憂著實不解，終究忍不住心中疑問，反問了一句。
曹秀卻突然緘口不言，冷下了臉色，掙扎著從他懷中坐起，輕輕推開了他道，「罷了，我不問了，你若不願意告訴我，便下去吧，我乏了。」
寧南憂從頭至尾都不曾弄清楚到底發生了些什麼？只一雙眼愣愣的看著曹秀，半側半跪的靠在案幾邊。
曹秀的面色變得慘白滄桑，一早上的好氣色再次消失，她疲累地起身，朝塌上行去，自顧自的蓋上了被褥，轉身扭頭便睡了下去。
寧南憂心中再次燃起一陣苦澀，他不明所以，不知曹氏究竟為何態度轉變的如此之快。他嘆了一口氣，緩緩起身，向睡了下去的曹氏行了禮，尊道，「母親好好休息，兒告退。」
曹秀安靜的躺著，不曾應聲。
寧南憂斂了眸，慢慢從屋中退了出去，心底的疑惑亦越來越重，他站在曹氏門前停留了一會兒，便轉身離開了主廂房。
還未回到自己的院子，便瞧見季先之站在照壁前，眉頭緊蹙，滿面陰霾。
「季叔？」他喚了一聲。
季先之抬起頭朝他看去，即刻挪步上前拜禮，「主公。」
「季叔可有何事尋我？」寧南憂輕聲詢問道。
「主公，借一步說話。」季先之拱了拱手，向前一步道。
寧南憂便立即知曉定然是夜箜閣又或是水閣那邊傳來了什麼消息，于是同季先之繞道去了安僻處。
「出了什麼事情？」寧南憂奇怪道。
「燕春娘傳來消息，言說近日水閣似乎在查十七年前發生在洛陽城內的一樁舊事。」季先之面色愈發沉重，「另，付沉來報，安平候入京了。」
「竇尋奮去了洛陽？」寧南憂握緊的雙拳忽然一顫，「因何緣由？」
「主公，難道忘了？安平侯三年前返鄉，主事長安行宮修築，如今修葺完善，行宮已復，自然需要返京復命。」季先之與一旁提醒道。
寧南憂一怔，倒是完全忘記了這樁事情。他緊蹙雙眉，思慮良久言道，「孫馳與程越可著手準備處置了？」
「孫弛已上表請辭，吏曹尚書任其軒已收到了信。小人預備在孫馳離任返鄉之時，與山間設伏。至于程越，他家中人際復雜，想要他死的人有一大把，隨便抓個人，便能處置了。」
「孫馳便那麼辦了吧，既然要做出馬賊劫殺的樣子，其族人也不必留活口，以免後患。但程越先不必動手，我需問他一些事情。」寧南憂將孫弛輕描淡寫的帶過，並指明要審程越。
季先之面兒上有些猶豫，遲疑了一番道，「孫馳家中有一剛出生的嬰兒，不足三月，主公或許將他留下。」
「若將此嬰孩留下，將來其長大，順藤模瓜，後果會是怎樣，季叔應是比我清楚。」寧南憂並無半分憐憫，更懶得再去討論孫馳的事情。
他此舉，不過是為了拉攏趙拂，同時亦是為了震懾其乖乖為己所用。滅族，乃是替趙拂幼弟報仇，也是給他的一個警醒，叫他想定了一切跟隨他，便不要生出叛意。
但季先之卻于心不忍，畢竟成年人之間的恩怨，又與孩童何關？
只是寧南憂決定的事情幾乎無法動搖，他便也只能听命行事。
而恰巧經過他們附近的江呈佳將這段對話一字不落的听入了耳中，不免心驚寒涼起來。她總以為寧南憂骨子中還是善良的，卻忘了他的善良早已被心底扭曲的黑暗所壓抑，他只有靠著狠厲決絕才能保護自己，保護他想要護住的人。
江呈佳面色冷凝，匆匆離開，端著手中的蜜餞又朝著曹氏的房中走去。碧芸先她一步，歸了曹氏的院子，先服侍了曹氏用藥，之後便退出房守在屋外。
待江呈佳端了做好的蜜餞過來，碧芸微微福禮道，「少夫人且去休息吧，夫人喝了藥，已睡下。現下怕是不便進去打擾。」
「也罷，時辰亦不早了，母親是該小憩一會兒。姑姑，我便先行告退了。」江呈佳福了福身子，將手中蜜餞罐交給了碧芸，便離開了院子。
歸去的路上，她腦中一直回想著寧南憂與季先之的話，愈發覺得膽寒。孫馳的確罪大惡極，在武陵為虎作倀多年，禍害百姓，致使此地民不聊生，他死，乃是天命。可孫家族人卻顯無辜。千珊自閣中調出了孫家的卷宗。孫氏一族，世代書香門第，以「立身正直」為家訓，雖家境清苦，卻也不失風骨。傳至孫馳這一代，因孫老太太過度嬌縱，致使孫弛養成了如此脾性，但也僅僅是孫馳如此。
孫老太太知曉自己嬌寵兒孫過多，為撫其正，特意替孫馳講了一門好親事，娶了一個德行端正的妻子過門。孫弛雖同程氏沆瀣一氣，同流合污，欺辱打罵百姓。可那孫夫人卻愛民如子，私底下無論是替孫馳收拾殘局，還是關心民生，都做的盡善盡責。也正因為如此，百姓們對于孫弛的厭惡、仇恨、怒火才有稍稍好轉。這樣的人卻要因為自己嫁了一個豬狗不如的夫君而喪了性命，豈不是太冤？況且那孫夫人剛出生沒多久的兒子，不過是個嬰孩，來這世上一遭，還未睜眼便要因此丟了性命，怎能不叫人唏噓？
腦中思慮再三糾結片刻，她決定出手相救。孫弛該為這些年來他害死的人償命，他的族人卻不至于。
江呈佳心底打定了主意，便交代囑咐了千珊，接著又著手調查起燭影身世。