何承矩的嘆息聲很低，但王繼忠還是清清楚楚地听見了，他的臉立刻變得很難看，像正在受到酷刑一樣。
康延欣端第二趟菜來的時候，王繼忠正在承受酷刑的折磨，她看了看王繼忠痛苦得變形的臉，立刻，明白了事情的原因，心疼地看著王繼忠，一句話也沒有說，只對何承矩說︰「羊肉湯還在鍋里熬著，我去看看。」返身出去了。
何承矩看著康延欣離開，拍了拍王繼忠的肩頭，說︰「繼忠，原諒老夫，老夫不該多嘴。」
王繼忠痛苦地搖著頭，說︰「不，恩師，你就是不說，我也會問你的，湘萍過得還好吧？」
何承矩說︰「好，還好。」
石普說︰「繼忠兄，你放心，嫂子有皇上照顧著，生活上沒有什麼問題。」
王繼忠說︰「這就好，只是她身體不很好，又帶著幾個孩子，我擔心她受不了。」
何承矩說︰「湘萍身體尚好，就是過于思念你，近來精神不是很好。」
王繼忠說︰「都是我害了她。」說罷，泣下淚水。
石普說︰「繼忠兄，你也不要傷心，湘萍嫂子現在比先前好多了，幾個孩子也長大了，懷節、懷敏、懷德都被皇上封了官職，今後會越來越好的，你不要太擔心了。」
王繼忠說︰「可畢竟她一個婦人，支撐一個家艱難得很。上次朝廷派使者來議和的時候，我曾對使者說，我與她今生再難在一起了，請她自己找一個好人家改嫁算了。她為什麼不听？」
何承矩說︰「湘萍對你的情意哪里是你一句話就斷的了的？」
石普說︰「是啊，繼忠兄，我們臨走時候，湘萍嫂子還讓我們給你帶了兩餅茶葉和幾盒蜜餞。」
何承矩說︰「還有幾雙馬靴，她還說要給你做幾件衣服，可是過了這麼多年了，也不知你是胖了還是瘦了，所以，就沒有做，只是做了幾條綁腿，說你的腿受不得涼，北方苦寒，讓你經常穿著。」
王繼忠早已淚流滿面，泣不成聲。
石普說︰「繼忠兄，不要傷心了，一會嫂子來了，不好看。」
王繼忠勉強收住淚水，說︰「恩師，繼忠還是那句話，請湘萍忘了繼忠，若是遇到好人家，就改嫁好了。」
何承矩說︰‘繼忠，我知道你是為湘萍好，可是，你想想她這麼多年沒改嫁，現在再改嫁，那是怎麼可能的？’
石普說︰「是啊，繼忠兄，我知道湘萍嫂子是不會走那條路的。你們結婚前也是磕磕踫踫地走到一起，經歷了那麼多磨難，那份感情湘萍嫂子一輩子都不會忘記。」
王繼忠嘆息道︰「都是我負了她是我對不起她。」
石普說︰「這也不能怪你，湘萍嫂子不會怪你的。」
王繼忠說不出話，淚流不止。
何承矩說︰「好了，不說這些了，喝酒。」
三人便悶頭喝酒，好久不說一句話。康延欣走進來，端來一個火爐，炭火正旺，放在桌子上，回身又端來一炖缽熱氣騰騰的羊肉來。
王繼忠抬頭看了看康延欣，似乎有話要說，卻又咽回去了。
康延欣說︰「弄了幾個不成型的菜，不知道合不合你們的口味。」
何承矩、石普連忙稱贊菜做得好，何承矩說︰「延欣，你都忙了半天了，坐過來一起吃吧。」
康延欣說︰「這個，我卻不敢。」
何承矩說︰「為何不敢？」
康延欣說︰「中原有禮儀，女子是不能坐在桌邊吃飯的。」
何承矩愣了一下，說︰「胡說，哪有這樣的規矩？」
康延欣指了指王繼忠說︰「他說的。」
何承矩說︰「別听他的，過來坐。」
康延欣便在王繼忠旁邊坐下來，王繼忠低下頭，不敢看康延欣，怕她看到他的淚痕。
康延欣沒有看王繼忠，抱起酒壇，給每個人斟滿酒，然後，舉起酒杯，說︰「今晚，妾身做事莽撞，多有得罪，我自罰一杯算是賠罪。」說完，仰頭將一杯酒喝了。接著，又斟了一杯，端起來，說︰「這杯酒我替夫君謝謝你們。」康延欣說罷又把酒一口喝了。
石普小心地說︰「嫂子，小弟剛才冒昧~~~」
康延欣笑道︰「兄弟，嫂子剛才也一句玩笑話，難道你還記在心里？」
石普想說什麼，最終詞窮。
何承矩說︰「石普，我看延欣直爽得很，她不會見怪的。」
康延欣說︰「什麼見怪？兄弟，康延欣從來不知道見怪兩個怎麼寫？」
石普訕訕地說︰「是小弟多心了。」
康延欣說︰「你跟繼忠是好兄弟，有什麼話，只管說，我本不該在這里的，耽誤了你們說話，可是繼忠有苦總是憋在心里，不肯說出來，我知道他心里苦，想給他分擔一點，可是，有時候我力不從心呀。我知道他想念汴梁，想念汴梁的那個家，但是，我沒辦法呀，那個家我給不了，所以，他很痛苦，我也痛苦。」
石普說︰「嫂子，其實我們也沒對繼忠兄說什麼。」
康延欣說︰「沒事，不管你們說什麼，我都不在意，繼忠在我面前從來不談汴梁的那個家，我知道他怕我傷心，我怎麼會傷心呢？傷心的只是他自己，所以，他不說，我也不問，我怕他受不了。」
何承矩說︰「你真是善解人意，繼忠好福氣。」
康延欣說︰「恩師不要這樣說，我生長在草原上，脾氣急躁，繼忠有時會受不了。」
何承矩說︰「繼忠的脾氣溫和，是要一個急脾氣的人管束才好。」
康延欣說︰「恩師，她還好吧？」
何承矩一開始不知「她」是何人，看了康延欣一眼，立刻說︰「還好，都很好。」
康延欣說︰「麻煩恩師回去對她說︰繼忠在這里也很好。」
何承矩說︰「是，我回去一定代你傳話。」
康延欣拉著王繼忠的手說︰「那就謝謝恩師了。」
王繼忠木木然，听著康延欣說話，卻不知她說了些什麼。
何承矩說︰「今天老夫開心，我們喝酒，來來，繼忠喝酒。」
幾個人便推杯換盞地喝起來，正喝得興起，忽然沖進幾個人來，手里拿著鋼刀，對著何承矩石普，舉刀就砍。
何承矩大驚，嚇倒在炕榻上，石普起身躲過砍來的鋼刀，袖子被削下了一塊。王繼忠見了大喝一聲，順手將一缽子羊肉湯，潑向襲擊何承矩的人。羊肉湯正好扣在那人臉上上，只听他一聲慘叫，鋼刀也丟了，雙手急忙在臉上抹來抹去。
又一人舉刀向何承矩撲過來，王繼忠飛起一腳踢在那人心口上，那人倒在地上，捂著肚子不能起來。康延欣抓起雪花梨扔向追殺石普的人，康延欣從小就學過功夫，雪花梨在她手中就像一顆顆流星似的砸過去，追殺的人只好停下來躲閃。王繼忠順手抄起倒下的那個大漢的鋼刀，躍身而起，向另一個逼向何承矩的人砍過去，那人吃了一驚，閃身躲過鋼刀，厲聲道︰「王繼忠，你想勾結宋人，圖謀不軌嗎？」
王繼忠定神一看，那人卻是蕭撻凜手下的指揮使。王繼忠將鋼刀一橫，說︰「他們說宋國的使者，是來議和的，皇上讓我們好好保護他們，你們為什麼要刺殺他們？」
那人說︰「議什麼和，是來奪燕雲十六州的，殺了他們，把宋國佔了，看他還要不要燕雲十六州。」說罷，又舉刀向何承矩砍去。
王繼忠輪刀一蕩，那人倒退兩步，看著王繼忠不敢撲過來。
石普也回過神來，趁著襲擊者手忙腳亂之時，一拳將他打倒。
王繼忠橫著刀，厲聲說︰「再不後退，以抗旨治罪。」
這時，已經驚動了守衛，士卒們都圍上來了，幾個刺客，只得扶起倒在地上的大漢，橫刀對著圍上的士卒。
王繼忠將手中的鋼刀擺了擺，士卒閃開一條路。幾個刺客逃出了驛館。
王繼忠扶起何承矩，說︰「恩師受驚了。」
何承矩半天才驚惶安定，說︰「這些人是誰？為什麼要殺我？」
王繼忠說︰「他們是蕭撻凜的部下，不願意和談。」
何承矩說︰「那該怎麼辦？」
王繼忠說︰「恩師放心，我會讓守衛嚴加看守的。」
何承矩說︰「老夫死不足惜，可是老夫若不能促成兩國和平，我于心不甘，為這件造福蒼生的大事，老夫就是死在這兒，又何妨？」
王繼忠握著何承矩的手，說︰「老師。別著急，明天繼忠去見皇上，我相信皇上會答應和談的。」
次日，王繼忠見了耶律隆緒，說明了何承矩的想法。沒想到耶律隆緒對王繼忠昨晚私自會見宋國使者甚是不滿，說︰「王愛卿，和談這件事，你就不要管了，交給高正，丁振就好了，梁王那里很忙，你就去他那里幫幫忙。」
王繼忠說︰「可是，皇上，宋國這回是真的想和談。」
耶律隆緒說︰「那就讓他們先還了關南之地，再來和談。」
王繼忠知道耶律隆緒已經沒有和談的打算了，便不好再爭，悻悻地回到家里。
和談自然以失敗而告終，王繼忠心里十分著急，連夜求見韓德昌，希望再與宋國使者談一次。
韓德昌搖了搖頭，將一封書信遞給王繼忠說︰︰「你先看看這個。」
那是蕭綽寫來的，信中說若是宋國想和談就必須，一、停止梗邊，阻塞易河蒲口之水，二、撤銷亭障，三、恢復榷場、四、停止侵擾和偵探。這幾件恰恰都是何承矩提出針對契丹的重要措施。何承矩一定不會答應，王繼忠看了，半天說不出話來。
韓德昌說︰「關鍵在于宋國和談沒有誠意，想以得勝之威，來壓迫我們，皇太後自然不會答應，不過，你也不要灰心，皇太後是不想打仗的，她只想拿到更多的籌碼，再與宋國談，達到永遠的和平。」
王繼忠看著韓德昌，韓德昌說得很堅決，他看著王繼忠，說︰「明天你去送一送宋國的使者，可以把皇太後的意思轉告給使者，讓他們帶給宋國皇帝，以後的路，怎麼走取決他。」
次日，王繼忠來到驛館，何承矩、石普正在收拾東西，準備回國，見王繼忠走來，石普問︰「繼忠兄，昨天你怎麼沒有參加和談？」
王繼忠無奈地說︰「皇上臨時讓我去幫梁王做點事。」
何承矩說︰「繼忠啊，很抱歉，和談沒成功，讓你失望了。」
王繼忠說︰「不要緊，做任何事都不是一蹴而就的，只要我們努力，還是有希望的。」
接著，王繼忠把蕭綽的意思告訴了何承矩，並且說︰「恩師不要惱火，這起碼是一個積極的信號。」
何承矩沉默了一會兒，︰「這些于老夫無所謂，只要天下太平，什麼都好說。」
王繼忠笑道︰「這就好，還是恩師大度，學生今天來送恩師，不知何日再見面。」
說罷，大家都有點傷感。出了南京城，馬兒快跑起來，一直跑到桑干河邊，在一幢房子前面停下來。王繼忠請眾人進入屋內稍作休息。石普仰頭看見門楣上寫著「永平館」三個字，說︰「我記得來的時候，也曾在這里休息過，這里應該是接待宋國使者的第一站。」
王繼忠說︰「不錯。不過石兄可不要小看這幾幢房子，它可大有來歷。」
石普看了看，說︰「這就是幾幢普普通通的房子，有什麼來歷？」
王繼忠說︰「看，這就叫真人不露相，如果我把它原來的名字說出來，你就會知道它的來頭有多大。」
何承矩說︰「莫非它是石碣館。」
王繼忠說︰「還是恩師學識淵博，見多識廣，它就是石碣館，永平館是統和初改的，是皇太後親自改的。」
石普後退幾步，看了看，說︰「原來這就是石碣館，魏武帝曹操行吟之處。」
王繼忠說︰「確實是曹孟德屯軍之處。」
石普說︰「想當年曹孟德英雄蓋世，一戰而定遼東，何其壯哉！大丈夫當如是。」
王繼忠嘆道︰「可惜那不是一個好年代，不知多少人喪生于戰火之中。西京亂無象，豺虎方構患。復棄中國去，委屈適荊蠻。親戚對我悲，朋友相追攀。出門無所見，白骨蔽平原~~~」
何承矩說︰「繼忠，荊蠻豈是容身之地，還是復歸中國吧。」
王繼忠垂淚道︰「恩師，繼忠也是日思夜想，想回到汴梁，可我已經投降了契丹，皇太後對我也是恩寵有加，我若不給她做點事情，不忍棄她而去。」
這時驛卒來說酒菜已經準備好了，請他們入席。
王繼忠四處張望了一下，見遠處渡口旁邊有一瓜棚，便指著瓜棚說︰「恩師，石普兄，我看那里有一瓜棚，靠近渡口，不若我們到那里去喝幾杯，算是我給你們餞行，如何？」
何承矩，石普連忙叫好，王繼忠便令驛卒將酒菜挑到瓜棚去。此時，瓜已收畢，瓜棚已廢，但幾根木頭支撐的破床還在。王繼忠在床上鋪上毛氈，將酒菜擺在毛氈上，幾個人也不坐了，站在兩邊。王繼忠給每人斟滿酒，然後，端起酒杯，說︰「繼忠今天在這兒給大家餞行，寒磣是寒磣了，但繼忠的心是熱的，我們喝了這杯酒，就此別過，或許今生再無相見之日，大家各自珍重。」
言訖，王繼忠涕下淚水。
石普說︰「繼忠兄，不要悲觀，你我還年輕，來日方長，等到兩國和好之時，我們還有相見的機會。」
石普說罷，其余的人也紛紛相勸，要王繼忠放寬心思，等他們回去後稟明皇上，再召他回來一家人團聚。
王繼忠收住眼淚，又給大家斟了一杯，端起酒杯，說︰「大家的好意繼忠心領了，汴梁那個家，繼忠是回不去了，也沒臉回去。小時候，恩師教我讀《漢書》，未嘗不大罵李陵叛國背親，辱沒先祖，想不到我今天也淪落到那番田地，造化弄人，繼忠恥笑李陵，李陵有知，豈不更被他恥笑？」
王繼忠說罷，又不禁悲戚落淚，眾人也不勝唏噓，半晌說不出話來。
何承矩說︰「諸位都不要傷感了，繼忠也不要傷心，世事自有後人評說，但求做得問心無愧，老杜有言︰莫問身後無限事，且盡眼前有限杯。來，我們敬王繼忠一杯。」
所有人都舉起了酒杯，紛紛與王繼忠踫杯，好像每個人都是海量，千杯不醉，盡情暢飲，又有人高聲放歌，接著所有人跟著合唱，那是直接從丹田里迸發出來的歌聲，慷慨而悲壯，無絲無竹，卻唱出了金石之聲。
一曲既罷，石普說︰「繼忠兄，論文才，我是一個大老粗，但今天我要風雅一回，拿紙筆來，我要送一首詩給你。」
王繼忠鼓掌笑道︰「正好我也有此意。」
不一會兒，紙筆拿來了，石普鋪開紙，揮筆寫道︰「流落異域留心機，詎料歸來復碎葉，千秋功勛今安在？忠義堂上有孝杰。」
王繼忠看了一驚，說︰「難道石普兄不知東峽谷之禍？」
石普收了詩稿，塞入衣兜之內。
王繼忠又坦然一笑，說︰「其實，也沒有什麼，繼忠也寫一首送給你們。」
說罷，王繼忠提筆寫道︰「淪落異域了殘機，願息鼙鼓偃狼旗。繼忠空有男兒志，王嬙陵前俯身低。」
何承矩看罷，稱贊不已，說︰「繼忠既有此志，那是百姓之福，願你多多留意，促成一個太平世界。」
何承矩說罷，拱手告辭，王繼忠也不相送，但坐在瓜棚之中，看著一群人登上渡船，直上彼岸而去。
不知過了多久，河岸那邊什麼都看不見了。王繼忠模了模衣襟，濕漉漉的。