小沛，鎮東將軍，呂布大營。
目送淮南使節，車駕遠去。呂布表情漸冷。
重入中軍大帳。
呂布先問︰「袁術何意？」
陳宮答曰︰「回稟將軍，袁公路已知曹孟德所謀，故欲與將軍，共擊之。」
「曹孟德，果有奪陳王寵，傳國玉璽之意？」呂布遂問。
「非為玉璽，乃為滅淮泗諸國聯盟。」陳宮一語中的︰「時王太師易相奪國。除淮泗連橫之禍。徐州四相，皆出太師門下。與將軍素有往來。聞陶使君，二讓徐州。唯恐三讓禮成，徐州易主，故（曹孟德）欲先擊陳國，再圖徐州。」
呂布追問︰「既如此，何不先攻徐。」
「謂‘師直為壯’。」陳宮笑答︰「徐州四相，乃王太師所立。治國無過，行事無失。曹孟德何以攻之？」
「師直為壯」，典出《左傳‧僖公二十八年》︰「師直為壯，（師）曲為老，豈在久乎？」
即是說。出兵理由正當，則士盛；出兵理由不當，則士衰。後意指，為正義而戰，軍隊斗志旺盛，所向無敵。
與《呂氏春秋》所載︰「夫攻伐之事，未有不攻無道而伐不義也。攻無道而伐不義，則福莫大焉，黔首（百姓）利莫厚焉。」義理相近。
陳王寵私納傳國玉璽。此為大逆不道之罪。曹孟德出兵討伐，是為「攻無道」，故「福莫大焉」。且只需降服陳王寵，得淮泗諸國與其來往密信。便足可，以此為憑。再揮師攻伐徐州四國。是為「伐不義」，則「利莫厚焉」。
換言之。攻滅陳國，乃突破口。
「原來如此。」呂布這便醒悟。一言蔽之，二黨相爭，師出有名。
若得淮泗諸國，暗結同盟之罪證。曹孟德便可假「監國不利」，將淮泗諸國相，悉數罷黜。且出兵時機，亦精心挑選。
薊王總王權之極。以輔漢大將軍尊尚父，加黃鉞。天下諸侯，莫敢不從。先前，陳王寵，行三推三讓。薊王傳檄天下，不欲僭越。然心中所思所想，曹孟德又豈能知。故趁薊王出征在外，鞭長莫及。攻滅陳國，一舉除呂布竊據徐州之危。如此，關東再無掣肘之人。
無外援相助。王太師朝中勢孤。兩黨之爭可休矣。
曹孟德此戰，行曲線救國。討伐陳國，是其一。斷淮泗連橫，為其二。滅呂布，乃其三。
最終，剪除王太師朋黨羽翼。助其父曹嵩，獨掌大權。
卻不料，被袁術窺破。
袁術與陳王寵，暗結同盟。得陳國糧草接濟，並淮泗諸國遮掩。袁術這才竊據淮南。謂「輔車相依，唇亡齒寒」。若淮泗諸國並呂布，先後被曹操所滅。袁術孤軍，斷難久持。如此。關東盡為曹孟德所得。挾天子以令諸侯之勢，成矣。
那時，便是薊王劉備，亦恐為其所用。
慮及此處。呂布遂求問︰「為今之計，該當如何？」
「無天子敕令，將軍宜閉門思過。萬勿輕動。」陳宮胸有成竹。
見呂布仍後知後覺。張邈出言寬慰︰「將軍毋慮。曹孟德攻陳，太師必有詔命。」
二黨相爭，旗鼓相當。曹孟德所圖，王黨必有警覺。群策群力，自有應對之法。呂布只需按兵不動，靜觀其變。後發先至，必有用武之地。
若听風即雨。打草驚蛇，反而不美。
更何況，先前正因曹孟德上疏，言呂布與徐州往來過密，有（朝臣）私交外臣（地方官吏）之嫌。故王太師逐裨將張超以警策。又除車騎將軍位，貶為鎮東將軍。至此，呂布勒令兵馬，避門不出。以示悔過。無詔不離，方是下臣之道。如臂指使，方受王黨重用。
裝傻充愣，真足智；上躥下跳，假聰明。
其中仕途官術，又豈是呂布能知之。
見呂布似有所悟。陳宮、張邈，相視一笑。眼中皆有戾芒。
射陂，匡琦城。
徐州典農校尉陳登，敗二袁聯軍，一戰成名。依舊奉命屯田射陂。樊梁湖所駐徐州水軍，亦由陳元龍掌管。凡廣陵有事，可經中瀆水，半日往返。與騎都尉曹豹，並受陶謙重用。
陳元龍收攏流民，圩田築城。數年間，射陂稻作大熟。恰逢別駕麋竺到訪，陳登設宴譙樓。
居高遠眺，稻香漫溢，一片青黃。麋子仲有感而發︰「徐州富庶千里，關東心月復也。」
陳元龍笑道︰「奈何四戰之地。非明主斷難保全。」
「呂奉先，可保徐州乎？」麋子仲忽問。
陳元龍，搖頭一笑︰「呂布，傲世桀雄，有虓虎之勇。奈何翻覆無常，而不知義。可保一時，不可保一世也。」
「日前，陶公二讓徐州，呂奉先仍固辭不就。其心意，究竟若何？」聞呂布「翻覆無常」，麋子仲遂以心事相問。
「三讓未至也。」陳元龍早已看破。
「二侯連橫，二袁合縱。關東可安否？」麋竺又問。謂「二侯連橫」，乃指史侯並董侯，兄弟結盟。
「曹呂，必有一戰。」陳元龍答曰︰「聞陶公二讓徐州。曹孟德，豈還能作壁上觀。不日必興兵。」
「興兵何處？」麋竺忙問。
「必是陳國、淮南，二擇其一。」陳登答曰。
「竟非小沛。」麋竺詫異。
「呂布麾下一萬鐵騎，來去如風。小沛城闊深壕，糧草足備。更有陳登足智多謀，徐州四國相暗中相幫。急切間，斷難取之。」陳登答曰。
「原來如此。」麋竺這便醒悟。
楚都壽春。
江東車騎將軍府，後堂。
「何人投刺？」袁術表情，陰晴不定。
「言，乃將軍舊友。」心月復家奴，躬身答曰。
細看手中金牌。袁術一時神游天外。話說，先帝年間，洛陽為官。與時臨鄉侯劉備，不打不相識。後為好友，得金水小市，全免金牌。與一眾好友，飛鷹走犬，好不快活。
白駒過隙，時光荏苒。
舊時好友，分道揚鑣。各為其主。睹物思人，袁術這便定計︰「且引來一見。」
「喏。」
稍後，便有一人，喬裝入府。
「兗州從事薛悌，拜見袁將軍。」
「免禮。」袁術似不意外。先前，與呂布，兗州相爭。曹孟德遣薛悌，攜重金出使袁術。得袁術出手相助，淮泗諸國，不于呂布交通。才有曹孟德，逐虎之勝。