先帝在時。西邸人頭攢動，車水馬龍。如今門庭冷落車馬稀。但見新人笑，哪聞舊人哭。古往今來，人走茶涼。莫不如此。
直到臨近堂前，才有郭常侍親出相迎。
「臣，劉備。拜見皇後。」劉備肅容行禮。
一身縞素的何後，自簾後言道︰「新帝既賜薊王，劍履上殿，入朝不趨，謁贊不名。薊王又何須，如此多禮。」
「臣，習慣了。」登堂入室必除鞋，乃自幼養成的家規。
何後不置可否︰「王上向來有禮有節。妾，也習慣了。不知今日，所為何來？」
「諸事已畢，臣不日當歸國就藩。特來向皇後辭行。」劉備答曰。
何後一愣︰「王上當真要走。」
「然也。」
「王上力排眾議，扶立新君。托孤重臣，自當委以重任。權傾朝野，指日可待。為何退避歸國。」何後不解。
「臣，乃藩王。久居在外，與法不合。陛下足可親政，又何須臣指手畫腳。」劉備對曰。
「王上當真舍得，將朝政大權，拱手于人？」何後再問。
「心不在此，有何不舍。」劉備道破心聲。
「好一個心不在此。」何後，聲忽柔然︰「洛陽京畿，便無一人，能讓王上心有牽絆？」
「皇後保重。」劉備再拜離去。
見劉備決然而去，何後忽有些意興闌珊。貴為帝後，母儀天下。一人之下，千萬人之上。向來眼高于頂。對陛下以外的男人，從來不假辭色。卻在薊王劉備的身上，屢遭挫敗。如何能不，心灰意冷。
平心而論，何後姿容遠非庸脂俗粉可比。奈何出身商賈，善利益交換。與陛下本是天生一對。可惜一山不容二虎。所謂「同行是冤家」。又說「不是冤家不聚頭」。帝後終歸是一拍兩散。陰陽永隔。
徒留一聲長嘆。
出西園，見時候還早。劉備又轉去永安宮，向竇太後辭行。
終于見到了，自幼便寄養在道人史子眇家中，人稱「史侯」的皇長子辯。
「臣，劉備，拜見太後，拜見太子。」
「你就是薊王？」太子自簾後，稚聲問道。
「正是。」劉備答曰。
「舅父言，薊王乃麒麟降世，頭上生角。為何不見？」太子問道。
「太子不可無禮。」竇太後輕斥道︰「薊王乃先帝托孤之臣，同出漢室宗親，何來麟角。太子，當以師長侍之。他日登基親政，亦需薊王輔佐。」
「恕辯兒失禮。」太子這便賠禮，面無半分勉強。
「臣，不敢。」劉備再拜。
竇太後言道︰「王上歸國，恐不常來。」
劉備斟酌答曰︰「臣乃外藩，久居北疆。洛陽與我，並無留戀。此番歸國，當無詔不離。」
「王上歸國，欲闢禍否。」竇太後直問。
「功成身退，無心權勢。」劉備直言︰「臣，本就是宗室，又封王爵，轄千里國土，數百萬民。權勢，與我如浮雲。」
「王上所言極是。坐擁千里封國，數百萬國民，又何須在洛陽朝堂，一爭長短。」竇太後嘆道︰「新帝登基，先立太子。傳承雖有序，然明爭暗斗，在所難免。置身事外，方能善始善終。」
不愧是曾垂簾稱制的本朝太後。見識不凡。
正如太後所言。劉備擁有千里沃土，牢固根基。與一般權臣，可謂雲泥之別。大將軍何進也罷，驃騎將軍董重也好。即便權傾朝野，不過封萬戶侯。充其量，一縣之地。豈能與頭枕太行，腳踩碧波，橫亙在幽冀之間，國土狹長，宛如長龍的薊國，相提並論。
亂世將至，權勢何用。地盤才是唯一倚仗。
「太後明見。」劉備言道︰「大亂初平，萬民饑流。大漢十三州，減口二千萬。民生凋敝，亟待休養生息。陛下為合肥侯時，治國安民，頗有建樹。且已元服，自有主張。不會輕易為他人左右。」
「王上言之有理。」竇太後又道︰「王上此去，隴右流徙羌人，亦需顧及。」
「臣，遵命。」
臨別時，劉備又道︰「臣，之所以不願將永安改稱長樂。正因多事之秋，太後宜當善保鳳體。」
「此乃程常侍之意，朕，並無與人爭斗之心。」竇太後不以為意。
「太後深明大義，當為社稷之福。」劉備再拜。
出永安宮，劉備又去恩師府中辭行。
傳言，陛下欲擢升恩師為太僕，位列九卿。薊王授業恩師，自當重用。
再與曹操、袁紹等一眾好友，關羽、張飛二位義弟話別。擇日北歸。
幕府五校，悉數留京。劉備只帶走四弟太史慈與五弟黃敘，及各自麾下兵馬。
趁大河尚未冰封。游麟號率薊國明輪船隊，順流而下，經大河入漳，經停薄落津。再換乘車馬，往廣宗一行。
廣宗墟外，薊國新任大利令吳循，已恭候多時︰「拜見王上。」
「元順免禮。」劉備問道︰「辛苦多日，可有所獲。」
「臣幸不辱命。」吳循答曰︰「發現賊人暗通沙丘之密道。」
「且領孤一觀。」
「喏。」
廣宗土壤沙質。黃巾賊曾于城外，遍掘地道，裝神弄鬼。後被前大利令蘇越識破。恩師水淹廣宗，沖垮暗道。沙丘台下機關器，亦被悉數拆卸，轉運薊國。再培土填實。不料又被賊人暗中掘通。
密道入口，便在甕城之中。
暗道寬大，可行車馬。內設軌路，可借軌道車快速往來。
吳循言道︰「臣已命人先行探查。暗道直通沙丘台下。借機關升降，神鬼無覺。傳聞，陛下服藥助興，強行房事。乃至箭瘡崩裂，血流不止而亡。主公命人送回的藥渣，華大夫也已詳查，藥渣中，確有虎狼之藥。卻無熬制慎恤膠之材。」
「換言之，慎恤膠並非一爐熬制，而是被人另行加入。」
「正是如此。」
「若如此，為何不直接投入碗中，喂食陛下。反多此一舉，投入藥罐之中。」言畢，劉備便已醒悟︰「下藥之人，並非喂藥之人。」
「臣等，亦如此想。」吳循答道︰「只需將慎恤膠投入藥罐，無論何人喂藥，陛下皆難逃一死。」
多年前，劉備入宮赴宴，離奇中毒。若非甯姐姐出手相救，當真命懸一線。時過境遷，陛下亦身中此毒，一命嗚呼。劉備隱約覺得，此事或與甯姐姐莫大相關。睚眥必報，亦是太平聖女，性格使然。尤其對險害劉備性命之人，罪無可恕。
錙銖必較，睚眥必報。
何後與聖女，皆劇毒無比。沾之即死，觸之必亡。
奈何，一明一暗，都與薊王瓜葛不斷。
「可曾尋到蛛絲馬跡。」劉備打起精神追問。
「台下機關器，殘留一根絲縷，必是賊人慌亂中所遺。」