何後聞之落淚︰「母親也信不過女兒嗎？」
何氏乃小戶人家，自幼長在市井。左鄰右里，便有些許矛盾，亦不過爭辯幾句。面紅耳赤、口干舌燥便也罷了。總歸是家長里短，不值一曬。若無深仇，又豈會置人于死地。且何父在世時，為眾人撐起一份殷實家業。好比大樹遮風擋雨，舞陽君深居簡出，何嘗見過如此血腥手段。
轉而一想，總歸是親手養大。舞陽君斷難相信，自入漢宮門後，何後性情大變，竟陰毒如斯。
「果真不是皇後所為？」
何後以手指天︰「王美人之死，若與我有半分干系，天人共戮，不得善終！」
「呸呸呸！切莫發此毒誓。」舞陽君急忙阻攔︰「皇後所言，我已全信。我已全信……」
言罷，母女各自垂淚。
須臾，何後這便言道︰「無怪母親生疑。便是兩位兄長，亦听信流言，讓我‘罰銅免罪’。」
「那對不成器的豎子，愧為人兄。」舞陽君反安慰何後道︰「皇後切莫傷神，總歸是自家兄弟。想必，想必……」
見母親六神無主，何後微微嘆息︰「以己度人，母親可知。陛下，亦如此想。」
「陛下？」舞陽君神色慌張︰「這可如何是好。」
何後言道︰「正如二位兄長所言。為今之計，唯有‘破財消災’。」
「對，對，對。」舞陽君連連點頭︰「當學張常侍、趙常侍，罰（銅免罪）……破！破財消災。」
「陛下已生猜忌。若無足量銅錢，上下打點。或起廢後之心。」何後垂淚道︰「那時，我家當步先宋皇後之後塵，滿門伏誅。」
「這可如何是好……」舞陽君驚慌失色，全無主意。婦道人家，何曾遭遇濁浪滔天。滅門之禍。
「母親勿慌。」何後寬慰道︰「若能湊足一億大錢，當可免吾門滅頂之災。」
「一億大錢！」舞陽君倒吸一涼氣︰「便是變賣南陽祖業家產，亦湊不齊。」
「我這里有五千萬。」何後試言道︰「先前小妹婚嫁，薊王亦送來數千萬聘禮。許能湊足。」
「是了，是了。」一想到嫁女所得，皆付之流水。舞陽君心如刀割，竟語無倫次︰「這洛陽城，處處透著古怪。不住也罷，不住也罷！」
不理其胡言亂語，何後只說要緊事︰「母親速去預備，遲則生變，恐不及也！」
「……遵命。」舞陽君再拜而去。
北邙。永平里。
薊王車駕，早早停在中常侍呂強府前。
那夜，呂常侍因護主不力，自盡謝罪。陛下念其舊功，御賜東園密器，詔令厚葬。「東園秘器作棺梓，素木長二丈，崇廣四尺。」
呂強素有忠名。與十常侍不相往來。今身陷內宮大案，飲藥而亡。旁人避恐不及，唯有薊王親登門庭。趕來吊唁。
古時禮制，分「吉禮」、「凶禮」、「軍禮」、「賓禮」、「嘉禮」五類，統稱「五禮」。喪禮屬于凶禮。「喪禮，謂朝夕奠下室，朔望奠殯宮，及葬等禮也。」
陛下還御賜賻（f f ng），以示榮寵。
「送終者布帛曰賻，車馬曰賵。」布帛、車馬，皆是殉葬之物。
時下賻賵，又分官賻與私賻兩種。御賜乃屬官賻。所謂私賻，便指︰凡遇家有喪事，親友送錢帛財物以助喪。
薊王不僅親來吊唁，所獻私賻，尤其豐厚。足值千萬大錢。呂家各個痛哭流涕，長跪不起。
陪坐一旁的清忠五宦，亦流淚向薊王伏地行大禮。
呂公身前、身後。薊王皆敬重。為君如此，足見一斑。
劉備睹物思人，暗自神傷。「節哀順變」，終未曾出口。出呂府，正欲登車，卻被披麻戴孝一小黃門，慟哭攔下。
「你是何人？」劉備忽覺面熟。
「奴婢甘陵吳伉。乃呂常侍身邊親隨。」小黃門伏地答曰。
劉備這才記起︰「何事阻攔。」
「先前陛下命執金吾持節，親來府中吊唁。不料出谷門時，路遇大將軍遣人納妾入城，執金吾出口斥責。不料，不料……」吳伉急不能言。
劉備怒從心起︰「人在何處！」
「便在谷門外。」吳伉急道。
「速去谷門！」
「喏！」門下督鄭泰，這便領命開道。
車內薊王。怒極而笑。這何進，是要瘋啊。
西邸，萬金堂。
永樂太後與陛下，母子對坐。
許久，董太後嘆聲言道︰「陛下請節哀。」
不說還好。一說，陛下又忍不住淚流︰「錐心之痛，痛徹心扉。不過如此，不過如此！」
「早知……」董太後戛然而止。須臾，轉而又道︰「美人已逝，無可復生。為今之計，當善保麟兒。切莫因小失大。」
「母親切莫再言此事。」陛下以手指心︰「心痛難當。無暇他顧。」
「唉——」董太後又一聲長嘆︰「我兒貴為天子，富有四海。園中二八佳麗，數以萬計。又何必獨為王美人痛心疾首。」
「先前不覺，事後方知。」陛下痛哭流涕︰「悔不當初，悔不當初！」
董太後言道︰「如此，協兒便暫由為娘，抱回宮中哺養。待陛下送走王美人，再從長計議。」
「罷了，罷了。」陛下無力揮手︰「母親抱去便是。」
董太後使了個眼色。心月復宮人遂趨步入寢宮。從龍榻上將正在酣睡的次皇子，輕輕抱起。返回董太後身側。
不等太後辭行。卻見中常侍張讓，氣喘吁吁，五體投地，撞倒堂前。
「何事驚慌。」陛下怒問。
「回稟陛下。大事不好，大事不好！」張讓語速飛快︰「先前執金吾持節入府，吊唁呂常侍。不料路遇大將軍納妾。兩隊人馬互不相讓，扭打一處。」
「好一個大將軍。」陛下怒極反笑︰「明知朕失美人，心傷難平。他竟此時納妾入府，坐享齊人之福！心中將朕置于何處？」
張讓忙替何進開解︰「听說，乃是早已定好之期。大將軍本想……本想偃旗息鼓，繞行西郭。不料卻在谷門與執金吾迎面相撞……」
「阿父無需替他開解。」陛下怒道︰「皇後及何氏一門，皆視美人如‘眼中釘，肉中刺’。欲除之而後快！今日，今日得償所願，如何能不歡天喜地，喜笑顏開！」
「陛下……」張讓渾身都在發抖︰「若只有此事，也就罷了，奈何，奈何……」
「說！」陛下胸口氣悶，喉嚨一甜。熱血上涌，又強行咽下。一時竟面如噀血。
「奈何路遇薊王。薊王，薊王……」張讓毛骨悚然，滿面懼色。
「薊王如何！」董太後厲聲發問。
「薊王手起劍落，將何府蒼頭及一眾儜奴悉數砍翻。奪了迎親車馬！」。九天神皇