翌日，程璜入宮。
先入西園。依次叩見陛下，何後，董太後。
再登雲台，叩見竇太後。
雲台本是禁錮之地，重兵拱衛，無陛下及董太後令，便是中常侍，亦無從登台。更何況，受十常侍所遣，暗中窺視行蹤之小黃門。其程璜叩見董太後時，已道明來意。人老將死，欲向諸位主子道別。先叩別董太後，足知進退。畢竟，按禮法，當先叩別竇太後。
人老為尊，人死為大。
董太後，亦念舊情。傳令雲台守衛，不得攔阻，放其登台。
「老奴，叩見太後。」程璜恭敬，亦如先前。
簾後竇太後，明知故問︰「老大人，所為何來？」
「一來，人老將死，叩別太後。二來……」程璜緩緩直身︰「謝太後賜小女，無價之寶。」
竇太後答曰︰「不過是一件隨身之物，又豈真無價。」
程璜卻答︰「合歡圓，乃太後入宮時，先帝所賜，豈非無價？老奴代小女拜謝。」
太後忽道︰「既如此。朕，可求老大人一事否？」
「太後何事？」程璜再叩首。
「請開黨錮。」竇太後試言。
略作思量，程璜這便婉拒︰「老奴，久不在宮中。諸事，‘雖鞭之長，不及馬月復’。黨錮之事，力不能及也。」
此托辭，不出竇太後所料︰「黃巾亂後，群盜蜂起，乃至朝政日非。若不開黨錮，‘任官惟賢才，左右惟其人’。如何，撥亂反正。」
程璜再拜︰「太後，所言是也。奈何，‘不在其位，不謀其政’。老奴，老而無用矣。」
正欲叩別，不料竇太後又道︰「且慢。」
「太後還有何事？」程璜再拜。
「老大人，既識前朝舊物。不知，可識此物。」言罷。便有心月復中大夫，自簾後捧盤而出。
盤中之物，覆以白綾。平鋪盤中，並無突兀。
顯然，盤中所盛，必是諸如信函一類，鋒薄之物。
程璜暗忖許久，亦未能忍住好奇。
這便伸出二指，輕夾邊際，將白綾徐徐展開。
見綾下空無一物。程璜不由一愣。莫非竇太後，相戲我乎？
然待辨清，綾上繡花。不由渾身顫栗，汗如雨滴。
「老奴死罪！」程璜五體投地，抖如篩糠。
苦也，中計矣！
所謂「繡花白綾」，乃竇太後貞絹，是也。
電光石火，程璜心慌意亂。
貞落殷紅。斑斑血跡，好似初染。先帝從未臨幸，竇太後又寡居雲台多年。程璜久為大內官，綾上貞落，只眼可辨。必是新晉，破瓜傷落。
何人竟敢染指，大漢太後。奪其清白之身。
竇太後細語輕聲，卻振聾發聵︰「朕今失身，與老大人何干？」
「老奴、老奴、老奴……」不知何故，程璜驚俱之中，又起野火焚心。
福禍相依，便是言此時此刻也。
竇太後又道︰「朕既無隱。老大人，何不直言。」
「既如此。乞太後，據實以告。」程璜緊握顫抖手腕，並指將白綾覆蓋。待斑斑血跡，重被遮掩，這才長出一口濁氣。
「老大人且近前來。」竇太後言道。
「喏。」不敢起身，伏地爬行。待頭冠輕抵垂簾，便又五體投地。動作一氣呵成，誰言程璜老邁。
竇太後自簾內微微探身，與程璜耳語︰「乃薊王幸朕。」
「嘶——」聞此言，饒是歷經生死兩難，老而彌堅程大人，亦陡然色變。猛吸一口涼氣，不由徹骨極寒。
薊王幸太後，絕非貪戀美色。莫非，欲竊大漢江山乎？
竇太後委身薊王，又當何求。莫非，欲假薊王之手，報滅門血仇乎？
強壓心頭驚懼，程璜顫聲發問︰「太後，欲報家仇乎。」
「此其一也。」竇太後，不做遮掩。
「其二何如？」話剛出口，程璜便已醒悟。
「其二乃為，江山社稷。」果不出程璜所料。聞此言，程璜滿腔野火，陡然沒頂。
竇太後，低聲言道︰「我與先帝無嗣。擁立何人即位，並無不同。故以‘三興之功’相送。不知老大人，可願領受？」
「老奴，老奴……」程璜竟無言以對。
「老大人，不過花甲。足有，十年富貴。」竇太後再吐肺腑之言︰「老大人，可願‘沉船破釜’，以示‘必死無還’之心？」
人生能有幾個十年。曾權勢滔天，又蟄伏十載。若能復起，重掌大權。便是殺頭之禍，又有何懼！
「此事，當隱秘。」程璜看向簾後宮女︰「內中諸‘中大夫’，宜當滅口。」
竇太後答道︰「朕之身側，皆出竇氏門內。老大人，足可安心。」
「老奴，敢不從命！」程璜匍匐後退，起身再叩首。轉而又道︰「重開黨錮，非我一人力及。需引內外強援，以為助力。」
「得老大人相助，此事成矣。」竇太後又賜金玉良言︰「可與大長秋共議。」
「曹節？」程璜聞聲皺眉。話說，自己淪落至此，便拜曹節所賜。如何再能與其結盟。
竇太後勸道︰「今時不同往日。張讓、趙忠等稱十常侍，多有逼迫。曹節亦孤立無援。此去，當棄間隙，攜手應對。」
「太後所言是也。」程璜幡然醒悟。不愧大漢帝後。
這便再拜出宮，自下雲台。
回憶先前。程璜當真，誠惶誠恐。
疾步下階，半途忽又自醒。這便假裝垂頭喪氣，氣喘吁吁。艱難踱步，走下平地。
老態龍鐘，垂垂將死。一路踉踉蹌蹌，向宮門外安車而去。
直被心月復，扶上車駕，駛出宮外。一路暗中監視之小黃門，這才如鳥獸散。各自歸去，向十常侍，添油加醋，細稟究竟不提。
隔日，程夫人又被老父喚回。
「阿父喚我何事？」
「確有一事，我兒附耳。」一夜苦思，程璜心思已定。
「何事隱秘。」程夫人不疑有他，這便近身細听。
「我兒再登雲台，與太後同寢。且看太後，貞白幾何。」程璜暗授機宜。此事定要無疑。
「何故如此？」程夫人聞言蹙眉。前日，老父不還說，太後無寵，仍是清白之身。
「事關你我生死，程氏十年富貴。不可有失。」程璜叮囑道︰「茲事體大，毋多言。」
「喏。」程夫人此時方知，事關重大。
「速去，速回。」程璜擲地有聲。
程夫人不敢耽擱，這便回宮（詳見︰《隴右‧1.56拱手相送》）。