「沒事，就是腳破了。」秦氏勉強擠出一點笑容，小聲說。
顧青竹拿火把一照，才發現她微微拎起的裙擺下，是一雙未著鞋襪的光腳，適才在滿是碎石的路上奔跑，已經割出很多小口子，有的地方還滲出了血絲。
當時情急不管不顧地追出來，這會兒才發覺走一步都疼得冒汗。
顧青竹想要背她，卻被秦氏攔住了，哪怕是鄉下女人的腳也是不可隨便露出來的，顧青竹只得扶著她慢慢走回去，村人只當她嚇得腿軟，走不動道。
在秦氏家里，顧青竹幫她挑了腳底的石子，又細細上了傷藥，給她包扎。
「青竹，你以後一定要找個靠得住的男人，別像嬸子我似的。」秦氏坐在床邊，低垂著頭，悶聲道，此時，她的潑辣都變成了無助和傷心。
「嬸子……」顧青竹心里不是滋味，卻不知拿什麼話來勸解。
「你回去吧，嬸子睡一覺就沒事了。」無論有多少悲傷，白日太陽升起的時候，她依然要活下去。
「你這腳不能沾水，明天我幫你采桑葉。」顧青竹臨走時囑咐道。
「那太麻煩你了。」秦氏一下紅了眼眶。
「這有什麼，青英得你那麼多照顧。」顧青竹拍拍她的手，轉身回家了。
秦氏歇了一日，第二天便照常到桑園里采桑，仍舊與那些嬸子大媽們說說笑笑，顧青竹第一次知道，她把她心里的那些苦都變成了笑，因為旁人沒有那麼多耐心，來哄一個整日垮著臉的人。
經過秦氏的事，村里大姑娘小媳婦晚間都謹慎了許多，以往沒事還湊在一起繡帕子，現在大多在家里各做各的，連大丫和招娣天黑了，也不常到顧青竹家里來了。
下了幾日霏霏細雨，院里的枇杷泛了黃，野薔薇開出了粉嘟嘟的花朵，一簇簇的，堆玉累錦一般，綻放得燦爛恣意，山林里的覆盆子，野櫻桃都熟了，山里的孩子沒有別的零嘴吃食，趁這會兒，都結伴去采，在溪水里洗洗，坐在野地里吃個飽，直到把牙酸倒了才肯罷休。
這個季節當然也少不了花，杜鵑整片如火如荼地盛開，像天邊火紅的朝霞落在山間，而馬蘭花和泡桐花一個在草叢，一個在樹頂，卻是一樣的紫色妖嬈，可要論誰的香味最濃，只怕還是非七里香莫屬，它的香氣濃郁而霸道，不管你願意不願意，都會沾在你的衣襟和發梢上。
當然，山里的孩子還是最喜歡金銀花，它不僅有淡淡的香氣，還是一味中藥，夏天和茶煮可以消暑，給小孩子洗澡，能防蚊蟲叮咬，更重要的是，鎮上的藥行大量收購曬干的金銀花，孩子們采一季，也可賺一兩百文錢。
青英每日和鐵蛋挎著籃子出去，同村里一般大的孩子到處采金銀花，有時候能采到一些，有時候又空著籃子，滾得一身泥回來，只要不受傷，不被大小孩欺負，顧青竹並不管她，由著她自由生長。
轉眼，小蠶已經褪了四次皮，已經長成了白生生圓滾滾的大蠶，顧青竹家的蠶架已經有了十張蠶匾，夜里蠶吃桑葉的聲音，沙沙的如同下雨。
再過幾日蠶就要上蔟了，顧青竹到竹林里割竹枝做簇架，此時竹林的新竹已經長得和老竹子一般高了，只是它們外頭還掛著些筍皮沒有完全月兌落。
顧青竹割了一大捆竹枝，又摘了不少筍皮，用繩子捆著背回家。
「青竹，你家的筍皮又大又寬，能不能給我幾張呀？」路上正遇見顧世根的老婆徐氏，她艷慕道。
「林子里多的是，你自去揀吧。」顧青竹不介意地笑了笑。
「謝謝哈，小栓子這幾天正饞呢。」徐氏匆匆去了。
顧青竹回到家中，將竹枝和筍皮分了些給秦氏，又用水把筍皮泡開。
第二日是端午，青松這一天是要放假的，顧青竹一早背著竹簍出山，在糧行里買了糯米，又在肉案上割了一刀上好的五花肉，還在點心鋪子里買了兩盒糕點。
糕點是孝敬柳元的，楊氏本還想留他們吃飯，但姐弟倆歸心似箭，婉言謝絕了，青松簡單收拾了幾件衣裳就和阿姐一起離開了。
「在學塾里可有相熟的同學？」顧青竹邊走邊和弟弟說話。
「就是你上次見過的那個張昭，他最和我談得來。」顧青松一說到學塾里的事，便眉開眼笑。
「那個大眼楮的男孩？看著比你還小些。」顧青竹努力想了想，好像只記得他那雙烏亮的大眼楮。
「他比我還大半年呢，只是性子歡月兌，看著和小孩兒一樣。」顧青松頗為老成地說。
「好似你不是孩子似的。」顧青竹撲哧一下被逗笑了，伸手揉揉弟弟的腦袋。
「阿姐……」顧青松拖長了音喚，十二歲的少年還被當成孩子，一臉的不情願。
「好啦，咱們回家吧。」顧青竹說完，領先走了。
青英已經將菜地里的莧菜、蒜頭、蠶豆、韭菜等等，每樣都割了一些回來，這會兒，正坐在院里枇杷樹下擇菜，大黃趴在她旁邊，家里的雞半點不怵它，一會兒伸頭啄菜，一會兒伸頭啄它。
「青英！」顧青松小跑著進來。
「阿哥！」好久不見，青英撇下手里的菜，大叫著直沖過來，嚇得雞撲稜稜飛到旁邊，大黃撐著腿伸了個懶腰，搖著尾巴，迎接青松。
顧青竹進廚房忙活，青英則纏著哥哥說山外的趣事。
將淘洗干淨的糯米放著酥軟，筍皮泡了一夜，已經完全舒展開了，顧青竹有用清水清洗了兩遍，放在竹籃里瀝水。五花肉切一小半，改刀成小塊，用生姜、蔥段、醬和少許燒酒腌制，另外又泡了一把紅豆。
剩下的五花肉切成四方塊，水里略煮，去除腥羶，去冬的咸菜已經曬成了干菜，顧青竹從瓦罐里掏出一把，用水浸泡著。
油鍋燒熱，煸香蔥姜，下肉塊翻炒，直到肉皮緊致，肥肉沁油，再噴燒酒，淋醋，加醬料和水同煮，大火燒開，小火慢炖。
干菜洗淨切斷，干辣椒切末，顧青竹轉身又去清洗其他的菜。
兩刻鐘後，醬香和著肉香彌漫在廚房里，顧青竹將干菜和辣椒末倒進鍋里，翻炒均勻，又往灶膛里添了幾根樹枝，鍋中咕咕沸騰，熱氣充盈了狹小的廚房。
青英心疼大姐，跑進來幫忙燒火煮飯，青松則換下長袍，挽起袖子，在院子里劈柴。
干菜燒肉在顧家坳是家家年節里都會做的菜，但每家的味道都不盡相同，這大概就是真正意義上
家的味道。
顧青竹做的干菜燒肉，顏色紅艷，肉塊方正，紅白幾層相間，肉皮彈韌，肥肉酥爛，瘦肉香女敕，一口咬下，多種口感交匯，入口軟糯，有嚼勁，不卡牙，自家曬的黃豆醬不僅上色，還另增了醬香。
而干菜吸附了五花肉過多的油脂，枯干的咸菜一下子被滋潤地肥美起來，仿佛久旱的土地得到大水灌溉，滿蕩的幾乎要溢出來，吃在嘴里的干菜就是這種復活的豐腴。
另外煮了七八個咸鴨蛋，再炒一盤蒜泥莧菜，一碟韭菜雞蛋，又燒一碗蠶豆蛋花湯，顧青竹很快就做好午飯。
打發青松去叫隔壁的梁滿倉，卻發現是鐵將軍把門，他大概是被顧世福叫去吃飯了，干菜燒肉做的多，顧青竹另外留下了一些。
三姐弟坐下吃飯，難得在過年以外的日子吃到肉，青英和青松都吃得津津有味，還不忘搶著往顧青竹碗里搛。
吃了飯，青英和青松一起洗碗，顧青竹則坐在桌邊裹粽子。
把棕色的筍皮一撕為二，再將筍皮挽成漏斗狀，裝上米，放一塊腌制好的五花肉，而後翻折幾下筍皮，用粽草扎住，顧青竹手指靈巧地動作，幾乎是一眨眼，就裹好了一個粽子。
肉粽子包了二十幾個，顧青竹又裹了一些紅豆粽，直到把糯米全用完了。
在大鍋里挨個碼上粽子，舀水漫過，顧青竹在灶間點火架柴，大火燒開，小火慢燜，要想粽子好吃，這大概要燜一個下午呢。
在等的時候，顧青竹用五彩絲線編了一個蛋簍子，特意將中午留下的那個最大的鴨蛋裝在里面，下午，青英要戴著這個和村里的孩子斗蛋，她這個姐姐可不能讓小妹被比下去。
她又另編了幾根五彩手繩，準備給自家弟妹戴，再送給鐵蛋和青川每人一根，老人們講，五月里毒蟲橫行，戴了五色手繩可以驅蟲避穢，身體康健。
顧青竹自然也不全信這個說法，她又做了幾個粽子模樣的香囊，裝的是些芳香開竅，提神醒腦的藥材，比如艾葉、菖蒲、蒼術、白芷等等。
「阿姐！」顧青英已經等不及了，探頭進來看。
「戴去玩吧。」顧青竹將蛋簍、手繩、香囊一一佩戴在她身上。
「好漂亮啊，阿姐真厲害！」顧青英看著身上的三樣東西，模模這個，又模模那個，興奮地說。
「把這兩個給鐵蛋和青川，三人好好一處玩，別和旁人打鬧。」顧青竹用五彩絲線給她綁小揪揪，輕聲細語地叮囑道。
「嗯。」顧青英答應得爽快，將桌上的手繩和香囊抓在手中，一溜煙跑了。
顧青竹無奈地笑著搖頭，可還沒等鍋里的粽子熟透，青英就哭得一臉花回來了！