顧青竹確實有事。
這日辰時末，黑褐色的蠶卵成功孵化了，三張桑皮厚紙上蠕動著又黑又丑如同螞蟻的蟻蠶，黑壓壓的，足有一千多只，這些小東西出生半個時辰後，就能開口吃桑葉。
別看它們長得不好看，可吃起來卻很挑剔，一根桑條上芽葉尚未長開，又薄又小，而大葉已老，經脈過粗，故而，它們只吃自頂芽數下來的第三片葉子，這片葉子黃中帶綠，泛著油潤的光，是一根桑條上最鮮女敕的一片，這雖不至于說是百里挑一，卻也算是精心選材了。
好在蟻蠶尚小，雖這樣挑食，吃得卻並不多，放眼整個桑園，選這麼一片葉子，還是能滿足的，顧青竹背了竹簍出去，一會兒就摘回半簍。
將每片桑葉切成小方塊，在蠶匾中堆上一個指節高，這樣便可以放蟻蠶了。
顧青竹小心托起一張桑皮紙，將紙張懸著倒扣在蠶匾上方，紙上的蟻蠶扒不住，紛紛掉在桑葉上，有些不肯自個下來的，還要用蠶筷在紙的背面輕敲，將它們趕下來，至于那些個精力旺盛，逃離桑紙，跑到竹簸箕亂逛的，則要用鵝毛將它們請到蠶匾里來。
放蟻蠶是個細致的活，顧青竹做得輕手輕腳，無比耐心，青英則在一旁熱切地看著，她適才已經和大姐軟磨硬泡說好，這些蠶以後由她來喂了，這會兒，小小的人兒心里充盈著滿滿的激動。
三張桑皮紙的蟻蠶都放了，只見蠶匾里黑如線頭的蟻蠶全都鑽在桑葉里，毫不客氣地啃食。
這一匾桑葉足夠它們吃一天的，顧青竹在蠶室里將蠶架支了起來，把十個橫檔放上，別看這些蠶這會兒只有這麼一丁點大，可等它們日夜不停地吃上四五天，體型就會發生天翻地覆的變化，到時就要分箔了。
顧青竹帶著青英出了蠶室，還不忘在門口撒上生石灰，這樣既防潮也滅蟲。
梁滿倉幫她買回來的那一大袋稻殼還堆在柴房里，她得去燒成焦糠，備著給大蠶用，青英這會兒滿心惦記著蠶寶寶，不肯離家，顧青竹只得留她在院里，坐在枇杷樹下和小烏龜玩，她自個則背了稻殼，另挽了一把干桑條去野地里燒。
燒焦糠其實並不是明火燒，只是起一堆火，將稻殼堆在上面燎糊，而不是完全燒成灰，這時節，顧家坳幾乎家家養蠶，野地里燒焦糠的地坑多的是，運氣好的話，說不定恰巧有人剛燒過，只要再添些干樹枝就可以繼續燒了。
只是等焦糠的時候難捱，因為不是大火燒，煙氣特別重，若是遇著順風，尚好站在上風口避一避，若是逢著小旋風，百步內站哪兒都嗆人。
今兒，天氣晴朗，萬里無雲，大榆樹的葉子紋絲不動，一大片荒地上白煙籠罩，隱隱約約能看見幾個忙碌的身影，而咳嗽的聲音卻此起彼伏。
顧青竹在邊緣處找了坑，燃了一把茅草，將柴禾架了上去，橘黃色的火焰一下子竄了起來，見此，她趕忙在上面蓋了幾層桑樹葉，這樣就能既燜住火勢，又不使之熄滅，最後才把細碎的稻殼鋪在上面，頓時，煙霧大盛。
退出幾步，找了塊石頭坐下，顧青竹耐心等待。
「青竹，你已經燒上焦糠了？」身後傳來顧大丫笑嘻嘻的聲音。
「你也來了，我幫你。」顧青竹回眸，笑道。
顧大丫家里有三畝桑園，往年都要養兩架蠶，故而焦糠也用的多，兩人在旁邊又尋了兩處地坑，一起架柴燎殼，這樣雖費柴些，卻是比較快的。
兩人忙完，在溪水里洗了手，坐在石頭上，顧大丫從兜里掏了把炒熟的蠶豆，兩人分著吃。
「我有幾日沒見著招娣了，她還在幫你家里采茶嗎？」顧青竹咯 咯 地嚼蠶豆，偏頭問道。
「這些日子茶價越來越低，幾乎賣不出什麼錢，可茶園里的鮮茶不采，我娘又覺得可惜了，每天還是一家子去園子里干活，招娣自然也來的。
今兒早上，家里蟻蠶突然孵了出來，手忙腳亂一堆事，我娘見實在忙不過來，便叫招娣去園子里摘桑葉，又打發我來燒焦糠。」顧大丫低頭剝蠶豆的殼道。
「孫嬸倒不拿招娣當外人。」顧青竹撲哧笑了一聲。
「招娣性子軟和，我娘說什麼是什麼，對她言听計從，甚合她的脾氣，這會兒，我娘心里肯定拿她和彭家姑娘比過很多次，不定怎麼後悔呢。」顧大丫挑了挑細長的眉毛，亦笑道。
「彭家的後來怎麼說了？」說到這里，顧青竹不禁多問了一句。
「前兩天，花媒婆來了一趟，說稻谷麥子什麼的，彭家已經吃了，沒法原樣還上，就算買了糧食也找不著人送來，只好折算了錢財抵賬，我爹拿了錢，沒捂熱就還了舅家，舅家表姐下月出嫁，已經來催要了好幾次，就差鬧翻了。」顧大丫折了一根狗尾巴草，有些郁悶道。
「彭家倒是精明，小算盤打得叮當響，現下的糧價可比他們當初提退親時低了許多。」顧青竹不屑地嗤了一聲。
「我哥被退婚，我爹倍覺丟人，面子上掛不住，哪里還想到錢財上的損失，不過，退了也好，這樣勢利的姑娘，別說我哥，就是我們全家也降不住。如今，咱們都覺得還是招娣最好，特別是我哥，我瞧著他看她的眼神都不一樣呢。」顧大丫掩嘴嘻嘻地笑。
「這麼說來，現下，只等青山哥養好身子，話說，鄭叔也不是難說話的人，定不會計較前面的事。」三個女孩子一般大，又十分要好，顧青竹自然替招娣高興。
「我哥如今已經恢復得差不多了，不用總躺在床上，這多虧了滿倉哥每天晚間用軍中的法子幫他訓練，再有個十天半個月，他就能和平常人一樣了。」顧大丫說到梁滿倉的名字時，埋下頭去，眉眼含羞，臉頰微紅。
「真的？這倒是個天大的好消息呢。」顧青竹眼楮一亮，歡喜地說。
「我爹這些天為著我哥的事，也是憋屈，心情郁悶很久，若我哥好了，他自然也能樂呵樂呵。」顧大丫托著腮幫子說，顧世福是一家子的主心骨，對這個閨女最上心，故而大丫十分心疼她爹。
顧青竹起身去看了看稻殼，已經燒得差不多了，兩人用小棍將燎糊的稻殼撥了下來，攤在地上晾。
顧大丫的還要燒一會兒，顧青竹遂又坐下來陪她說話。
「我听大毛說，你二叔家里養的雞，清明的時候，淋雨凍死了好幾只，債主把這賬全記在他頭上，如今利滾利的，前前後後欠著約莫一百兩了，這要還到猴年馬月去！」顧大丫咂舌道。
「難怪這個月，我阿女乃來要糧時，讓我以後都給她錢，原來如此。」顧青竹挑眉了然道。
「青竹，你千萬不可以給錢，你二叔那可就是個無底洞，你有多少錢也不夠他敗的呀。」顧大丫抓住她的胳膊，著急地說。
「我曉得的，放心，我不會給他的。」顧青竹拍拍她的手道。
兩人說話間，大丫的焦糠也燒好了，顧青竹幫她攤晾。
「我這個還得等會兒呢，青英獨自在家，你先回吧。」顧大丫抬頭看看日頭，約莫到了燒午飯的時辰。
顧青竹點點頭，歸攏了焦糠，用布袋裝了，背著回家。
拐到回村的路上，她一眼看見前面一個高大的男人，將一口奇怪的鍋頂在頭上走路。
「滿倉哥！」顧青竹驚喜地跑了幾步，追了上去。
男人放下鍋，露出一張黝黑的臉，果然是梁滿倉。
「鐵匠鋪的人還真沒糊弄我們，說五天去取，還真拿到了，你瞧瞧，是不是你想要的？」梁滿倉將鍋遞給顧青竹看。
「就是這樣的！」顧青竹一臉興奮，接過鍋里里外外看了一遍，甚是滿意。
「生鐵鑄的鍋怪沉的，還是我來拿著吧。」梁滿倉見她背著一簍子東西，遂又把鍋拿去頂在頭上。
兩人結伴而行，路上遇見村里的人，大家都對那個造型奇特的鍋多看了幾眼。
「呦，這兩人做啥呢，難道要一個鍋里吃飯了？」馬老太挎著一個破竹籃迎面走來，一開口就沒好話。
听著這話，旁邊菜地里的鄉人們，都驚詫地停了下來張望，面上露出探究的表情。
「你整日除了胡說，還能不能做點正經事！」當著村人的面，被這麼污蔑，顧青竹氣得變了臉色，上前質問。
「你們做得出，還不讓人說了？」馬老太遍布褶子的臉，寫滿了鄙視。
「我們做了什麼傷風敗俗的事，你倒講來听听！」梁滿倉將鍋放在地上，上前一步逼視著她。
「你……你們……」馬老太被他強大的氣勢壓迫，一時張口結舌說不出話來。
前兩次，顧青竹和梁滿倉顧念她年紀大了，都沒有深究，反倒被這老嫗看輕，屢屢來招惹他們，今又顛倒黑白，梁滿倉打定主意，要當眾教訓這個老太太。
他一把奪過她手中的竹籃，將其摔在地上，里面有幾根大蒜掉了出來，馬老太一下子被他嚇愣住了。
幾步遠處，吳氏躲在人群里看熱鬧，卻恰巧被馬老太發現，她一把拽住道︰「吳氏，你來得正好，你家這孫女可了不得，我不過說一句話，她就唆使他砸了我的籃子！」
「怎的這般沒規矩！」吳氏拿出長輩的架勢，皺眉道。
這會兒圍觀的人越來越多，吳氏難得逮著機會，誓要壓制顧青竹一頭。