顧青松去鎮上學塾讀書，顧青竹愈發忙了，多虧有秦氏常幫著照應，不僅照顧青英，還幫著料理菜地。
雨前茶果然沒能剎住春茶跌價的腳步，顧青竹的雀舌茶餅賣出了更低的價，只有三十文一斤。
「韓掌櫃，這價太低了，制茶餅賣不出啥錢，還費人費力，我打算就在翠屏賣鮮葉算了。」顧青竹邊收拾竹簍，邊低聲說道。
「茶市蕭條，南蒼縣一些小茶行都頂不住關了門，三生茶行也是挪了其他行當賺的錢勉強支撐，如今茶價雖低，可茶馬司對茶餅的要求卻有增無減，為了防止良莠不齊，後面大概不會再收購外頭的成品茶餅，你賣鮮葉的打算也不錯，咱們三生在翠屏有門面，價實秤準，盡管放心。」韓守義面色深沉，點點頭道。
「好的，我曉得了。」顧青竹答應了一聲離開。
從冰雪剛融的初春到花開荼蘼的春末，顧青竹在南蒼縣來來回回走了十幾趟，卻從來沒有認真仔細地欣賞過這座城，也從來沒有逛過胭脂成衣店。
這座城與她不親近，顧青竹對它也沒有依戀，哪怕此後要很久不來，她似乎也只是想早些回山里去，因為那里有對她很重要的人。
「咦，那不是上次與那個山里小子同來的賣茶姑娘嗎？今兒怎麼落單了？」福鼎酒樓二樓臨街窗口，站著兩個黑衣人，他倆正百無聊奈東張西望，恰巧看見顧青竹從街市經過。
「你盯著，我去告訴大爺。」一個黑衣人興奮地說。
「好好，這姑娘雖說不太好看，可逮著給大爺泄泄邪火也好，最近茶市不景氣，他賠了錢，咱們也跟著挨罵，沒好日子過哦！」另一個黑衣人連連點頭。
茶室雅間里，錢漲正陪一個年過而立，面色冷冽，寬肩窄腰的精壯男人喝茶，他們喝的並不是茶樓里的茶，而是錢漲帶來的春茶。
「丁副使，嘗嘗今年的明前茶。」錢漲殷勤地將泥金臘梅的白瓷茶盞端給對面的男人。
這男人正是茶馬司副使丁有道，他慢悠悠端起茶盞，輕啜了一口︰「嗯，果然是好茶！」
「那我的茶……」錢漲小心翼翼地問。
「茶好的，不止你一家，可要價最高的卻是你。」丁有道沒好氣地說，他眼皮抬都沒抬，只專注拿指月復摩挲茶盞上的臘梅花紋。
「我這是明前茶呢，價錢本就高出一截，這麼算下來，可不是就比別家略貴點嘛，若是擱在往年，非一百五十文一斤不賣！」錢漲滿臉堆笑，繼續游說。
「好漢不提當年勇，去年是什麼價，我管不著，而今三生的茶價比你低一成，難道讓我放著他家的不要，反要你的？這叫我如何對得起朝廷的器重！」丁有道眼角微抬，睨了一眼錢漲，目光如刃，泛著寒意。
「不是，不是，丁副使誤會了……」錢漲勉強撐住笑臉，正當他打算繼續說的時候，門外不合時宜地響起了敲門聲。
錢漲告了罪，走去開門，見是外面的黑衣人，便有些不耐煩地問︰「什麼事？」
黑衣人附在他耳邊嘰嘰咕咕說了幾句，錢漲眼珠子轉了幾轉，抬手做了個壓了壓的動作，黑衣人明了，退出去了。
「丁副使，我前幾日遇見一位山里獵戶，自稱是慕家軍飛鷹營的，卻不知是不是您的故交？」錢漲回到桌前，又給丁永道斟了一盞茶。
「哦？這窮鄉僻壤還有這等人物？只不知他姓甚名誰，我在飛鷹營也算得上是個老人了，除了新招募的，旁的人不說都能認全，起碼也識得七八成。」丁永道啜了一口熱茶，饒有興趣地問。
「他叫梁滿倉，還有個哥哥叫梁滿兜，說是在危急時刻，臨陣叛國，被當場處死了。」錢漲覷著眼楮看向對面的人。
丁永道听到這兩個名字，眉心突突地跳了一下，臉上更冷了幾分，漠然道︰「不認識！」
「哎呀，都是我糊涂，丁副使是槍林箭雨里建功立業的人，我在您面前說提那些個貪生怕死軟骨頭的家伙，真是污了清听，再說，您與他們就好比雲泥之別，怎麼可能認識！」錢漲拍了下自個腦袋，佯作後悔道。
「你與他有過節？」丁有道扯了下嘴角。冷不丁地問，他陰沉的臉上，半點笑容都沒有。
「嗐，這事說來話長，你知道的，我這人向來愛才，偶然遇見，看他長得身強體壯，卻以打獵為生，深覺可惜了，便想收攏他做伙計，哪知這家伙脾氣暴躁，一語不合，把我那幫人打了，前幾日，他還在東市收茶帳篷里大鬧一場，又打傷我十多人。」錢漲深深嘆了口氣。
「這都對付不了？也不是我認識的錢大爺呀。」丁有道抿茶，嗤笑了一聲。
「平日里真要對付這種土鱉，我的法子多得是，這不，既然知道他是飛鷹營的，自然還是看您的面子，不與他計較，唯恐傷了你們的袍澤之情。」錢漲諂媚地說。
「軍中紀律嚴謹，獎懲分明，凡事一碼歸一碼，若他這般狂妄不羈，慢不說，我不認得他，縱使認識，也是幫理不幫親，斷不會包庇的。」丁有道倚靠在椅子上，拈了塊酥餅，細細地吃。
「丁副使不愧是大殺四方，身經百戰的將士，這氣魄胸襟，在下實在佩服地很。」錢漲腆著臉，討好道。
「時候不早了，你若無事，我便先告辭，茶馬司的事還多呢。」丁有道站起來，拍了拍身上的碎屑，打算離開。
「莫急，莫急，衙門里的事永遠做不完，你既來之則安之，偷得浮生半日閑，我今兒專門叫了他家的油燜雞，這道菜是他家一絕，在南蒼縣都是排得上名號的，據說，這菜選料精良，制作工序繁瑣，要想吃一回，還得提前三天預定呢。」錢漲一把拉住他，極力挽留道。
「你們日日輪番吃請，我都長胖了。」丁有道模模肚子，一臉無奈地說。
「我听老于頭說，你每天都要風雨無阻地練劍二個時辰，光這份恆心，旁人就比不了，又怎會胖呢。」錢漲看著他黑色長袍下虯結的肌肉，羨慕地恭維。
「錢大爺真是好手段，連我身邊的人都買通了。」丁有道眼角飛揚，卻並不驚訝。
「豈敢，豈敢，不過有次與老于頭閑聊，恰巧說起來罷了。」聞言，錢漲連連擺手，額頭上沁出了汗。
馬屁拍得好，大家開心，若是拍得不好，被馬蹄子一腳踹了，到時自個咋死的都不知道。
「你慌什麼，于金斗跟了我十多年，就和我的手和腳一樣，我不信你，還能不信他嗎？」丁有道難得露出一絲笑容來。
「是是是。」錢漲抹了把汗。
都是千年的狐狸，就不要瘋狂試探了，搞不好會把自個搭進去。
錢漲轉身走去開門，對外間的黑衣人道︰「快去找掌櫃的催催菜！」嘴卻往窗外努了努。
黑衣人心領神會，應了一聲，蹬蹬地下樓去了。
另一個黑衣人跟著顧青竹一路到了丁家面館，丁氏听顧青竹說，以後要好長時間不來，遂硬留她吃一碗面疙瘩，還特意多放了油和菜秧。
隨後而來的黑衣人，沿著一路上的暗記，不費吹灰之力找了來，顧青竹吃飯的工夫給了黑衣人更多的準備時間，待她離開面館時，兩個男人鬼鬼祟祟綴了上去。
身後亦步亦趨，不遠不近跟著的腳步聲，讓顧青竹心里涌出不祥的預感，偏這會兒小巷里安靜無人，她只得快速走著，希望能趕快到大街上。
黑衣人見顧青竹幾乎是小跑著往前趕，巷口的亮光越來越近，大街上來往的人影隱約可見，他倆互看了一眼，再沒耐心尾隨，拔足向前追趕。
「救命！」顧青竹用盡了所有力氣，狂奔呼救。
不待她喊出第二聲，一記手刀又準又狠地砍在她脖頸處，顧青竹立時軟綿綿暈了回去，甚至連害她的人長什麼樣子都沒看清。
「寶應，你听見一個姑娘喊救命的聲音了嗎？」慕錦成挖挖耳朵，自個幻听了？這聲音怎麼這麼熟悉，卻一時想不起是誰。
「有嗎？沒听見呀。」寶應跟在他身後，往大街上望去，熙熙攘攘的人流，如同游動的魚群，半點異常也沒有。
「笨！誰會在大庭廣眾之下傷人？快跟我去那邊的小巷看看。」慕錦成抬腳就走。
「爺……咱別管旁人的事，蘇公子還等著……」寶應嘟嘟囔囔，可轉頭一看，自家主子已經走了，他不敢再嘮叨，只得跺了跺腳，認命地跟著。
「干啥的，青天白日，你們……」慕錦成鑽進第三條巷子，正看見兩個黑衣人將一個姑娘五花大綁，往一個大麻袋里塞，隨即大喝一聲。
黑衣人久在暗處，一見慕錦成進來，就已認出他，眼見事情敗露，一個黑衣人撕了衣角蒙住臉，一言不發，猛沖過來，飛腳連環踢，直搗他的胸口，這是必殺的打法。
「爺！」來不及舍身護主的寶應驚慌大叫。
慕錦成原地旋開，堪堪躲過偷襲，眼角余光看見另一個人已經要背麻袋離開，看來這兩人不僅白日搶人，還想對他殺人滅口。
一招撲空，黑衣人有點不相信，慕錦成分明是個草包紈褲，竟然能躲過他的飛花腳法，他不甘心地起五指，猛地抓向他的面門！
「寶興！」慕錦成不躲不讓，只朝空中大喊，好似幼時動漫中，召喚萬能機甲的小孩。