「了然師父，您不如告訴我新的制茶技藝是怎樣的，我家里有鮮茶葉，剛好可以回去試，若真得了法子，我再來告訴您也不遲。」顧青竹想了想說。
「也好，北崖上的茶樹老了，高處的夠不著，每次采摘的有限，還不夠我一次糟蹋的，這要有了你的幫忙，必定事半功倍。」了然點點頭，遂將了悟告訴他的話，一股腦兒地說了。
顧青竹用心記下，又問了幾個問題，了然除了確定了鍋灶，對那些模稜兩可的說法，自個也沒弄明白，更別提給出什麼準確的答復，看來，這個新法子只有個模糊的說法，到底怎麼做，還得她自個從頭模索。
兩人又說了會兒關于茶的話，了然十分舍不得地從小罐里倒了十來顆寶貝茶葉，顧青竹用棉帕子細細包了，打算帶回去慢慢研究。
外間日影偏斜，顧青竹不敢浪費那杯寶貴的茶，一口喝了，方才起身告辭。
「我領你從後山走，穿過那片樹林，就是顧家坳了。」了然帶著顧青竹繞廟牆走了一段路，打開一道小門，指著腳下一大片楊樹道。
山林的盡處，隱約可見一個小村落，落日余暉映照在龍潭上，水面泛著金色的波光，村莊上已有裊裊的炊煙，伴著山間煙嵐慢慢升騰，如此這般居高臨下，遠遠觀之，一派靜謐安好，宛如一張鮮活的畫。
與了然告別，顧青竹順山而下，這里久不走人，小徑已被新萌的野草和低矮的灌木枝椏掩蓋，幸好她帶著行山杖，權且充當開山的鐮刀。
她出了楊樹林，眼前一片長著野草和稀疏野竹的開闊地，隔著幾株高大的松樹，不遠處赫然就是她家的茶園，此時夕陽沒入西山，霞光漫天，野地里新冒出許多紅紫色的蕨菜藏在野草中，蜷縮的葉子像極了小兒緊握的拳頭。
這種山珍要趕得巧，早了，尚未萌芽，晚了，「拳頭」展開，便老了，顧青竹欣喜地彎腰采擷，粘稠的漿汁沾在她指尖上，不一會兒，兩把新鮮水女敕的蕨菜，便安靜地躺在她的竹簍里。
茶園旁的香椿芽又冒出一茬，顧青竹順手掰了，槐樹上垂下一串串胖嘟嘟的白花，她抬手就摘了七八串，有了這三樣山野時鮮，今兒晚上的菜便有了著落。
「青竹，你可回來了，怎麼走到這里來了？」招娣挎著竹籃從後面追上她。
「我……我想著香椿不吃要老了，就沒回家，直接來的。」顧青竹心思轉了一下，隨口尋了個由頭。
她想著，了然雖說了制茶的法子，但很多細節上還不清楚，尚不知能不能試出來，暫且先不要和好姐妹說了，免得她跟著操心。
「你趕快回去吧，鎮上學塾的柳先生來了，在你家里候了大半天，我這就去你地里挖菜，他老人家好不容易來一趟，總要留他吃一頓飯才好。」招娣說著，便急急地去了。
顧青竹一听，趕忙小跑著回家，學塾先生柳元是個須發皆白的清瘦老者，他這會兒正坐在院中，旁邊一張小桌上擺著茶壺和幾個茶碗，他笑眯眯地看青英喂雞，耳朵卻在听站在一旁的青松說讀書的心得感悟。
「柳先生，抱歉，我回來晚了！」顧青竹略微平息了氣喘，上前屈身行禮道。
「顧家阿姐不容易，出去一天肯定累壞了，快歇歇吧。」柳元溫和地笑。
「不累，不累，都是我不好，到今兒還沒掙上一年束脩，誤了阿弟讀書，現下還讓您親自跑十幾里山路來，真是不知道說什麼是好了。」顧青竹卸下竹簍，在小桌旁坐下。
「束脩暫且不論，只青松是讀書的好材料，我剛才抽他的書，背得好，講得也透，今年再加把勁，明年春上定能考個童生，切莫耽擱了。」柳元贊許地看看旁邊最得意的學生。
「這會子正采春茶，我家里沒人手，我不能跟您走！」顧青松低頭說話，語氣卻是 得很。
「青松，不可無禮，先生是愛惜你，才不嫌山高路陡進山來尋你，怎不知好歹！」顧青竹低喝了他一聲，轉而對柳元說，「先生，明天我就收拾東西，讓他和您一起走。」
「阿姐……」顧青松拖長聲喚道。
「就這麼說定了，縱使先生不來，我隔幾日也該送你去的！」顧青竹站起身道。
「可……」顧青松還想說什麼，卻被顧青竹一個眼光瞪了回去。
「你陪先生坐會兒，我去做飯。」顧青竹拿了背簍進了廚房。
招娣挖了菜，很快回來了，兩人手腳麻利地把菜擇洗干淨。
「青竹，柳先生難得來，山里沒啥好的，炖只野雞給先生下酒。」梁滿倉將一只肥野雞送了來。
「滿倉哥，這太麻煩了，你怎知道先生的？」顧青竹在圍裙上擦著手，走出來問。
「我今兒晌午賣茶回來，正遇見先生，便將他帶來了。」梁滿倉笑著說。
「可不是，多虧這小伙子引路，要不然，我還真找不到呢。」柳先生喝了口茶，連連點頭。
「過會兒，我去請福叔作陪，晚上，你也來吃飯吧。」如此，顧青竹也不推辭，接過野雞道。
「你忙著，我去和福叔說一聲，鎮上學塾的先生來接咱村的孩子去上學，這說出去是多體面的事，他一準高興。」梁滿倉臉上洋溢著歡喜的光。
「喲，一會兒魚，一會兒雞的，嘖嘖，這好的，恨不得拆了籬笆牆，合一處住得了！」馬老太跟個干癟的鬼魂似的，冷不丁在漸暗的天色里冒出來。
「你這老婆子活了一把年紀，說話不知輕重，這種壞人名聲的話豈能亂說！」听了這話，梁滿倉轉頭對她怒目而視。
「我說錯啥了，你難道沒有給她魚和雞？那個老頭兒不也看見了！」馬老太被他看得心里直發毛，可仗著年紀大，小輩不敢拿她怎麼樣，遂指著院里的柳元，嘴里嘟嘟囔囔。
「我只瞧著他們鄰里和睦，互幫互助，卻沒見你說的那些個齷蹉不堪。」柳元慢慢踱過來，淡淡地說。
柳元聲音不高，也很和煦，只是他說的話跟一個巴掌似的，直拍在馬老太的臉上。
「哼，吃人的嘴軟，拿人的手短，你八成是要留在這里吃雞，自然護著他們。」馬老太哼了一聲，但她不敢多待，說完就急急走了。
眼見著天快黑了，顧青竹趕忙去殺雞做晚飯，梁滿倉請來了村長，顧世福陪著柳元在堂屋說話，听見他夸獎青松，笑得十分爽朗，仿佛是自家孩子一般，柳元雖是學塾的先生，對農事竟也懂一些，尤其是茶，尤為鐘愛，與顧世福相談甚歡。
有招娣幫忙，晚飯很快做好了，紅燒野雞、酸筍炖干蘑，韭菜炒雞雜，香椿雞蛋餅、涼拌蕨菜，菠菜湯，槐花飯，一一端上了桌，顧青竹又去拿了去年秋天釀的葡萄釀。
縱然葡萄釀酸酸甜甜十分好喝，柳元也只淺飲了一杯，便不再續了，顧世福沒什麼酒量，也跟著作罷，梁滿倉本是陪客，自然是主隨客便，幾人說著話，慢慢吃了晚飯。
夜里，柳元在梁滿倉家里睡了一覺，第二天，顧青竹一早起來，開始給青松收拾隨身物件。
「阿姐，我走了，家里怎麼辦？你白天采茶，夜里制茶，隔幾日還要賣茶，你真當自個是鐵打的麼！」顧青松摁住包裹，滿臉焦急地說。
「雀舌的價錢跌得厲害，哪怕雨前茶也未必能回調，我最多趕在谷雨前再賣一次茶餅，就打算直接在翠屏鎮賣鮮葉，到時就沒這麼忙了。」顧青竹拍拍阿弟的肩膀道。
「真的？」顧青松有些不相信地問。
「自是真的，阿姐何時騙過你！」顧青竹一本正經地說。
「我隔些日子會偷模問村里賣茶人的，若你瞞著我，我可不依，會立時收拾東西回來的。」顧青松雖然松開了包裹，可還是有些不放心。
「姐知道了，等我下次到鎮上賣鮮茶，會悄悄去看你讀書用不用功。」顧青竹笑著輕彈了下他的額頭。
「我巴不得你來瞧我！」顧青松捂著額頭，終于笑起來。
「姐弟倆說什麼呢，這麼開心？」柳元從梁滿倉家里過來，听見青松歡快的笑聲，忍不住笑問。
「我們正說他上學的事，柳先生，這是我現下全部的家當，也就只夠付半年的束脩。」顧青竹昨晚把所有的錢湊了湊，用一個荷包裝著。
「今年要不了五兩銀子，青松有兩個月沒去學塾，這個是要扣下來的，我瞧著昨兒喝的茶挺好，你包些給我，也可抵做束脩。」柳元溫和地說。
「這……您太照顧我們了，只那茶是去年的秋茶，不如等我明兒做了雨前茶送你些吧。」顧青竹有些感動道。
「對我這種老茶客來說，春茶雖好，只是太淡，唯有秋茶才最合晚間讀書呢。」柳元負手而笑。
「您既然這樣說，就先拿一些喝著，等夏茶上了，我再給您送。」顧青竹轉身去包茶葉。
待一切收拾妥當，太陽已然升起，顧青松背著衣物和糧食就要和柳元走了。
「阿哥！」青英從昨晚知道青松要走，就有些懨懨的舍不得，這會兒更是軟軟地一把抱住了他的腿。
「小妹！」顧青松心里一下子疼化了，伸手模模她的頭發。
「青英乖，阿哥只是去讀書，過些日子就會回來的。」顧青竹彎腰將青英抱在懷里。
「阿姐，小妹，我走了。」分別總是難舍，顧青松咬住唇，低聲說道。
「去吧，路上多照顧柳先生，在學塾里好好讀書。」顧青竹朝他揮揮手。
青英緊緊摟著顧青竹的脖子，小小的身子扒在她懷里，她沒有回望，只有眼淚沾濕了阿姐的肩頭。