「在哪兒？」
「是誰家？」
他這一聲喊，仿佛是往魚群里投了一把食，剛剛還聚在一處爭吵的人，立時轉身向他圍攏過來，七嘴八舌地追問。
「啊！是……是三生。」小男孩被迫切的人群嚇了一跳，不由得後退半步，怯怯地向前伸手一指。
眾人聞聲而動，呼啦啦全跑了，生怕去遲了買不到，顧青竹本在外圍，被急急奔跑的人撞得東倒西歪。
往年臘月里，山里人為了過冬，每次出山都會順帶買糧食，差不多要提前買好兩三個月，冬天加粗糧，春上添野菜，湊合湊合能熬到第二年四五月間新麥上市。
可今年天氣異常，顧青竹還是頭回在正月里出來買糧，她萬沒料到，這還沒到青黃不接的時候，糧價竟漲得這般離譜。
昌隆的伙計看著四散的人群，惡狠狠朝地上啐了口痰︰「呸，就他媽的三生會做好人，慣出這些個賤命的壞毛病！」
焦急的顧青竹心慌意亂，不及細辨伙計的話，抬腳快步追趕買糧的人群，過街走出七八家店鋪，就見三生糧行門前已經黑壓壓圍滿了人。
「別擠，別擠，大家排好隊，東家說了，米一百五十文一斗，面五十文一斗，敞開供應，保證人人都能買到！」兩個伙計大聲喊話，在外場維持秩序，里面的五六個伙計，量糧算賬收錢，忙的眼皮都不抬。
「今兒趁三生價低，能多買就多買點吧，昌隆已經漲到二百文了，明兒是個啥價，誰也不知道哦。」排在顧青竹前面的兩個婦人低頭說話。
「按常理，就算到了三四月青黃不接的時候，糧價也沒這樣子漲的，今年這是出啥大事了？」旁邊有個老頭兒微微搖頭嘆息。
「你還不知道吧，听說安南戰事吃緊，糧食都運去打仗了，咱這又不出產稻谷小麥的，價錢可不得飛漲嘛。」跟在後頭的一個男人壓著嗓子說。
「前些日子不是說打贏了嗎？眼瞅著要班師回朝，這咋又打回去了？」老頭兒瞪著渾濁的眼珠問。
「那些個南蠻仗著天高皇帝遠，不知我天朝之威，時不時搗鼓些蹩腳的把戲，這次官家大概存了長治久安之心，前前後後耗費五年之久，恐怕是要徹底收拾服帖了。」男人似乎頗諳此道，一時間說得眉飛色舞。
「噯，那些個事與我等何干？我只盼著米價能跌一跌，不然，真要喝西北風嘍。」老頭兒神色黯然道。
「誰說不是呢，咱上頭這寧江城，說起來是留都，現如今也就剩個名聲好听，旁的半點不及京都燕安城，眼瞅著糧價一日日飛漲，百姓日子難捱，也沒見那些個官老爺們下來管管奸商。」男人微微點頭，嘆了口氣道。
顧青竹听著他們說話，心里愈發急了，她看著掛著門廊下的價目牌子，心里盤算著口袋里的錢，要怎樣才能買到最多的糧食。
因著伙計用心維持，加之他們所言不虛，米面源源不斷從後堂運出來，先前躁動不安的人群慢慢安靜下，排在前面的人陸陸續續買了糧食離開，終于輪到了顧青竹。
「我買三斗米和兩斗面。」顧青竹將竹簍和棉布袋子遞過去。
她今天背葛根粉用的是細蔑竹簍，這種竹簍是用極細的竹篾編織的，密密匝匝，幾乎連光都透不過來，這會兒裝米正好，半粒都不會漏。
「只你一個人來的？這兩樣加起來可不輕呢。」里面一個眉清目秀，十七八歲的伙計，接過竹簍和袋子，看了眼瘦高的顧青竹，有些不放心地問道。
「秋生，磨嘰什麼呢！」後場的人揚聲催促。
「我背得動，真的！」顧青竹听見後面人群不耐煩地躁動，急切地說。
秋生不再說什麼，朝里面量糧食的人報了一聲，不大會兒工夫，五個滿當當的大斗就送了出來，當著顧青竹的面，三個伙計將米面裝好。
「一共七百五十文。」旁邊一個胖胖的青衣伙計嘩啦啦飛速地撥動算盤珠子，清脆地報出了價錢。
顧青竹在心里盤算多時，早已把零頭數了下來裝在荷包里，听到伙計報出的錢數，立時將她將早上剛得的那串錢交了出去，那上面猶沾著她心里的汗。
「你背好了。」秋生將背簍遞還給顧青竹，他很細心地將面口袋放在最上面，這樣好歹能防著竹簍里的米翻出來。
實實在在的份量壓在顧青竹的肩膀上，重是重了些，可卻讓她心里踏實不少，這些糧食還了秦氏，會有些剩余，再搭配些粗糧野菜，他們姐弟能靠這些挨到春茶上市。
可是阿女乃二月的口糧怎麼辦？顧青竹一想到這個，瞬時頭就疼了，依阿女乃無事都要攪三分的性子，那是半刻也不能拖延的，難道當真要村長代墊嗎？青山哥重傷臥床，他家里已是自顧不暇，她怎忍心再給他添亂呢。