「不夠嗎？」譚子衿見她這般模樣，似乎有什麼難言之隱，又探手到荷包中。
「不不不！」顧青竹一把捂住了她的手，臉色酡紅，急急地說，「該多少是多少，之前譚老爺已經多給了四十文定錢，我再不能額外收您的了。」
兩人又推讓了一番，顧青竹說什麼也不肯多拿，她是缺錢，但她有手有腳，能靠自己的事，斷不肯軟了骨頭要旁人可憐。
「好倔的脾氣，是我喜歡的性子，你隨我到繡品鋪子里再拿些素帕子，日後繡好送到德興來，成不？」半晌，譚子衿見顧青竹執意不肯，只得將錢收了起來，歪頭笑問。
「這自然是好的，只是如今立了春，地里要忙些，並不一定哪日能繡完。」顧青竹彎腰整理背簍帶子，想了想說。
「不礙事，你什麼時候來都成，我不急的。」譚子衿笑意盈盈地說。
兩人出了藥行，一路並行，向北不過百步就是德興繡品鋪子，譚子衿拿出各種面料，各種顏色的素帕子給顧青竹挑，她只揀了些棉麻布料中，淺藍淡綠鵝黃的清雅顏色挑了十來塊，她怕蹭髒了，還用舊藍布包著。
與譚子衿告辭，走在街市上的顧青竹手搭涼棚看看日頭，瞧著已過了巳時，街面上飄著一陣陣飯菜的香氣，她的肚子很不爭氣地咕嚕了一聲，二十多里路走下來，那一碗粥早不頂事了。
顧青竹看了眼周圍的鋪子，熟門熟路地穿過一條小巷，走進一家常去的面館，笑著對里面忙碌的中年婦人說︰「丁大娘，給我包十個肉包帶走，再另給我三個饅頭路上吃。」
「你可有些日子沒來了，肉包又是帶給弟妹的？」丁氏約莫五十歲上下，手腳麻利地抹桌子，還不忘抬頭與顧青竹說話。
「嗯。」顧青竹站在門邊，笑著應了一聲。
婦人轉身去了後廚，不一會兒，一手端著一個粗瓷碟子，上面擺著三個雪白的大饅頭，另一手抓著雙筷子和盛蘿卜咸菜的小碟。
丁氏見她還站在門外，忙招呼道︰「進來坐下吃，走那麼遠山路不累的？」
「這……好 。」顧青竹跨進來，在門邊的小桌旁坐下。
丁家面館不大，因著味道鮮美，老板熱情周到，在這條街上生意不錯，平日里，到了飯點，往來的客商和腳力來這里吃面條餃子的非常多。
平日里，顧青竹並不刻意進店佔座，常常是買了包子饅頭，邊走邊吃了事，今兒許是過了飯點，剛走了一撥人，倒空出一兩個位子。
「你等著，我給你到後頭拿碗面湯。」婦人放下手里的吃食，拍拍圍裙又走了。
「大娘，別麻煩了，我帶著水呢。」顧青竹搖搖自個的水囊，著急道。
隔了會兒，婦人端了碗白稠稠的面湯，上面還飄著幾點油花和幾根菜葉子，顯然是特意為她做的。
「這……」顧青竹愣住了，沒敢接。
一碗八寶面要十文錢，而對顧青竹來說，十文錢意味著可以買十個大肉包給弟妹解饞，又或者三十個白饅頭，配稀粥面湯夠吃好幾天，她哪里舍得對自個這般奢侈，獨自在外吃一碗面湯。
「我知道你日子艱難，這只是碗面湯而已，不要錢的，你體諒我這店里小，每次買了饅頭就走，左不過是想讓我多接待一個客人，你那麼照顧我，今兒還不興我請你喝碗面湯呀。」婦人含笑將面湯推到顧青竹面前。
「多謝大娘，我吃就是了。」顧青竹低頭喝了一口，心里一下子暖暖的，他們不是親朋好友，甚至不知道彼此是何方人士，只不過是微不足道的善意，卻被小心記的，並得到回報。
「慢慢吃，我給你到後頭灌水去。」婦人半刻也閑不下來，拿走了顧青竹的水囊。
熱熱的一碗面湯加兩個饅頭，顧青竹吃得很飽，她付了十一文錢，用油紙包了肉包和剩下的一個饅頭，背起上竹簍去買糧食。
沿街走過三五家店面就是一處米店，卻見一群人圍成一圈爭吵著什麼，顧青竹緊走了兩步上前張望。
「昌隆的米價也忒黑了！比去年翻了一個跟頭不說，昨兒還一百五十文一斗，今兒就漲到二百文了！」一個中等身形的男人氣憤地說。
「嘿！現下是什麼時節，外頭稻谷的價都漲瘋了，一天幾個價，像你這種沒見識的，說出來能嚇尿你，去去，窮鬼還想吃米，不如死去吃土！」一個滿臉橫肉的伙計扯著嘴角，不屑的揮手攆人。
「你好端端咒人做什麼！大家都別買他家的米，看他還囂張什麼！」一個健壯的年輕後生打抱不平道。
「快滾吧，哪便宜買哪兒的去，本大爺還不伺候你們呢，抖霍霍買個一升半斗的，還在這里斤斤計較！今兒兩百文不買，明兒只漲不跌，後悔都沒地兒找去！」說著，伙計氣哼哼把一塊售罄的牌子掛在門前。
「嘿！你……你這分明是囤貨居奇，哄抬物價！」周圍的人見此，立時七嘴八舌地哄鬧起來。
「咋的？買賣自由，你還能到縣衙告我不成！」伙計鼻孔朝天，滿不在乎地哼了一聲。
顧青竹听見他們說的話，心急火燎，若按這個價，她身上所有的錢連三斗米都買不到，若是還了秦氏，他們的口糧就不夠，可有米不還，她又良心不安，一時間，她竟有些後悔剛才連吃了兩個饅頭。
「哥，快來！前頭一家糧行今兒一百五十文一斗！」街對面跑來一個七八歲的小男孩，他著急忙慌沖著人群嚷了一嗓子。