承平元年。
這是祁向陽繼位的第一年，他十七歲，睿智果決，是無人敢慢待的新君。
即位之初，邊境就鬧起了動.亂。
原來西北的那群蠻夷見他剛剛登基，年紀又不是很大，想趁機鬧點事，強佔些土地過去。
祁向陽決定御駕親征，這事遭到了很多臣子的反對，他們諫言道︰「陛下乃萬金之軀，若是出了事，朝中可怎麼辦，咱們可怎麼向太上皇，向先祖們交代？」
祁向陽決定已下，自然不會動搖︰「眾愛卿放心，朕既然決定御駕親征，自然有必勝的把握，到時候諸位只管等著朕凱旋而歸便是。」
說完便令眾臣退下，準備軍糧軍餉，不日便率兵奔赴西北。
不過這事，連他親爹葉曉都覺得不妥，私下在御書房跟他說︰「陽兒，我知道你會做這樣的絕對，肯定有你的理由，可御駕親征到底不是小事，依我看，還是從長計議比較好。」
祁向陽道︰「父親，我知道您擔心我的安危，可為君者，若只會畏畏縮縮地躲在安穩處，又豈是好事？況且西北此次入侵，明顯是欺我剛登帝位，以穩內政為主，不會同他們多計較……可父親，我偏偏不想讓他們如意，這群豺狼小人，若不狠狠地將他們震懾住，來日必會更加肆意猖狂。」
「你的意思我明白，可是……」
「父親無須多言，我意已決。先收拾了這群人，叫他們不敢來犯，邊境才會更穩當。」說到這兒，他頓了下，「父親恐怕還不知，不光是西北，南邊也有些蠢蠢欲動的跡象，不過我派人盯著，他們眼下僅是在觀望狀態而已，而不對西北使用雷霆手段，恐怕南邊那伙人也會效仿，到時候才真是月復背受敵。」
葉曉微愕︰「原來是這樣。」
難道一向冷靜理智的兒子，會不顧眾人反對，非要狠狠整治西北入侵的敵患，原來是殺雞儆猴，先行令四方畏中原之強盛，不敢起反心。
得知內情後，葉曉不再反對，「既然你想做，就去做的，我會替你守住朝廷這邊。」
「有勞父親了。」
祁向陽率領數十萬軍馬，一路浩浩蕩蕩地奔赴西北，敵我數量懸殊，那群來試探的敵人，本想趁著新君登基之處，趁亂撈些好處，沒想到踫到了硬骨頭，偷雞不成反蝕把米，好處沒佔到，自己的老巢都被人給掏了。
西北的敵患被重創，剩下的無不俯首稱臣。
祁向陽給他們劃分來領地，平起平坐的十幾個部落首領，相互制衡。
這下子，少說幾十年內，西北那邊成不了大問題，內斗都要把他們的精力耗得差不多。
不過班師回朝的路上，卻發生了一個小插曲，
他微服在邊城遇見個買身葬父的姑娘。
她頭上插著根稻草，跟前一張破蘆葦席子裹著死去的男人，旁邊一張紙歪歪扭扭地寫著賣身葬父。
說實話，這種戲折子上常有的橋段，祁向陽卻還是第一次遇見。京城是富庶之地，會淪落到連家里人下葬的錢都沒有的人家，那是非常少見的。
他見那姑娘年歲也是很大，圓圓的一張臉，心下憐憫，便彎腰給了她一錠銀子，問夠不夠。
那姑娘吸了吸鼻子，說夠了，還問他叫什麼名字，等她把父親的喪事辦完，就去給他做丫鬟報恩。
他笑笑，宮里可不缺伺候的人，況且他自小性子便獨立，需要人伺候的地方也極少，還真不需要這姑娘的報恩。
于是祁向陽就告訴她不用了。
可吶姑娘卻異常執著，說既然他給了銀子，那就是買下她了，她會按照許諾的話，伺候他一輩子以作報答。
祁向陽心里有些觸動，覺得這姑娘雖身世可憐，卻難得品性純良，只是他出售，卻不是圖人家報恩的，若因這一錠銀子就買斷人家一輩子，著實離譜了些。
祁向陽悄然離開了。
可那姑娘倔強的聲音卻仍在背後響起，她喊著︰「恩公你等著！等我忙完我爹的事，我就去找你！」
找他？
祁向陽輕笑了下，搖了搖頭，他很快就要回京了，邊城與京師相隔甚遠，恐怕這輩子都不會再踫見。
半年後，在京中微服出行的祁向陽又踫到了那姑娘，她的圓臉已經瘦出下巴尖，衣裳單薄得很，整個人像是一陣風就能刮得倒，一看見他，就眼淚花花地奔了過來︰「恩公！我可算找到你了！」
可她還沒到跟前，就被小太監給攔住︰「你誰啊？膽敢對我們……對我們家公子不敬。」
那姑娘可憐巴巴地解釋︰「這位大哥，我不是要對恩公不敬，我是來報恩當丫鬟的。」
「當丫鬟？」
小太監樂了，哪怕是當宮女也得層層選拔，這丫頭想得倒美，想當他們陛邊的丫鬟，難不成往後還想當娘娘？
「行了，」小太監揮揮手，「你哪兒來的趕緊回哪兒去，我們家公子可不缺丫鬟。」
那姑娘吸了吸鼻子，眼里紅通通的像只小兔子，而且還是無家可歸的那種︰「我回不去了。」
「回不去？」祁向陽從話里察覺出端倪，「為什麼會這麼說？發生什麼事了嗎？」當初他給她是錠五十兩的銀子，除去喪事，應該能余下三十幾兩，夠普通人家用上幾年，可這姑娘的樣子，明顯居無定所，飽一頓餓一頓的，難道那筆錢是被人拿走了？
這時，那姑娘的頭垂得很低︰「對不起恩公，我本來打算把剩下的銀子還給你的，可是在來京城的路上被人給搶走了。」
那時候她在城中四處找不到恩公，听說官兵們都回京城了，想著他的長相和口音，應該也是京城來的，于是便搭了商隊往京城這邊趕。
可誰知道，那商隊根本不是什麼做生意的，而是打著做生意的名號，專門四處逃竄作案，盜竊搶劫攔路的。
她運氣背，正好搭了他們的車，錢被搶走了，人還差點被賣掉。辛苦她機靈，逃了出來，不然現在可能被賣給人家做媳婦了。
祁向陽眉頭微皺︰「那你……你是怎麼來的京城。」
提起這事，她眼楮微微亮了起來︰「恩公你不知道吧，我會可多手藝了，編竹籃，折蚱蜢，捏泥人……對了，我還會做風箏呢。」這一路上，她就零零散散地掙著錢，攢路費往京城趕，花了四五個月，才輾轉來到恩公的家鄉。
不過這些事，她卻沒有細提，因為她不想恩公可憐她，只開心地說著︰「我有攢到錢，就來京城找恩公啦。」
可祁向陽看著她消瘦的臉龐，心里卻微微有些不舒服。
她那雙眼楮那麼亮，一點不見愁苦，雀躍得像只小百靈鳥，可他的心情卻無比沉重，他頭一次對一個女子產生這樣異樣的感覺，叫憐惜嗎？也許是吧。
「你要是願意的話，就隨我回……回我家吧。」
那姑娘開心極了，眼楮彎彎的︰「恩公，我當然願意。」
可一旁的小太監卻瞠目結舌︰「公子，這……這不妥吧？」
「無妨。」祁向陽輕聲道，看著那姑娘毫不掩飾的愉悅，只覺得心情也好了些。
承平四年，新帝行過弱冠禮。
歷朝歷代，在這個年紀，皇帝都是已經有了皇後的，再不濟，總歸後宮有幾個嬪妃。
可祁向陽卻不同，他的後宮一個人也沒納進來。
大臣們開始諫言，說陛下要早日開枝散葉，讓皇室子嗣昌榮。
請求選秀的折子在御書房的長案上壘了一摞，宮女聚在一起偷懶說悄悄話的時候，也會嘰嘰喳喳地議論︰「陛下為什麼不選妃呀？我瞧京里的那些小姐們都很好看呀。」
「對了阿秀姐姐，平時你就屬你伺候在陛邊的時間最長，你知道是為什麼嗎？」
阿秀搖了搖頭︰「我也不曉得。」
這時候太監喊︰「阿秀，陛下要喝茶，你去哪兒了？快過來。」
阿秀忙起身，沏好茶進了御書房。
三年前，她傻乎乎地要報恩，卻沒想到，恩公居然是皇帝！怪不得當時小太監福德一臉嫌棄地要趕她走，任誰都要以為這是不壞好意想攀勸附貴爬高枝的。
然而天可憐見，她確實一門心思想報恩，，壓根沒想過恩公的身份能有這麼顯赫，于是乎，她就變成了恩公身邊伺候的宮女。
據說在她來之前，恩公……哦不，陛邊伺候的事大多是太監在做，宮女幾乎做擺設，很少有用得到她們的地方。
不過她來了以後，也許是為了顧著她報恩的心，倒也常召她在身旁伺候。對此，阿秀覺得，陛下是個心眼挺細挺好的人。
她端著茶，快走到最里面那間的時候，就停止了胡思亂想。
「陛下，茶沏好了。」
他正在看折子，阿秀端茶過去的時候，余光甚至無意中看見里頭有幾張姑娘家的畫像。
怕是大臣們等得太心急，開始毛遂自薦自家閨女了。
阿秀覺得那些大人也挺勇敢。
這時候，年輕的皇帝陛下飲了一口茶，眸光落在她身上︰「阿秀，朕要娶親了，你覺得誰合適。」
這種事阿秀怎麼敢回答，又不是選件衣服那麼簡單，那可是未來國母。
她很認真地想了想，最後還是決定老實地答︰「我不知道。」看見皇帝的目光沉了下來，又添了下句，「其實官家的小姐們都很不錯，知書達理，也很有才華。」阿秀努力想著平時宮女們說的那些夸京中閨秀的那些話。
可誰知道，越往下說，陛下的臉色越沉，他打斷了她︰「那你呢？」
阿秀一愣。
年輕的皇帝面色和緩了些，微微帶著笑問她︰「那你呢，你願不願意做我的皇後？」
*
承平四年，帝大婚，迎庶民柳氏為後，此後空置後宮，未再納一妃一嬪。
……
承平四十三年，皇後薨，葬于乾陵。三年後，帝駕崩于行宮，遺令太子，與皇後合葬于乾陵。
（全文完）