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陰山北麓，正在如火如荼修建者的陰山長城內五十余里，是同樣正在修建著的陰山城。
這里是後世的烏蘭察布，南邊兩百里是雲中（大同）城，西邊兩百里是豐州（呼和浩特）城，東邊三百里是上谷（張家口）城；按照歷史軌跡再過幾十年金國會在這里建設集寧城，但現在顯然已經不可能了。
這里是草原與中原之間最重要的交通樞紐，漢唐諸代的軍事必爭之地，也是大宋十座邊境堅城中最重要的三座之一。
另外兩座是賀蘭山北端的朔方城和榆關之內的撫寧城。
大宋肅王趙樞、太學生陳東、歐陽澈、將軍王淵等五百人已經在陰山城等了十余天，直到今天一早吳璘帶著人從上谷趕到陰山城，帶來了神山之危終結的消息，這意味著他們可以渡過陰山進入草原了。
遼國在神山縣給大宋送了7萬匹戰馬，原本這是意外的收獲，但這收獲不僅讓大宋騎兵的數量多了三四成，同樣有著強烈的象征意義。
畢竟現在草原各部名義上還屬于遼國節制，而契丹人本身也是游牧民族之一，草原各部集結在陰山北麓也是金國慫恿、遼國默許，集結了那麼長時間又不準草原各部跨過陰山也是遼國要求——可以說草原各部集結的癥結，四成在于草原各部自身的糧食危機、三成是金國國相耶律撒改慫恿，最後三成在遼國。
現在遼國與大宋重新締結了更親密的盟約，上谷城兩百萬石糧食也已經到位，正是大宋使團提來野驢撒改的腦袋北上游說的好時機。
吳璘親自把遼國要求草原各部退軍的國書交給了趙樞，趙樞等人的信心立刻提高到了九成九，當即便收拾行裝出發北上。
路上，陳東與歐陽澈兩人相互感慨。
「怪不得官家沒有派人出使遼國，原來是早就算定了郭藥師叛逃之後，遼人會趁虛攻打神山大寨，還成功把遼人一網成擒，使得我大宋北方國境兩大危機瞬間解除。」
「官家如此指點江山、運籌千里，我大宋內安外靖，是百年來從沒有過的形勢！身在大宋，以我之幸！」
「沒錯！如今遼宋結為兄弟，草原各部又是一盤散沙，無人統領，我大宋趁機以糧食招募草原勇士，怎麼想都沒有不成的理由。此行，簡直是官家賜給我等的功勞與榮耀！」
「既然如此，我們何不在草原上多做一些事，讓草原各部日後對我大宋更加依賴？」
「歐陽兄有何妙策？」
「很簡單︰按照官家的預想，草原各部的勇士凡為我大宋效力十年，即可在繁華之地賜宅一座，目的不就是想讓草原各部的人都向往我大宋、為我大宋拼命？我們若是直接贈送草原各部首領一座宅子，可以隨時南下居住過冬，想必多數部落都是願意的！」
「這道可行，不過幾百座宅子而已，在官家給咱們的權限之內，肅王即可做主。」
「另外，草原各部最缺的便是糧食，每年冬天都缺！我們可以承諾每年冬天給予各部一定的糧食，但各部必須派一定數量的勇士加入宋軍，如此一來豈不是與官家‘用糧食招募草原勇士為雇佣兵’策略有異曲同工之妙？」
「我看可行！只不過，我等的見識畢竟還很淺薄，此事只能試探著來，不能直接提出來，以免沒有回還的余地！」
「那是自然！」
……
這就是趙桓願意選擇陳東和歐陽澈的主要原因︰夠大膽，敢想敢做！
換成了一般的官員，有幾個敢三言兩語在路上隨隨便便決定大策的？
太難找了！
只有陳東和歐陽澈敢，這兩個人真是可遇而不可求！
四個人一路走一路說，出了陰山之後，在向東北約百里左右便可見鋪天蓋地的帳篷聳立在草原上，到處都是草原勇士騎著馬四處奔騰。
這里就是燕子城，听說聚集在這里的草原大軍有二十萬，但大宋的斥候早已經查清，真實人數不超過八萬，卻來自三十多個部落。
事實上，此刻的草原大帳里也頗不平靜，他們帶著希望在這里聚集了一兩個月，原本以為能得到一些糧食，可直到現在為止還是一無所獲。
金國人雖然慫恿他們南下，但金國本身並沒有派一個人加入他們。
遼國當初雖然有默許，但同時也有要求，讓他們沒有命令不得擅自出兵交戰，否則一切後果自負。
而他們自己呢？他們每個部落都有打仗的勇氣，七八萬人的實力本來絕對是可以與宋軍一戰的；誰知在他們剛到燕子城附近時，宋軍突然用拋石機投擲了幾十顆炸雷，那種強悍的威力足以使任何一個部落瞬間化為烏有，于是他們都沒敢再動，就地駐扎在這里。
再這樣下去不是事兒，如果再得不到遼國的消息，他們就準備退兵了。
幾個比較大的部落首領，蘇德、那日松、牧仁、額日墩巴日、朝魯、阿爾斯楞等人，每一個都帶了四五千人來，一個多月以來糧食早已耗盡，他們面臨的壓力更大。
「幾位，我听到人說，大宋的上谷城里有幾百萬石糧食，如果實在不行，去借些來也總比餓死強！」
說話的是阿爾斯楞，一個三十多歲的中年人，身材十分魁梧，勇猛的像雄獅一般。
他說的借，其實就是強逼，畢竟他們和大宋之間是敵對關系，正常情況下大宋沒理由借給他們糧食。
所以他的話一出口， 其他人要麼嘆氣、要麼搖頭。
借糧首先要能打得過，但若是覺得自己能打得過宋軍他們早就打了，哪里還會等到現在。
阿爾斯楞見眾人都不應和他，急得大聲道︰「我們身為首領，總得讓部落的人活下去！如今我帶來的四千多人都快要餓死了，更何況是部落里的老弱婦孺？」
「遼國又指望不上，除了打草谷，我們還能怎麼辦？」
眾人又是一陣沉悶。
「打草谷」是一個很有歷史感的名詞，每一年北方游牧民族南下掠奪中原漢人的糧食、財富和女人，都稱為「打草谷」。
「不好啦！」
就在這時，外面有人驚叫著跑進了帳篷。
「下雪了！長生天竟然下雪了，這下我們都要餓死了！」