「官家！若是他真的能干出這種事來，不用朝庭懲罰，我曹調就把他吊在曹家門口直接打死了！」
曹調氣憤難平，兩眼通紅。
「可是！我自己的兒子我自己知道，他一從江南回來就把事情如實向我稟告，這事的的確確是中了人家的圈套，我兒真的是冤枉的！求官家做主！」
趙桓點點頭，把長戟遞給樂和，轉身坐在了上座。四名侍衛守住了門口，其他五人分別守住房間內的各個角落。
「坐下慢慢說吧！」
曹調、曹詩、樂和各自在下手做了，曹調定了定神，開始說道︰
「自從江南平定，便逐漸開始繁榮起來，很多商賈都在蘇杭一帶買地買鋪子，絕大多數都掙了不少錢。我曹家雖然也想插手，但一直沒有合適的機會，晟兒他們的海商生意利潤又很高，我們家一合計便干脆放棄了江南。」
「三個月前，朝庭開始嚴懲惡商，幾乎全部的大商人都沒能幸免。此時剛好晟兒出海回來，我便以為是個良機，便讓他去江南找找看有沒有合適的鋪子買幾間，畢竟海商未必一直高利，也比較危險，有幾間鋪子才是穩定的財源。」
「晟兒去了江南之後，找到了當地的牙人，牙人知道了要買鋪子的是曹家人，顯得很冷淡，當眾表示不接我們的生意。晟兒很氣憤，但也沒有跟他們糾纏，就去找了別的牙人，有不少人都願意為曹家介紹鋪子，因為江南的鋪子好多都易了主，官府也有在賣的，還是很容易的。」
「幾天時間，晟兒看中了幾個鋪子，價錢已經談妥，就約定了次日在官府交割，一手交錢，一手交房契……可誰知道，第二天晟兒到了官府，三個牙人竟然全都爽約。晟兒覺得情況有疑，就又去了牙人那里，結果牙人全都消失不見；他又去那幾個鋪子里，前兩家都關著，只有第三家開著，晟兒就進去了。」
「到了鋪子里，那賣家一見晟兒，就叫嚷著說‘你出價太低’、‘我不賣’、‘你不要仗勢欺人’、‘有大官要強買我的鋪子了’之類的話，把晟兒說得莫名其妙，就開始跟那人爭吵起來。也不知怎地，那人先動了手，晟兒氣惱不過，抽了他一巴掌，那人便倒地不起……偏偏就這時候，鋪子外面圍了幾十號人，把里面發生的事看得明明白，晟兒就有嘴也說不清了，被人捉到了官府。」
「那官府也不知怎地了，絲毫不听晟兒辯解，只說證據確鑿，那麼多人看到晟兒打死了人，死者生前還大聲叫嚷一些話，已成鐵案；晟兒要求驗尸，結果人家說尸體放在義莊，義莊失火已經把尸體燒成了灰……」
「官家！事情就是如此！晟兒說的時候悲憤莫名，甚至願意以死明志，是我勸住了他！我相信我自己的兒子，他說的一定是實情。」
趙桓听完，坐在那里沉思不語。
良久，問道︰「曹晟去江南，同行的是誰？當時人在哪里？」
「是四個隨從，還有一個管事；四個隨從當時就被百姓打死，管事和晟兒被抓去了官府，官府說當夜有人越獄，那管事被人殺了。」
趙桓又問︰「死得那個賣家，是什麼身份？」
「臣知之不詳，好像就是一個普通的商人。」
趙桓又問道︰「那邊屬于哪個縣治？縣令是誰？」
曹調答︰「蘇州原本是平江府，官家撤掉了州府一級後，那里現在屬于吳縣管轄。縣令是個叫陳轍的，具體底細臣卻不知。」
趙桓點點頭。曹家知道那縣令叫陳轍，卻不知那陳轍的底細，看來是想過走後門，但人家沒接收，或者沒來得及走成。
曹家也是權貴，遇到事情的慣性思維就是走後門，這已經成了「人之常情」了；但這種「人之常情」對國家的破壞和對社會進步的阻礙卻是巨大的。
不過，水至清則無魚，也不能犯點錯就一棍子打死，文化的改變也需要時間。
「我明白了！這件事，曹家不要有任何動作，也不要有任何表態，交給朕吧……另外，再有這種事，直接告到刑部去，不要先想著私下里解決——萬一被人看見，只會越描越黑，不是惡人也變成惡人了。」
不追究是不追究，趙桓還是敲打了曹家兄弟一下。
「臣明白！臣再也不敢了！」曹調、曹詩汗如雨下，伏地而拜。
「起來吧！我就不去見榮德了，也不要讓人知道我來到了這里。這次曹晟被陷害，是有人在向朕下戰書！」
趙桓語氣越來越冰冷，仿佛沒有摻雜一絲一毫的感情。
「這戰書，朕接了！還有多少，朕統統接了！真不會讓他們失望的，但想做朕的對手，都得掂量掂量脖子夠不夠硬！」
這句話說得殺氣磅礡，曹氏兄弟嚇得臉貼著地，一動也不敢動。
趙桓向樂和點了點頭，接過長戟，又被樂和帶著出門而去。
接著，趙桓又去了天牢，見到了曹晟。曹晟精神很不好，顯然已經到了崩潰的邊緣。
見到趙桓， 曹晟沒有喊冤，只是放聲大哭；這個剛剛二十來歲的青年，此刻在趙桓面前把自己最脆弱的一面暴露無遺。
「哭吧！誰說男兒有淚不輕彈？心中有了委屈，總要有個宣泄的口子！」
趙桓向著曹晟道。
「你不僅是朕的妹夫，朕能走到今天也對虧了最開始的時候你對朕的支持，後來又听了朕的話出海……你是朕的人！他們針對你，就是想讓朕認輸，放開對他們的打壓。」
「這些人是誰呢？現在還不知道，不過無非就是現任官員、一些漏網的富商……或者是曾經的老臣，甚至是皇親國戚！」
「朕決定同平民百姓站到一起時，就想到了這一天，就知道跟這些人站在了對立處。不過這一天來得比預料中的有些遲，在朕殺意最盛的時候，他們選擇了回避；現在朕想要全力對外了，他們又跳了出來！」
「朕只是不願再殺人，而不是不能或者不想！朕會讓他們知道，朕的刀鋒永遠鋒利！」