一位頭發花白的老嫗杵著拐杖吃力地從布簾後面走出，言語氣憤。
慕九韶急急迎上去，「趙大娘，你怎麼出來了，腿腳不便就在里屋待著。」
听得出他關切的意圖，趙大娘模模慕九韶的頭，欣慰道︰「好孩子。」
對待旁邊嘴碎說閑話的劉二，趙大娘的態度截然不同，她抬起拐杖，指著鼻子罵︰「你但凡有點良心，就不會說出這些喪盡天良的話！沒有慕九韶，你以為你還能活到今天？還能在這兒煽風點火？」
要不是劉二躲得快，趙大娘的拐杖就要結結實實招呼上來了。
「瘋婆子，瘋婆子！」劉二看著動真格的趙大娘，一溜煙跑遠了，一邊氣急敗壞吼道。
秦嬸和其他婦人家皆對劉二諸多不滿，「當初就不該收留他，想來也對，劉知縣的親屬能是個好東西。天天好吃懶做！」
「就是，吃飯還挑三揀四的！」
「豈止，他還喜歡偷看女眷洗澡，呸！臭流氓！」
……
不知誰開了頭，大家抱怨一個接著一個。
慕長歡倒是發現重點，「劉二是劉知縣的什麼人？」
沈故淵也有此疑問，不過他更困惑道︰「為什麼劉二不跟著劉知縣一齊離開？」
秦嬸收了慕長歡的好處，自然對兩人的問題態度積極。
她打發小楓去別院玩，而後道︰「劉二是劉知縣不知打哪來的窮親戚，來投親恰巧撞見淮陽怪事頻生。貪生怕死的劉知縣哪里顧得上他，一家人連夜逃的。」
「後來淮陽城有權有錢的都離開了，剩下咱們這等窮苦人家，」秦嬸說著有些感傷，「本來大家都感覺活不了了，絕望之際先是藥鋪東家伸出援手，後來慕家公子挑了大梁，組織我們自救。」
說到這，秦嬸臉上全是感激，「就這樣，我們才苟活至今。」
「秦嬸言重了，」慕九韶笑笑道，「若入城那日沒有秦嬸搭救，慕某恐怕早已命喪黃泉了。」
你來我往幾句，沈故淵和慕長歡大致知道了情況。
外屋的婦人手頭都有活計，加上馬上快到晌午了，大伙開始忙碌起來了，也沒幾個人留在這看熱鬧。
等只剩下沈故淵三人後，慕長歡才和小弟互換了情報。
當得知劉知縣已經快逃到京城地界後，慕九韶義憤填膺，「貪生怕死的東西！」
慕長歡安撫了幾句，話鋒一轉，「小弟，喬秋先生呢？我們現在還沒見上一面。」
沈故淵也正是此意，畢竟弄清喬秋的意圖才最為關鍵。
不然終究是隱患。
了解到阿姐和沈大人心疑喬秋的理由，慕九韶反應沒有之前抵觸。
「喬先生經常吃午飯時才起床。」
言下之意，還得等。
沈故淵有些驚疑，卻感覺這是情理之中，听聞喬門行事不羈，今日所見，果然相互對證。
沈故淵不知道和慕九韶討論些什麼，而慕長歡閑下來沒事干，就跑去後廚幫忙
她雖前世性格嬌縱，但私下學了門做菜手藝，一直沒機會展示，如今正好派上用場。
可一到臨時搭建的簡陋廚房，慕長歡還是一驚，食材從她平日隨時可見的山珍鮑魚變成了野菜剩肉，別說大米了，連小麥都沒有。
秦嬸在破舊的圍裙上擦擦手，剛把蒸籠放在灶台上，回頭就看見慕長歡。
「長歡小姐，讓您見笑了。」
她涉世已深，當然知道慕長歡寫在臉上的表情是什麼意思。
其他婦人見狀卻沒有這麼友好了，「大家小姐就別來這個腌地兒湊熱鬧，這又不是過家家。」
她們倒不是對慕長歡有什麼意見，只是潛意識對印象中趾高氣揚的千金大小姐具有敵意。
本來看見逼仄的廚房後，偷偷邁了一只腳出去的慕長歡聞言眼眸微眯，索性走了進來，「秦嬸有什麼需要幫忙的嗎？」
秦嬸一愣，而後她心底跟明鏡兒一樣，這位世家小姐在賭氣。
「要不你幫我翻下鍋？」秦嬸有些好笑，只能順著慕長歡的意。
「行。」慕長歡沒有半點推辭。
秦嬸倒是有點緊張，暗罵自己多嘴，這位大小姐一會要是把鍋砸了怎麼辦？
一大群人中午喝西北風嗎？
而其他婦人一副看好戲的表情。
慕長歡才不慫，她上前熟練掌勺翻炒，試了下味道，不禁皺眉，而後手速極快地抓起各種調料撒在鍋里，在一眾人目瞪口呆的注視下顛起鐵鍋又翻炒了幾下。
沒一會，伴隨著濃郁的飯菜香氣，慕長歡將鍋里的爆炒野菜騰在盤中，「好了。」
「好……好了呀，」秦嬸還沉浸在震驚中，舌頭打結，「長歡小姐原來會做菜呀。」
「一般般吧。」慕長歡謙虛回應了一句，還不計前嫌盛情邀請大家一起來嘗嘗她的手藝。
你這看上去可不像一般，秦嬸悄悄月復誹，不過還是拿了一雙筷子，有些期待味道。
那些不服氣的婦人一馬當先嘗了一口，在她們看來這位大小姐最多會點花架子。
可下一刻，臉啪啪被打。
「怎麼……怎麼可能……」
「這也太好吃了，野菜都能炒成這樣？」
「金玉樓的大廚未必能做到這種程度！」
「說得好像那上過金玉樓似的。」一位婦人打趣道。
另一個人不樂意了，叉腰道︰「怎麼著吧，我就這麼覺得了！」
其余幾人看著兩個活寶不僅哈哈大笑，前仰後合。
氣氛一下子就輕松了。
突然被這麼直白夸獎，慕長歡反而不好意思，「沒那麼夸張。」
秦嬸嘗了一筷子，眼楮一亮，也連連稱贊，「大妹子，你謙虛了，這分明已經化腐朽為神奇了！」
「是呀是呀。」
一群人應和著，她們顯然這些人發現慕長歡不是想象中的大小姐，態度全部轉變。
一口大妹子大妹子的叫，距離拉進不少。
這種體驗很新奇，慕長歡不排除，反而滿面笑意地應答著。
還有幾人開門見山向慕長歡表達了想學藝的意向。
這也不是什麼秘密，慕長歡欣然答應了，于是午飯在一陣歡聲笑語間上桌了。
「呦呵，今兒的飯菜聞著怎麼這麼香呀！」
做完體力活的男人們回來了，跟狗鼻子似的，一進屋就聞見誘人的菜飯香味。
連吃慣山珍海味的蕭平關都聞著有些意動。
「這還不是托慕大妹子的福，你們今兒有得享受了。」
秦嬸熱情招呼著，她早年喪夫，孤兒寡母平時多少受這些男子恩惠。
「這樣啊，」這群三大五粗的男人也是直腸子，只當是新來的妹子給做了頓飯，「就是這位……」
他們看清慕長歡時，直接呆了，和上午婦人們初見慕長歡時出奇地一致。
出去干活時只是遠遠看了眼慕長歡，並不知道其天人之姿。
「咳咳咳……」
一些有家室男子的夫人不樂意了，輕咳提醒。
眾人才恍然回神，不好意思撓撓頭，臉皮泛紅，「俺們都是粗人，沒見過世面。」
「沒事沒事。」慕長歡捏了把沈故淵，示意對方不要擺臉色，別人不是故意的。
而邊上的蕭平關卻是詫異，他以為高高在上的瑤光公主十指不沾陽春水。
慕九韶又出來緩和氣氛，「大家別光顧著聊，都坐，一會等喬老出來，就開飯吧。」
此言一出，早已饑腸轆轆的漢子倒是不客氣，而慕長歡想都沒想直接坐了沈故淵旁邊，後者暗中嘴角弧度上揚。
蕭平關就沒這待遇了，慕長歡旁邊坐了秦嬸，他只能氣得牙癢癢隨意落座。
喬老也沒讓人多等，不一會內堂傳來一陣輕巧的腳步聲。
在慕長歡望穿秋水的等待下，一位素衣鶴發的男人掀開布簾走了出來。
蕭平關、慕長歡三人皆是一驚，眼前男人最多三十出頭，面容年輕俊美，卻一頭銀絲。
喬秋同樣打量了一番新來客，轉而朝慕九韶道︰「這是你新收的？」
「對，其中一位是家姐慕長歡，」慕九韶沒有選擇全部隱瞞，而是半真半假道︰「她帶著兩位家衛來尋我。」
又淡淡看了幾人一眼，喬秋點點頭，沒再多問，倒是在瞧見與往日不同的飯菜時，臉色微訝。
「這是慕姑娘做的。」秦嬸熱切地解釋道，她私心也想喬老對慕長歡印象好點。
「嗯。」
喬秋眼無波瀾，沒有多言，提筷示意大家吃飯。
沈故淵若有所思，而慕長歡納悶喬秋的不冷不熱態度，吃得心不在焉。
不一會，飯桌上此起彼伏響起夸贊聲。
「這也太好吃了！」
「對對，俺這幾十年白過了，以前吃的都叫個啥！」
「慕姑娘的手藝哪學的！俺也想讓媳婦去學！」說這話的漢子很快被自家媳婦拎著耳朵罵了。
周圍涌起調侃的哄笑，與往日沉悶的飯桌氣氛完全不一樣。
喜靜的喬秋也沒制止，面上不顯，但他趁大伙嬉笑的空檔，筷子夾菜的動作暗自快了不少。
慕九韶見這和諧的一幕，有些感激阿姐的到來，而一邊的蕭平關吃著飯，看慕長歡的眼神更加熱切了。
以至于沈故淵警覺地睨過來，看什麼，吃你的飯！
要你管！蕭平關幼稚地瞪了回去，算是和沈大人徹底撕破臉了。