旭日東升，晨霧籠罩著靜謐到詭異的淮陽城。
慕長歡三人毫無阻礙進了城，惡臭難聞的尸臭越來越濃。
可奇怪的是，入目只有殘壁斷垣，別說那群面容丑陋的怪物了，就是連活人也沒看見。
「雖然是白天，還是小心為上。」
沈故淵淡淡將慕長歡護在身後，神色嚴肅。
慢半拍的蕭平關有樣學樣緊緊跟在慕長歡身後，「公主放心，臣誓死保護您。」
這話，一面表忠心，一面杠了一下沈故淵。
慕長歡哭笑不得，不要把她當脆弱嬌弱的公主好嗎。
三人就這樣排成一列，準備先去劉知縣描述的城東門藥鋪。
「阿姐！」
一聲充滿驚喜的聲音引起幾人注意。
慕長歡心頭一跳，不是前幾日通知皇弟盡早回京，不要再來淮陽城了嗎！
在了解到形勢險要緊迫後，她可不想皇弟在這兒搭去一條命。
「阿姐，真的是你！」灰頭土臉的慕九韶放下野菜籃子，一改往日拘禮的模樣，快步地飛奔而來。
見到熟悉的人，心智稍成熟的慕九韶也忍不住立馬熱淚盈眶，「阿姐，好久不見。」
確認眼前人的身份，沈故淵和蕭平關紛紛讓位，並拱手向太子行禮。
「好了，大男子漢哭什麼，」慕長歡揉揉小弟的頭，也沒嫌棄他渾身髒兮兮的，「你怎麼還是來了？」
或許也覺得自己有些失態，慕九韶神色添了絲尷尬，聲音不自然道︰「我不想放棄父親給的機會，提前幾日出發，得到你消息時已經到了淮陽城。」
慕九韶全程沒用皇室尊稱，顯然為人處世初具滴水不漏的風範。
慕長歡皺眉，自責自己最開始沒有勸阻父皇的決定，她又細聲問︰「那你的近侍呢？」
不提還好，一提慕九韶語氣沉重而神情低落，「為了保護我，他們都變成了怪物。」
沈故淵意識到事情的嚴重性，插了一嘴，「皇子可否說得詳細些？」
連蕭平關聞言都蹙眉仔細听著。
「皇子就別叫，只會招惹事端。」說到下一句，慕九韶臉上浮現窘迫，「沒有近侍陪著，我只好和淮陽城的流民待在一起」
慕長歡心一緊，她想不到這些天小弟怎麼活過來的。
察覺到慕長歡的情緒變化，沈故淵似若無意道︰「那想必您這幾日也體會良多，也算值得了。」
慕九韶未置可否，只是垂眸繼續說︰「後來有一位孤苦的老婦人收留了我，她行動不便待在藥鋪，白天靠我采摘野菜為生。」
「沒事了，阿姐來了。」
慕長歡心疼壞了，揉了揉他消瘦的臉頰，而後者忽然想起什麼，往回跑了幾步。
「我忘了野菜了。」
看著慕九韶瘦削的身影，慕長歡簡直五味陳雜。
往日無論宮斗如何殘忍，小弟也不至于心心掛念著一籃野菜。
「人必須經歷什麼才會成長。」
沈故淵負手而立，別有深意提點一句。
為君者，更是如此。
「是呀。」慕長歡真心實意應和一句，要是她沒有重生，恐怕還是前世生活在蜜罐里，要風得風要雨得雨的長公主。
兩人就這麼站著，氣氛和諧到不行，完全容不得第三個插入。
蕭平關握著佩劍的手緊了緊，濃黑的眼眸暗了些許。
原本寂靜無聲的空城，俞加沉默。
慕九韶接下來帶著三人去了藥鋪。
在路上，心情平復的他條理清晰地講述打探的消息。
「藥鋪的東家是個大好人，收留了好多百姓，還耐心問診。」
「而且東家特別肯定怪物是中了蠱，據說現在正在研制解藥。」
慕九韶眼底放光，情緒發泄後恢復了往日的沉穩。
小弟真的變了好多，慕長歡由衷感嘆道。
而沈故淵敏感抬頭，試探性道︰「敢問藥鋪東家尊姓大名？」
邊上一直跟在幾人最後的蕭平關奇怪地看了眼沈故淵，這有什麼好打听的。
慕長歡倒是一愣，淮陽雖不是大燕邊城，但是走水路到燕齊邊界，不過短短一日。
江湖傳聞中，一位亦正亦邪的藥蠱師便隱居此處，莫非……
慕九韶雖感覺突然氣氛不對，但沒有多問，回想了一下道︰「東家名好像姓喬名秋。」
喬秋？！
真的是他，沈故淵陷入思索，還未見面，模不準這位隱世高手是敵是友。
「去看看再說。」
慕長歡模模袖中的天機盒，做了最壞的打算。
素來機敏的慕九韶反問︰「你們可是在懷疑喬秋老前輩在作怪？」
不待兩人回應，他接著道︰「大可不必如此想，要是你們同我一樣看見喬先生為了流民不吃不喝看診，還免費施米，就沒有這般不切實際的猜測。」
「知人知面不知心吶，太……慕公子。」蕭平關雖不知道內情，潛意識站在慕長歡這一邊，他拱手不卑不亢道。
話都說到了這個份上，慕九韶也不爭，沉默不語地加快腳步。
畢竟眼見為實。
淮陽城說大也不大，幾人快步走，沒一會就到一個家門面闊氣的藥鋪前。
一些城門口的木刺被人搬至此處，褐紅色的污漬鋪滿了木制身面，但刺頭倒是銳利依舊，看得出來一片狼藉的鋪門前昨晚必然經歷了一番肉沫橫飛的苦戰。
「小慕回來了！」
坐在藥鋪石階上的人，不知道誰先喊了一句，一時屋內涌出好十幾個壯漢，皆欣喜企盼地走過來。
這個陣仗驚到了慕長歡，她見對方沒有惡意，便拉開擋在自己身前敏感過度的沈故淵。
「是不是真遇見危險，明明你可以一只手干掉襲擊者，卻還要選擇為本……我擋劍？」
慕長歡記著小弟的囑托，臨時改口，但是這不妨礙她對沈故淵感到無語。
沈故淵托著下顎，答得認真，「可萬一我高估自己的實力了呢？擋在你身前，是最萬無一失的方法。」
你犯規！
慕長歡怒目而視，悄然染紅的臉頰，又多了一分嬌嗔的意味。
兩人打情罵俏的空擋，慕九韶早招呼蕭平關帶著年輕力壯的男人去修復防線，蕭平關征戰沙場的軍事指揮經驗在此刻十分可貴。
回過神的慕長歡才恍然發現，自己自動腦補小弟是被人收留的小可憐，但看眾人簇擁著慕九韶，活像對待中心骨的態度，她徒然升起一種感覺，眼前的少年就是大燕未來優秀的君主。
「你小看慕公子了。」沈故淵哪里猜不到慕長歡的心思，幽幽補了一句，「慕公子不過是在藏拙，不過並非城府深重之人，而且心懷黎明百姓，你就放一百二十個心吧。」
被說中心思，慕長歡也不惱，見小弟正在給眾人介紹她和沈故淵，便從善如流走過去，彬彬有禮地打招呼。
青壯年已經成群結隊離開，剩下的都是老弱婦孺，還是窮苦家庭出生，哪見過慕長歡這般美得不可方物的女子，不約而同看呆了。
「娘親，娘親，這是仙女姐姐嗎？」稚氣未月兌的孩童怯生生地拉拉母親的粗布杉，葡萄般透亮圓溜的眼楮一直瞅著慕長歡。
「童言無忌，童言無忌哈。」年紀不大但面容滄桑的婦女慌忙捂住孩子的嘴，她顯然在富家府邸做過工，也知道大小姐脾氣普遍很差，況且眼前的女子不僅穿衣考究，容貌綺麗，而且通身氣度也不是尋常富家可比的。
婦女害怕招惹事端，連連道歉。
「沒事沒事，」慕長歡輕笑，也不知道對方為什麼反應這麼大，「這小孩夸得我心歡喜得很呢。」
她和善地頓，朝看上去營養不良的小孩溫聲道︰「咱倆如此投緣，姐姐就送你一個小禮物吧。」
慕長歡模出隨身佩戴的玉墜，笑著遞了過去。
小孩一副想收又不敢收的模樣，黑黝黝的眼楮轉了轉猶豫半響。
好精致物什，他從來沒見過，小臉全是驚異，不自在地擦擦灰撲撲的小手，仿佛連踫一下都是褻瀆。
婦人則詫異不已，她雖祖上幾輩世代農耕，但也識得眼前玉墜價值連城。
「小楓收下吧，快給這位姐姐磕頭道謝。」
「好的，娘親。」小楓眼楮瞪得溜圓，脆生生地答應道，欣喜地屈膝準備磕頭。
「不用，」慕長歡連忙扶小孩起身，還嘀咕了一句，「怎麼這麼輕。」
「喏，收好。」她直截了當將玉墜塞給小楓，後者驚喜地連道幾聲︰「謝謝仙女姐姐！」
婦人可不是稚童，見慕長歡不受禮，心里不踏實，惴惴不安地想說什麼，卻被慕九韶打斷了，「秦嬸，你就別客氣了，這是家姐長歡。近日，我受你恩惠良多，送點東西也是應該的。」
這可不是便宜東西，秦嬸老實巴交剛想反駁，又見慕九韶堅持的神情，只好作罷。
在座的婦孺可不止這對母子，一些人家心里明了秦嬸一家最先救了慕九韶，別人謝恩也是應該的，但仍舊有人眼紅玉墜，開口刻薄，「喲，我早就說慕家小子絕對有錢，看吧看吧，被我說對了吧，別人和我們這群窮苦百姓不一樣！」
話說得陰陽怪氣至極。
不遠處的沈故淵听不下去，剛想開口，卻被人搶先一步。
「劉二，你可積點嘴德吧！」