如今鋼鐵廠已經在晉州建立了起來，有了選礦廠，采用礦漿離心分離技術就能在離心塔底得到精選的鐵沙，產能大增。
如今大宋的鋼鐵基地都在改造，除了粉碎設備，選礦設備，還在高爐進氣處配備了球型熱風爐，利用煤氣加熱耐火黏土球，將空氣加熱到九百度的高溫再進入爐膛，這幾項改進，讓各基地的產能再次上了一個台階。
晉州的設備不是最先進的，三個高爐，也能夠日產鋼鐵十五噸。
不過蘇油知道這些對沈括來說不叫事兒，他更關心這條鐵路上最大的工程難題——石嶺關隧道。
這是宋人第一次需要在一座山體內打通長度近四百米，能夠架設鐵軌通行火車的隧道。
為了修建這條隧道，蘇油從四通礦冶司、將作監、北洋水師、陸軍炮兵調集了精強的力量，以爆破為主，開鑿這條通路。
沒有在太原城多作停留，當日晚上，蘇油便抵達了石嶺關。
石嶺關，太原城的北部咽喉，是太行山與呂梁山在晉中平原北部交匯處留下的天然隘口。
石嶺關過去就是忻州，沿著牧馬河谷行進數十里就能抵達滹沱河邊的定襄。
那里就是真太鐵路北線的終點。
按照蘇油的意思，這條鐵路在忻州還要修出一條支線，向北直達代州，徹底改觀雁門關守軍的後勤態勢。
「石嶺關隧道，第一百一十六次爆破，準備——引爆！」
「轟隆——」
已經成型的隧洞中爆發出一聲悶響，緊跟著一股氣浪攜裹著煙塵從洞里噴了出來。
幾名軍士未待硝煙散盡，便帶著豬鼻口罩沖了進去。
不一會兒，幾名軍士又沖了出來，身上已經沒法看了︰「可以施工，鐵斗車，進！」
一列長長的鐵斗車，被沿著鋪設在地上的鐵軌推了進去，工人們開始進入，往鐵斗車上搬運石塊。
宋用臣聲音有些低沉︰「從挖掘至今，已經犧牲了五個戰士，兩個被塌方的石塊壓死的，還有三個是排爆，那慘樣……」
蘇油問道︰「他們的墓地在哪里？」
宋用臣說道︰「就在石嶺關下的隧道出口處，他們的英靈，會永遠守護著這里。」
蘇油接過宋用臣手里的頭盔︰「走，進去看看。」
「這個……」宋用臣有些心慌︰「里邊可能還有危險……」
「危險也是分段的。」要瞞過蘇油這樣的工科狗也不容易︰「最危險的地方我不回去。」
「那走吧。」宋用臣也無奈，將安全頭盔扣在自己頭上。
隧道已經掘進了百米，而忻州的那一邊，工程同樣在進行，算下來，已經完成了一半。
不過剩下的一半，只會越來越難。
好在工程隊的經驗，也越來越多。
爆破隊的隊長是一名三十多歲的漢子，見到拎著馬燈走過來的蘇油和宋用臣，又喜又驚︰「少保！你怎麼來了？這里危險！」
叫蘇油少保的，那多半是老西軍，蘇油將馬燈拎起來︰「你是……」
「我王亮啊！學兵團直屬炮隊的王亮啊！」大胡子漢子開心地直嚷嚷。
蘇油拿毛巾用水壺淋了水，伸手在漢子的臉上抹了抹︰「靠王亮？你這把大胡子長得，換誰也認不出來啊！你怎麼在這兒？」
宋用臣說道︰「建造秦蘭鐵路難度太大，也有不少隧道需要爆破，王亮是高使相特意從軍中調出來的，之後在修路上立了大功，是秦嵐鐵路英雄爆破員。」
蘇油點頭︰「所以這次又把你調到這兒來了？好鋼就是要用到刀刃上！就是苦了點。」
王亮笑道︰「有吃有喝頓頓有肉，津貼還高，比起當年這叫啥苦？對了，多謝少保給咱調撥了電雷管，現在爆破安全多了。」
蘇油有有些神色黯然︰「只可惜先前幾個弟兄……」
王亮說道︰「你們都是好樣的……」
說完又笑了︰「當兵哪有不死人的，你看我這還矯情起來了，少保要不我們出去說？」
蘇油看了看頭頂︰「這里其實挺安全的，你先讓兄弟們都停一下，聚過來，我給大家說幾句。」
王亮的嗓門大，昂頭吼道︰「都停了都停了，趕緊過來，少保來看望大家了！」
宋用臣到底忍不住了，小聲提醒︰「現在是司徒了，叫節帥也行。」
蘇油制止了宋用臣︰「這是我平夏時的部下，老西軍多愛叫我少保，我也愛听，老宋你別瞎指點。」
隧道里的工人士兵听說蘇少保來了，這位可是王都頭嘴里神仙般的人物，都紛紛聚攏了過來。
蘇油說道︰「這條路，辛苦大家了。」
眾人都連連說不辛苦。
蘇油說道︰「辛苦還是辛苦的，今天我只是想告訴大家，咱們為什麼要這麼辛苦。」
「原因很簡單，因為我們最大的敵人，是遼國；而河北河東四路，是頂在遼人鐵蹄前的防線。」
「雄霸、雁門一破，後方就是千里平原，再無阻攔，因此我們只能將他們死頂在這里！」
「如今我們的日子好了，軍力也強盛了，河北河東現在的樣子，想必大家也都是看在眼里的。」
「這些是咱們大宋百姓辛辛苦苦創造的財富，還能如數十年前那樣，讓遼人再來搶走嗎？」
「不能！」立即就有工人和軍士們喊了出來。
蘇油說道︰「我們的新軍有多犀利，大家也應該知道，我看這里好多兄弟，原本就是新軍過來的來的，這雷管炸藥包，是玩得溜熟啊。」
底下都是低低的哄笑。
「但是新軍之所以犀利，靠的是什麼？是神機銃、連機銃、霹靂炮、伏虜炮！」
「可要是沒有充足的彈藥，這些家伙就全是鐵疙瘩，全是擺設，連遼人的弓箭都不如！」
「老種經略相公在雄州胡吹大氣，說什麼俸祿只差媳婦，給養只差調料，可他就沒敢吹，說銃炮不差彈藥！」
「雄霸前線，現在不缺吃的，不缺穿的，不缺騎的。可是新軍還在屯田，訓練還在騎馬，玩刺刀、弩箭，實彈訓練一年才敢一次！」
「卡住我們脖子的，就是彈藥！」
「太原有什麼？有銅！這是制造彈殼必須的材料。」
「所以咱們這條路是干嘛用的？就是要將太原的銅，拉到真定府去，制造出新軍急需的彈藥。」
「弟兄們想想，要是太原銅能拉到真定，咱們在真定就能制造出彈藥，這是什麼概念？」
「這就節約了一千多里的運輸成本，相當于將兵工廠推到了前線，推到了新軍的背後。」
「咱們的十六支新軍，從此就能夠可了勁地訓練，可了勁的備彈，可了勁地揍敢于來犯之敵！哪里還要如現在這般摳搜？」
「所以雖然如今天底下處處要用錢，陛下依舊撥付了一千五百萬貫，給四路作為振興之用。」
「所以雖然四路處處要用錢，這一千五百萬貫里，我還是擠出了三分之一多，來修這條路！」
「所以你們應該知道，自己肩膀上的責任，有多重！」
「為了這條路，已經犧牲了好幾個弟兄，我非常心痛。但是除了強調安全，盡量給你們保證需求，改進技術，除了這次給你們拖來十來口豬，一群羊，讓大家簡單開開葷，表示個意思，在任務上，我是真的沒有辦法給你們減輕。」
「因為這里就是戰場！是改變宋遼攻防格局，保證大宋百姓安全，扭轉乾坤，底定天下的戰場！」
「這條路早一天修通，大宋的國境就早一天安全，河北四路就早一天安全，汴京就早一天安全！」
「前線的弟兄們，就能早一天擺月兌無彈空操的尷尬，就能早一天擺月兌和遼人拼刺刀的危險。就可以用我們送去的銅，制造出猛烈的炮火，轟他直娘賊的于百步之外、千步之外！」
「天下興亡，匹夫有責，我只能請大家多擔待，因為——你們就是大宋的脊梁！」
「辛苦了，拜托了！」
說完對所有人深施一禮。
工人們都听得熱淚盈眶，從來沒有人跟他們說過，他們對大宋是如此重要。
而轉業軍人們都知道套路，全體昂首挺胸，右手捶胸，鏗鏘有力地吼道︰「敢為皇宋效死！」
石嶺關下，牧馬河邊，五座簡陋的墳墓，靜靜地躺在這里。
蘇油站在墳前，深深嘆了口氣︰「申報烈士了嗎？」
宋用臣有些踟躕︰「他們已經轉業了，生前隸屬鐵路局……」
蘇油說道︰「忠烈祠里，除了武將，文官，還有普通的戰士，鄉弓手，蕃勇敢，義勇。」
「只要是為國捐軀，何論戰場在那里？何論身份是什麼？所以他們當然是烈士。」
「生前，我們已經對不起他們，死後更不能不讓他們瞑目。」
「這道奏章，我來寫。」