虎落平陽還是虎。
四年來秋公子的行蹤始終是個謎，他當年是否真的墜崖身亡誰也不敢斷定，所以至今依舊有很多人在明里暗里打听他的消息。
然而今日一見，神秘人心中已然有了判斷。
「秋公子，我兄弟二人執行任務踫上你自認倒霉。念在我們之前在呂家沒有為難你的份上，還請公子高抬貴手，放我等一條生路。」
「可以啊。」
秋焱負手而立，面上笑容不減，「回去替我給你家主子帶個話，就說呂召言的腦袋我要了，他再敢把手伸到不東山地界，本公子一定會親自上門與他好好聊聊。」
「差點忘了，還有你們。」明亮的眼楮盯著地上兩人，秋焱手指一抬，「我很欣賞你們兩個的能力和志氣，如果在他那里干不下去，隨時歡迎來我這做客。」
明目張膽挖牆腳！
他倒不是覺得兩個神秘人的武功有多高，而是這兩人使用的功法和武器十分罕見，讓他感覺有些新奇。更何況在地牢時這神秘人的表現也足以證明他們並非黑白不分之人，心中的底線仍在，是值得被培養的殺手。
「多謝。」
神秘人眼中閃過一絲復雜，隨即起身扶起同伴跌跌撞撞走入夜色。
葉時淵的事告一段落，秋焱反身回屋。將昏迷在地的女子攙起放在椅子上，又叮囑了葉時淵，讓他自己找人收拾屋內狼藉後就拍拍手走人了。
漫步在空曠的街道上，周圍寂靜得只剩下風聲。
月上中天，她該睡了罷。
天冷得早，家家戶戶都熄燈睡覺的時候，新元客棧的三樓還亮著一盞燈。
「大人，京城回信了。」
隨行的侍衛將密函恭敬遞上，身著素衣的中年男人立刻接過，將信上的字認認真真看了兩遍。
「呂家的行徑我早有耳聞，看來這次沒有十天八天我們是離不開這鎮子了。」
「蔣明，最近會有個年輕人來找我，你若見了切記不要失禮，速速派人來報，莫要怠慢。」
「是，屬下記住了。」
張大人站在客房窗前，跳動的燭火在屋內忽明忽暗。不東鎮的父母官是呂召言的拜把子兄弟，兩家走動十分親密。而此人更是深受呂召言的看重，對其言听計從。
坐在桌邊，將收集來的情報整理好放進口袋里，視線不經意間投向窗外。一個月白色的人影緩緩從街邊走過，臉上金色的小面具在月光下折射出清冷的寒光。
望著那人不緊不慢往街道盡頭走去的背影，張御目光凝聚，眼底沉靜如水，看不見一絲波瀾。
秋露寒涼，剛剛來到不東鎮的張大人早早起身，簡單洗漱後坐在屋內邊吃早飯邊翻動著手下送來的請帖。
「這李本雙挺會做人，老夫剛到鎮上就送來帖子請吃飯，官場的做派可是讓他模透了。」
咬一口玉米餅，配著腌菜吃得很香。張大人揮手叫來蔣明︰「等會兒我去趟李府，你到呂家辦件事。」
「大人請吩咐。」
「呂召言的大兒子前段時間在賭場殺了人，二兒子搶了王老漢家的兒媳婦。你去將這兩人請來李府吃飯，就說是我想認識一下兩位青年才俊，他們自然明白我的意思。」
呂召言年紀大了只想龜縮在這小鎮上安度晚年，但並不代表他的幾個兒子沒有「雄心壯志」。他巡察使的身份能直接與御史大人接觸，呂家小子听到自己找他們吃飯定會生出被賞識提拔的心思，有利可圖，相信那二人定不會拒絕。
喝完熱粥，張大人換了身干淨衣服出了門。走在熙熙攘攘的街道上，時不時的問問菜價，打听打听民生，與街邊小販閑聊幾句。溜達一圈下來，他對當地的風土民情也多了幾分了解。
沒有雇車，堂堂的巡察使就這麼徒步去了李府。
也怪不得李府家丁不讓他進，誰能想到朝廷派來視察的大官竟然毫無架子。且不說他是一個人走過來的，連個官員的排場都沒有，單看那一身布衣布鞋就完全是個普通百姓。
人看衣服馬靠鞍，見慣了達官貴人的李府家丁一雙雙火眼金楮竟在張大人身上失了靈。
「哦，我有請帖。」
他是空手來的，在衣服里上上下下模了個遍，好容易才從後腰掏出一張皺巴巴的請帖，面上印了一個燙金的李字。
用力抖抖帖子，撫了撫上面的褶皺。張御雙手將請帖遞到家丁手上，禮貌恭謹。
「這是李大人早上讓人送來的，放衣服里有點皺了，但上面的字還算清楚，煩請二位幫忙知會李大人一聲。」
他面上和善，說話語速不緊不慢，分明就是個極好說話的中年男人。
兩個家丁對視一眼，請他進來先在偏廳等候。
這般態度對待一個巡察使明顯是怠慢了，不過張大人卻好似完全不在意，道謝過後便老實待在偏廳，連個送茶水的人都沒見到。
李府的院子是典型的官家布置，一眼望去看不到亮眼的建築裝飾，但整體十分規整，有稜有角，透露著低調的奢華。
以張御的身份地位自然與不少高官有交集，甚至共事過。只是他家風嚴謹，眼界也不困于錢財，在渾濁的官場中格格不入。去年被蘇梓鶴看重舉薦為巡察使，先後處理了兩個大貪官，張御的名字也在朝中傳開了。
奈何他過于低調，在大多數場合都沒有存在感，那一張大眾臉和平民打扮又實在難以引人注意，所以至今除了蘇梓鶴外再沒勢力上門拉攏，他自己倒也樂得清淨。
李大人來得很快，他等了沒一會兒就听見急匆匆的腳步聲從內院傳來。
「哎喲喲，巡察使大人應邀來訪，真是令我府蓬蓽生輝！招待不周之處，萬望海涵！」
李大人似乎是一路小跑來的，張御起身迎上，見他微微喘氣不禁笑道︰「李大人公事繁忙之余要多注意身體啊，老夫今日空手過來蹭飯，李大人不會見怪吧？」
「哪里哪里，大人言重了。能請到您來寒舍作客是下官的榮幸！我廚房已備好酒菜，大人請隨下官先到客廳喝杯熱茶，稍等片刻，咱們這就開席。」
李本雙熱情好客滿臉堆笑的樣子仿佛是在與多年摯友交談甚歡，可誰能想到他倆今日不過第一次見面，最多也就是知道對方身份名字罷了，連淺薄的交情都沒有。
張御客隨主便，行為做事有禮有節，似乎根本不是來查人而是以公事為借口跑來壓榨地方官員尋好處的。
落座客廳，多番寒暄過後李大人試探著問道︰「大人來此不知所為何事，如有需要下官配合之處您盡管開口，下官定義不容辭，傾盡全力為大人排憂解難。」
「李大人不必如此，本官不過是例行公事過來走上一圈，簡單地四處看看，回去後能與御史大人交差便可。」放下茶杯，他忽然想起一件事，「本官初到此處便听說李大人與呂家老爺交情甚篤，今日這酒席咱倆也吃不完，不妨將呂老爺請來一起，把酒言歡豈不快哉？」
李本雙聞言頓時心中一動，這張大人明顯是有備而來，提前打听了他與呂家的關系。不過轉念一想，朝廷大員下到地方聯系聯系當地富商撈點供奉也實屬正常，說不定呂老爺拿點錢出來直接就把這大官打發走了，那他手里的案子和財務免了查檢豈不更好？
「來人！快去請呂老爺來府上，一起給巡察使大人接風洗塵！」
李家下人迅速領命去請呂召言，張御喝著茶水繼續與李大人天南海北地閑聊。隨和的語氣，溫潤的神情，好說話的巡察使大人給李本雙留下了和善的印象，兩人越聊越高興，他甚至按耐不住提前將家中舞姬喊出來作陪，客廳之中一片其樂融融。
呂召言早就料到了這頓宴請，收到消息立刻換了身衣服乘車趕往李府。
本以為李本雙是在與巡察使寒暄，可一進客廳老頭登時傻眼。
「清正廉明」四個大字下坐著的兩人正在稱兄道弟地熱聊，三個美女端茶倒水在身邊伺候著，剩下四個在偌大的客廳中翩翩起舞，伴隨著靡靡之音不斷地扭動身體做出柔美勾人的姿勢。
「李大人今天興致不錯，家中歌舞升平，想必是來了遠客？」
呂召言掃了一眼布衣布鞋的巡察使，心中總覺的有幾分不太對勁。
縱橫幾十年經歷過大風大浪的老頭相比常人更加謹慎，稍微察覺不對就心生警惕。
李本雙大笑著起身迎接，滿面紅光地熱情介紹︰「張兄，這位就是下官之前向您提起的呂家家主，咱不東鎮的一方梟雄！」
張御目露驚訝，連忙起身拱手。
「真是百聞不如一見！召言兄氣度非凡，百忙之中抽空來給我接風實在是不敢當，改日本官必定登門拜訪，酬謝盛情。」
呂召言見狀趕緊回禮，恭敬道︰「張大人不必客氣，您遠道而來不辭辛苦，這般為國為民的精神更是我等學習的榜樣。」
「言重了，為朝廷辦事談何辛苦？」張御擺擺手，笑容親切。他身上不帶半點朝廷大員的官威，完全不像個雷厲風行的巡察人員，這令呂召言心中的警惕更甚。頻頻側目看過去卻又瞧不出個所以然，只能隨著李本雙與其攀談，從只言片語中尋找蛛絲馬跡。
時間過得很快，轉眼就到了正午。
李府的飯廳非常大，十個人在一起吃飯也不會覺得擁擠。李本雙坐在東道主的位子上，張御也很自然地落座客位。
美酒佳肴很快上桌，之前跳舞的幾個美人負責上菜倒酒。
張御不禁連連點頭，心中感嘆不已。水能載舟亦能覆舟，一個小小的地方官竟享受著帝王般的奢華生活，如此搜刮民脂民膏為己所用，是真不擔心被老百姓摘了烏紗帽啊！
絲竹之音緩緩響起，李府的接風酒席正式開始。
「張兄，這是我私藏十年的佳釀，您嘗嘗味道如何？」
身後的美女拿著酒壺上前，剛要倒酒，門口突然傳來一個沉穩的男聲。
「想不到李大人府上的美女佳肴比起醉香閣有過之而無不及，在下真是沒白來啊！」
年輕人的聲音不大，剛好穿過樂曲傳入眾人耳中。舉起酒杯的呂召言听見，神色瞬間變了一下，隨即恢復平靜。
「你是什麼人？誰讓你進來的？」
李本雙眉頭緊皺，家中被陌生人闖入居然沒一個下人阻攔，真是豈有此理！