陳廷耀說道︰「是的，感覺。以前的二娘不喜讀書習字，可現在的二娘對此卻是如饑似渴；過去的二娘嫉惡如仇，性子急躁，動不動便和婆婆爭吵，如今的二娘心中城府甚深，對婆婆更是不再明爭，可暗諷的味道到是越來越濃；跳湖前的二娘與爹爹感情更好，與娘多少有些疏離，跳湖後的二娘我總覺得和爹爹刻意保持著距離，而和娘卻是越來越親近。還有二娘，你才學識字兩個月，可這一手小楷寫的清新飄逸，不燥不潤，絕不似剛識字之人的手筆。又如剛才那首詩，若要說你做的，我是絕不相信的，可那詩又絕佳的契合了今日這花湖村元宵之夜的情景，這讓我又不得不信是你做的。二娘，你能否告訴我，為何你的前後差異會如此之大？」
陳冰心中嘆道︰「還是自己平日里的一些小細節露出了馬腳。」便不動聲色道︰「哥哥，我之所以不和婆婆去爭，那是我怕她惱羞成怒之下再把我賣掉；而我畢竟是個女兒家，隨著年歲增長，自然會和娘越來越親近的；我以前並不識字更不會寫字，這你是知道的，我的字也是哥哥你教的，你說字寫的好，說的自夸一些，那可能是我的天分罷。哥哥，你莫要想多了。」
隨後笑著打趣道︰「哥哥，你怎的連娘的醋也吃呀，我是女兒身，很多體己話自然都只能和娘說啊，難不成讓我把這些女兒家的私密話語跟哥哥和爹爹說？這讓我怎能說的出口呀。」
陳廷耀尷尬的擺擺手，說道︰「二娘，我不是這個意思，你莫要誤會了。你方才那番話也是很有道理的，哎，我希望那是我想多了罷。」
陳冰心中長吁一口氣，心想只要哥哥不再糾結此事便好。
「哦對了，二娘。你上次所說要硫磺和硝石，是真要拿來煉丹的嗎？」
陳冰噗嗤一笑，說道︰「哥哥還真信了我要煉長生不老丹藥了嗎？我又不是方士，更不是道士，我怎會去煉甚麼金丹嘛。哈哈，我那都是騙方孟山的呢。」
陳廷耀不解道︰「騙他的？二娘啊，那方孟山可並非好惹之人，他在這花湖村中可算是一地痞游手。他若是把你那話當真了，真給你找來了硫磺和硝石，你可怎辦？」
陳冰說道︰「哥哥，硫磺和硝石我確是有用，但用來做甚麼還不能說出來，因而我才說那是煉丹用的。我只是不想讓那方孟山知道我要做甚麼罷了。」
陳廷耀問道︰「那你也不能對哥哥說嗎？」
陳冰說道︰「哥哥，不是不能說，只是還未到時候。關于硫磺和硝石的用法，只是在我腦子里面有個模糊的念頭。等我真做成了，再對哥哥說也不遲。」
陳廷耀嘆道︰「好罷，只要二娘想要做的事情，哥哥都是支持的。二娘，你現在比過去更有主見了，這是好事。哥哥還有件事想對你說說。婆婆待西屋過于苛刻，娘一直苦于手頭無錢，若是問婆婆要，定會被她好一頓罵。爹爹平日賣魚，若是抽不出空閑來，便是我替他去賣的。而我會在這些魚錢里頭偷偷的抽一些出來留著。這幾年我一共攢了有二千錢了，可我一文錢都沒有用過，這些錢都是給爹爹和娘以後用來防身應急之用的。我想過了，二娘既然要硫磺和硝石，那些都是要錢買才行的，我這二千錢就先給你用，若是不買太多，想來應該也是夠了的。」
陳冰之所以一直沒去找方孟山去買硫磺和硝石，關鍵就在于自己沒錢，哪怕心中有再好的點子，沒錢亦是無用的。如今陳廷耀願意給自己二千錢買硫磺和硝石，算是解決了她的一道難題，而她心中是既感動又歡喜的，說道︰「我先謝過哥哥，待我這事情做成了，我定然雙倍奉還。」
陳廷耀擺擺手說道︰「你我是親兄妹，何必言謝呢。我也是盼著家里日子能過的更好些的。」
陳冰想到了一個後續的問題，便問道︰「哥哥，我听娘說過，這老陳家在花湖村是不是還有一間老宅子？」
「是的。現在家是在村東頭，而老宅卻是在村西頭，離顧渚山到是不太遠。」陳廷耀回道。
陳冰說道︰「哥哥，我想到一個問題。若是購得了那硫磺和硝石，也不能放在家里，那樣婆婆就會知道了，那樣所有的事情她都會知曉了。辛虧還有一間老宅，若是把那些都放在了老宅內，而我的那些個念頭就能在老宅完成了。哥哥，你看如何？」
陳廷耀點點頭，說道︰「二娘說的正是，若是放到家里，必然會被婆婆知道，那樣甚麼事情都做不成了。而放在老宅卻是正好。只是老宅年久失修，那房頂怕是已經塌了罷，我看，明日我還是去看看的為好。」
陳冰繼承前身性子急的毛病顯現了出來，她拍手稱是，說道︰「哥哥，擇日不如撞日，就現在你我二人去老宅看看如何？」
「那，那好罷，你我這就去老宅看看。」陳廷耀說完便起身，打著帶來的燈籠帶著陳冰往村西頭走去。
二人走了約莫二炷香的工夫，來到一所漆黑一片的屋子跟前。借著月光和陳廷耀手中的燈籠，陳冰才勉強看清了眼前的老宅子。宅子四周的泥胚院牆早已破敗不堪，好在還是正月里，院子里並沒有甚麼雜草。而房屋正如陳廷耀所說，屋頂已經塌了。讓陳冰頗為高興的是，院子東面的東廚竟然還保持完整。
陳冰拍了拍陳廷耀，說道︰「哥哥，這老宅其他地方都已經破敗不堪了，唯獨這間東廚還是好的，我看把硫磺和硝石放在這里最好不過了。不過，這院門上的鎖看著像是新換沒多久，這鑰匙不會是在婆婆那里罷？」
陳廷耀點頭道︰「這老宅子不修葺修葺的話是住不了人的，到是放東西應該是可以的。這鑰匙是在爹爹手上。當初搬家之時，翁翁照顧爹爹是長子，便把老宅的鑰匙交予他保管了。這鎖之所以是新的，我想應是爹爹不久之前才換過吧。」
陳冰卻有些擔心道︰「哥哥，你說爹爹會把鑰匙給我嗎？」
陳廷耀卻說道︰「二娘你放心，這件事情由我來想法子。」
陳冰嘻嘻笑道︰「哎呀，那我又要謝過哥哥了。」
陳廷耀撓著腦袋，說道︰「這樣罷，明日你幫我做一件事情吧。昨日爹爹沒隨我同去捕魚，我捕了一只湖鱉，沒有告訴爹爹，只是這湖鱉不大，也賣不了幾文錢。明日，明日你把它送去芸娘家吧，就說是給他爹爹補身子吃的。」陳廷耀說完這話早已滿臉通紅。
陳冰心中一動，尋思自己哥哥莫非是看上了李芸娘了？卻不動聲色說道︰「好啊，娘常說助人者，人恆助也，芸娘同我情同姊妹，我和她算得上手帕之交，送與她我當然是願意的了。哥哥放心，明日一早我就送去。嘻嘻，一定不會讓婆婆知曉。哦，也不會讓爹爹和娘知曉的。」
二人看過老宅後，便回到了家里。一夜無話。第二日一早，陳冰先是把湖鱉送去了李芸娘家，李芸娘驚喜不已，要塞給陳冰一把香菇干，陳冰堅持沒要便離開了李芸娘家。而後陳冰還是照常幫著葉美娘做事，空閑後便去了牛郎中家學著醫術。
這日陳冰坐在牛郎中屋中看著醫書，牛郎中抓了幾樣新鮮的草藥攤在桌上，問道︰「二娘，這些草藥你可認得？」
陳冰抓著草藥聞了聞，仔細回憶著書中所記，說道︰「牛郎中，這草藥可是五葉藤？」
牛郎中捻須笑道︰「二娘，你再仔細看看？」
陳冰各抓了兩片葉子，放入口中嘗了嘗，說道︰「牛郎中，我知道了，左手這邊的是五葉藤，嘗著味道苦澀酸麻，而右手邊的是五葉參，嘗起來味甘，有瓜果的香氣。我說的可對？」
牛郎中樂呵呵的說道︰「不錯，于醫術一道最艱難的便是這辨認藥物了。就像這五葉藤和五葉參，外形看著十分相似，可藥效卻是全然不同。若是不仔細分辨，用錯了藥物，那無異于殺人了。二娘，這草藥全然不同于脈象和方子，不是你看了書，我對你詳解過，你便能懂的，要多去采，多去嘗，才能完全做到了然于胸。」
陳冰點頭道︰「不錯，對了，牛郎中，我听你說過，顧渚山上也生有不少草藥，我想待得入春之後，便上山去實地看看。」
牛郎中對陳冰所說非常滿意，有意再教她一些自己的看家本領，便說道︰「好罷，今日，我再給你講講這穴位。」
牛郎中指著假人身上的各處穴道教陳冰認穴位，說道︰「二娘，這穴位于治病一道非常重要，能救人于最為危難之際。不過這穴位不僅僅能醫治人，還能解救人。」隨後指著假人身上的腎俞穴說道︰「就說這腎俞穴，如果是入銀針以灸之，可主治腰痛、耳鳴，並能強健體魄。如若按本門蘭花手俯擊腎俞穴的話，則可傷機體，易截癱，如中魅之狀。」
陳冰細細品味著牛郎中的這番話，猛然想起了那日在長興縣城里那男子最後出現的狀況，忽的站起身子，驚訝道︰「原來，原來那日救我之人就是你！」