當趙黍趕到蒹葭關時，發現到處正在緊鑼密鼓，加大工事營造。
蒹葭關不是單獨一座關隘，而是包括了烽燧、堡壘與城塞在內的軍鎮，扼守著南北往來的主要道路。
北方星落郡的蟠龍山高不可攀，而華胥國南方疆界山嶺錯落、高矮起伏，遠談不上天塹阻隔, 何況還有三條較為寬闊的山口，可供大軍通行。
為了防備九黎南蠻進犯，華胥國征發大量壯丁修築蒹葭關，數十年來不曾淪陷。
只是趙黍發現，蒹葭關的情況並不像自己設想那樣嚴陣以待，隱約可見城垛塌陷、道路不平，一堆生銹廢棄的軍器被扔到街上。
此地兵卒大多形貌瘦弱，身上衣甲殘舊, 還有不少兵卒躲到陰涼處偷閑歇息，一副軍備廢弛的模樣。
趙黍與幾位館廨修士來到城中守備府，韋將軍出來相迎，他介紹起身旁一位敦厚長者︰
「這位是高平公，過去負責鎮守蒹葭關與鄰近數郡。」
趙黍有所耳聞，這位高平公乃是華胥國宗室成員，算是當今國主的叔伯一輩。
蒹葭關作為華胥國南方門戶，如此關鍵要沖，肯定不能落入永嘉梁氏的掌控，只有安排國主宗親，才能確保安全。
「這位想必就是貞明侯了。國家有你這樣的後起之秀，我也能夠安心了。」高平公笑容寬厚，膚白體胖，身穿華彩錦服，腰懸精巧玉飾, 完全不像鎮守一方的大將，倒像是富家翁。
趙黍揖拜還禮，韋將軍問道︰「豕喙民處置得如何了？」
「在西邊村寨劫掠的幾支豕喙民大體被消滅干淨，可數目也不過四五百。」趙黍來到輿圖邊上, 以手指點幾處︰「我們在趕來蒹葭關的路上，發現還有小股豕喙民出沒的蹤跡，它們應該是再度遁入山林了。」
「高平公與這些南蠻子交手已久，不知有何高見？」韋將軍問。
「豕喙民最能跋涉，一旦遁入山林，如蛟龍入海，難以追尋了。」高平公嘆氣。
趙黍不禁問道︰「豕喙民難道沒有固定聚落麼？哪怕是蠻族，不務耕織畜牧，就靠這點劫掠，注定不能長久。」
「豕喙民在山里應該是有聚落的，但不太好找，大部兵馬也難以深入。」高平公言道︰「想必二位清楚，兩國交界有許多歸屬不清的村寨聚落。除了有妖邪混雜其中，也是亂黨經常出沒的地界。」
「亂黨？」趙黍問︰「是蒼梧嶺上的赤雲都？」
蒹葭關往西數百里便是蒼梧嶺，這個距離看似不遠，但望山跑死馬。而且蒼梧嶺地勢更為險峻崎嶇，加上赤雲都本就是經歷過亂世淬煉的強悍軍旅。華胥國以往幾次發兵, 別說剿滅亂黨, 大軍甚至屢次被赤雲都打得丟盔卸甲。
高平公瞧了趙黍一眼，隨後說︰「正是。赤雲亂黨不甘心龜縮在蒼梧嶺，過去十年經常有亂黨匪首在蒹葭關附近出沒，關外也有不少村寨聚落勾結亂黨。」
趙黍皺眉不已，韋將軍盯著輿圖，指頭敲點︰「可惜了，若是這些村寨百姓能納入我華胥國，那進攻九黎國的路上便少了許多後顧之憂。而若是九黎國進攻，這些村寨也可以營建堡壁，作為華胥國的藩籬屏障，牽制南蠻子的攻勢。」
趙黍沉默不語，赤雲都背離造成的後果，已經大大拖累了華胥國。比起楊柳君在星落郡攪起的亂子，蒹葭關外的狀況要惡劣得多。
想當初瀛洲會上的兵法推演，梁驍指揮著華胥國兵馬一路南下暢通無阻，還能修築營壘、步步推進。現在看來，這種事不大可能做到。
要真是這麼做，別說應付九黎國襲擾兩翼，光是赤雲都暗中生事，就夠朝廷官軍喝一壺了。
「二位不必憂慮，那些亂黨無非是癬疥之疾。」高平公從容言道︰「蒹葭關牆高溝深，足以讓那等流寇匪盜望城興嘆。此外，梁國師幾年前還在此處設下符咒禁制，防備亂黨妖人飛天行刺。」
「此事我也了解。」韋將軍說道︰「據說梁國師當時曾親至蒼梧嶺，重創了亂黨匪首。想來他們只能龜縮在蒼梧嶺中，興不起太大風浪。」
梁韜的本事趙黍是見識過的，他能把赤雲都里的高人打得不敢冒頭，這一點都不稀奇。
「貞明侯，你怎麼看？」韋將軍見趙黍不說話，問道。
「恕我直言，這一次恐怕不止是要據城堅守。」趙黍指著輿圖上的角虺窟︰「韋將軍應當知曉，九黎國此次興兵來犯，正是意圖打破封印，救出內中的角虺妖王。」
韋將軍表情凝重，高平公問道︰「角虺窟附近常年有館廨修士駐守，朝廷每年也會派人加固封印。難道貞明侯不是為此而來的？」
趙黍解釋說︰「當年九黎國雨師妾部驅役蛇蟲大舉進犯之時，蒹葭關尚未修築完成，館廨之制也屬草創。加上雨師妾部布下萬蛇大陣，神出鬼沒，戕害生民甚多。
為了能夠不留後患地了結此患，華胥國先君延請東海伏龍嶼的隱修高人，祭出仙家法寶定海斗，一舉將萬千蛇蟲和雨師妾部的御蛇大巫封鎮內中。
可是定海斗已完全與角虺窟周圍山川融為一體，天長日久之下，仙靈清氣耗散，封印如同根睫被蟲蠹啃食一空的樹木，看似枝繁葉茂，實則難以為繼。」
這些情況是趙黍離開東勝都之前，張端景詳細告知的。當年定海斗封印的萬千蛇蟲經過彼此廝殺，如今只剩下一條頭頂長角、背生肉翅的巨蛇，一旦月兌出封印，立刻就是禍世大妖。
高平公聞言沉默不語，韋將軍則說︰「有梁國師這等仙家高人，只要布置得當，斬殺角虺妖王應該不是問題。」
趙黍提醒道︰「可九黎國也並非沒有高人啊，據說這次連豐沮十巫都大舉出動了。」
韋將軍笑著問︰「我們這些俗人不知曉方外之事，貞明侯不妨說說，這豐沮十巫是何來歷？」
「我所知也不多。」趙黍言道︰「豐沮十巫自稱其傳承淵源可追溯至上古之世，乃是上古神祇留在凡間的侍者，以待日月失明的一刻，迎請神祇降世。
傳聞十巫形體肉軀雖有壽限，但神魂不滅，其中一人死去，神魂便會寄附胎兒出生。長大後只要經過祭禮，便能喚醒夙世記憶。一代代積累下來的學識與術法，便是豐沮十巫底蘊所在。」
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「神魂不滅？這是否也算一種長生不老？」韋將軍好奇詢問。
「傳說而已，真假難辨，也許豐沮十巫是為了以此彰顯身份不凡。」趙黍說︰「而且別看他們如此吹噓自己，天夏一朝豐沮十巫都要夾著尾巴做人，若論祭禮法事、召神迎靈，沒誰比得過天夏朝的贊禮官。」
某種意義上，趙黍與豐沮十巫也算是同行。不過作為贊禮官傳人，趙黍一貫看不起豐沮十巫那種粗陋乃至野蠻的祭禮，他們甚至會搞人牲活祭。在趙黍看來，這種是能夠揪著頭發扔去泡大糞的貨色了。
「豐沮十巫在九黎國中的地位崇高，大致可以把他們類比成梁國師，不過他們是十個人。」趙黍解釋說︰「九黎國巫風鼎盛，鬼神妖邪眾多，他們的術法手段也多于此相關，詭譎難測。」
「那不知貞明侯有何良策？」韋將軍問道。
趙黍笑著說︰「良策倒是談不上，不過既然對方術法多借鬼神之力，那不妨來一套釜底抽薪。」
韋將軍一拍桌案︰「對啊！貞明侯擅長科儀法事，能夠驅策鬼神，若是先下手節制鬼神，不就是讓對方無兵可用嗎？」
「我打算在蒹葭關內外布置壇場，召遣鬼神精怪。」趙黍說︰「如今兩國交界之地不僅有村寨聚落，還有許多鬼神精怪、妖物邪祟，他們恐怕會趁戰事作亂。無論是出于防備不測，還是增添法兵馬，此事都有必要。」
「好好好！」韋將軍連連點頭︰「貞明侯的本事，我是見識過的，此事就由貞明侯全權處置，若需要兵丁協助，盡管開口便是。」
趙黍沉吟片刻︰「先前對付豕喙民，我倒是探听到一處妖邪出沒的消息，不妨就從此處下手。」
一旁高平公感嘆道︰「有你們兩位，蒹葭關看來是能安然無恙了。」
韋將軍拱手道︰「哪里的話！這也要歸功于高平公經營有道。」
趙黍在旁暗自生疑，自己來到蒹葭關看到的情形，此地遠遠談不上經營有道。僅以軍務防備來看，甚至有些粗疏松懈了。
「既然韋將軍和貞明侯來到，我這把老骨頭也不多妨礙了。」高平公起身拱手︰「如今蒹葭關軍務便交給你們兩位了！」
趙黍與韋將軍一同行禮，恭送高平公離開，目送他登上一輛朱漆錯銀的奢華香車。
待得高平公離去，韋將軍才輕輕嘆氣，趙黍看出他神色凝重，低聲詢問︰「蒹葭關的情況不容樂觀？」
韋將軍領著趙黍回到守備府內堂，說道︰「想必你一路上也看見了，此地防備廢弛、軍紀粗疏，征募而來的兵卒甚至欠缺了大半年的糧餉。我前天讓各營照著簿冊清點人數，發現有三成兵卒沒到。你猜猜這些人去哪里了？」
趙黍微微搖頭，韋將軍惱怒敲桌︰「因為欠缺糧餉，那些兵卒跑到臨近郡縣，給當地大戶耕田做工去了。這哪里是邊關軍旅的樣子？！」
「開什麼玩笑！」趙黍眼角跳動︰「五國弭兵才十來年，邊關軍務怎會廢弛如斯？朝廷為了蒹葭關，砸了多少錢糧？兵卒糧餉為何還會欠缺？」
韋將軍抬了抬下巴，示意高平公方才坐下的位置︰「你猜猜？」
想到高平公那富態尊容，還有那架奢華香車，除了沒有駁馬牽拉，也不比姜茹那一輛差多少。
僅憑這些，就能猜到高平公日常用度何等富足，欠缺糧餉的去處也大體可知了。
「他可是國主宗親啊！」趙黍覺得頭皮發麻︰「萬一九黎南蠻殺入關來，第一個死的就是他！」
韋將軍冷笑兩聲︰「這可未必。高平公在北邊有一處塢堡莊園，養了一千多部曲，軍器兵甲 光瓦亮，九黎國真的殺進來，這些部曲還能護著他逃回東勝都。」
趙黍不解︰「國主為何會任用這種人來鎮守蒹葭關？」
韋將軍輕咳一聲，抬眼望向門窗，趙黍心下了然，甩手一張符咒飛出鎮貼，隔絕聲息傳出。
「有些話你就當听個樂，別當一回事。」韋將軍言道︰「你估計听說過，當今國主登基之前，國中曾經亂過一陣，先君幾位兒子彼此征伐，死傷殆盡，以至于國統凋零。
眼看華胥國要步天夏後塵，朝中只得匆忙從宗室成員間推選新君。彼時高平公因為年歲較長，也在公卿推選之列，而且就是梁國師看中之人。
不過高平公主動退讓，並且推舉當今國主。至于這里面有多少不為人知的算計，就不是我能夠洞察的了。」
趙黍微微點頭︰「高平公有推讓君位、扶保登基之功，加上又是宗親，所以國主讓他鎮守蒹葭關，而對他的貪瀆行徑估計也視而不見……唉！」
「貞明侯也不必過分憂慮。」韋將軍提醒說︰「這次國主派武魁軍來蒹葭關，就是負責接管此地軍務。高平公年紀大了，不必過分操勞，就讓他安度晚年吧。」
「一千多部曲，又有莊園塢堡、香車座駕，好個安度晚年。」趙黍頗感無奈。
「現下當務之急是整頓蒹葭關軍務、操訓兵卒。」韋將軍撓頭說︰「武魁軍雖是國主下令新設，但人數不滿萬，應對未來大戰遠遠不夠。可現在蒹葭關內不是懶散軍漢，就是不堪大用的刑徒。煩啊……」
「將軍打算裁撤部分兵卒麼？」趙黍問。
「反正有些兵卒跟佃客沒兩樣了，也不用他們過來混日子。」韋將軍說。
「我倒是有個辦法。」趙黍模著下巴說︰「之前追蹤豕喙民時，我發現不少村寨都自行組建鄉勇，他們面對外敵，往往能同仇敵愾，或許能堪一用。」
「我也想過這個辦法。」韋將軍起身嘆道︰「只是征調鄉勇兵丁，又是一大筆錢糧。朝廷已經讓臨近郡縣募集錢糧，可遲遲沒有送來。」
「韋將軍打算怎麼辦？」趙黍問。
「你去對付妖邪、開壇行法的時候，順便去各地催促一下錢糧征調之事。」韋將軍表情嚴肅︰「我委任你為武魁軍長史，也有調兵之權，如若必要，可便宜行事！」