「老太爺，是信中有何不妥？」
「不是。」信看完，老太爺收起來重新塞進信封，「你去一趟首輔府邸，把徐首輔叫來。」
老管家一愣，旋即忙點頭退出書房。
過了一個時辰左右，老管家領著一個頭發半百，年過六旬的老人家走了進來；此人雙眸精明內斂，心思深沉不外露。
「恩師。」
「來了呀，過來坐；管家上茶水點心。」老太爺坐在書房的書桌位置前，對徐首輔見禮只抬了抬手。
老管家領命出去。
徐首輔走到書桌台階下左邊的第一個位置落座，管家端來茶水點心一人面前放上兩盤點心和一盞清茶，微微躬身退出去。
人走後，老太爺才將書信重新拿了出來，放到書桌邊沿，努嘴示意他來拿。
「看看。」
徐首輔上前拿起書信，坐回原位拆開閱讀了一遍；看完之後，臉上露了一絲笑，「師兄想請您收徒？」
「他沒那心思。」老太爺眼臉微斂，神色平靜。
「那這是？」
老太爺抬起眼瞼，慢條斯理的說道︰「他是惜才，也是試探我。」
「一個小姑娘再聰明能有多聰明？七歲考童生確實出彩，以後如何誰也不好說。」徐首輔默默搖頭。
「那你可就錯了，陛下年輕，不出意外，在位時間很長；她有足夠的時間成長，你要是不想收，我讓你二師兄去收。」老太爺心里自有一番計較。
徐首輔苦笑，「老師，我知您是在為我打算，可是，我若收徒必定各方關注；小姑娘能承受得住嗎？關注的多了，難免生出事端。」
小姑娘父母靠不了，多少權貴想將弟子送入他門下；他都不曾同意，若是突然收了關門弟子，可想而知，某些人該譏笑成什麼樣兒了。
「既如此，我便讓你二師兄去收，他在朝中只是尚書；未入內閣，少些顧慮。」老太爺想的開，師徒緣分強求不來。
徐首輔搖頭，再三斟酌後道︰「收關門弟子，我是沒意見的；就怕小姑娘年紀小，心性不定。」
老太爺撇他一眼，「那你倒是收不收？別猶猶豫豫的，你這性子太謹慎了些；我們這一脈繁盛是繁盛，個個忠君愛國就夠了，不過是個把寒門子弟。」
「收，您開口了，我也想見見小姑娘。」
「這就對了，猶豫不決可是會錯過佳徒的；入了咱們這一脈，你不護著？你幾個師兄弟不護著？只要你們在一天；什麼人都不敢隨意欺凌，這一點你在收徒時得和我徒孫說清楚明白。」年紀小可塑性強，聰明會讀書，乖巧可愛，干嘛不收？
他們尚在，何愁護不住人？
寒門子弟怎麼了，入了他門下的寒門子弟不是沒有；一個個出息的很，除了姓範的不孝徒以外。
「您說的是。」徐首輔問道︰「那是我抽個空閑時間去一趟仙雲鎮，還是師兄把人送進京中？」
「你日理萬機，不好走開；讓你師兄把人送進京中來吧，方便培養，趁年紀小多見見世面，開拓眼界。」
事情就這麼定下了。
徐首輔陪著恩師敘話半日，又陪著吃了午膳才走；回家親書一封送到威遠公府，跟老太爺的書信一道送去仙雲鎮。
遠在仙雲鎮的範院長忐忑了個把月，接到信使親手遞交的信，看過之後輕輕吁出一口氣；恩師終究是疼他的，不忍責怪，即便書信中多有說他不孝的言辭，卻字字透著關懷。
「阿三，去把肖正寧喊過來，帶上他家姑娘。」
「好的，老爺。」阿三在外弓背應著，轉身離去。
範院長等了半刻鐘，肖正寧領著明從外面走來，先給他見禮；範院長忙擺手，「不必多禮了，你們來了正好了；我恩師有意讓一位師弟收徒，至于是誰我不便透露，只能說在朝中頗有地位。正因如此，我那位師弟走不開，只能我帶著明上京城。」
肖正寧垂在身側，收于袖籠中的手微緊。
「院長，明這麼小，離開父母」
「沐休歸家一次，在書院里也住的不錯；明，你覺得呢？你願意跟我上京城嗎？」跳過肖正寧，直接問當事人。
明作揖回道︰「自是願意的，爹是擔心我年幼在外無人照看，俗話說，養兒一百歲，長憂九十九。請院長不要生爹爹的氣，學生願意隨您入京。」
人拎得清，範院長滿意了，微微頷首，「是個好孩子。」
明微微淺笑。
肖正寧眉心緊鎖，女兒要離開他們去很遠的地方，這一去可能一年、兩年、三年都不會再回來；慢慢的，跟女兒之間的感情會不會淡了？她一個人在外面能吃好穿好嗎？會不會生病？
太多擔憂浮上心頭。
「正寧。」
「寧在，院長請說。」勉強收回心神。
範院長道︰「你不用擔心，我的恩師這一脈的人不難相處，他們都一個優點——護短；在外孩子怎麼樣都對，在家里再好好教，這一點方針很明確，你們盡管放心。你們要是想她了，可以去京中探望；或者，你們安排一個家里人去照看，跟我們一道入京。」
「好的，院長，我知道了；不知何時啟程，可有定下？」肖正寧心神微斂，三丫不似其他閨中女兒家，她有想法，有抱負；她的奮斗目標明確，比倆個兒子的目標更堅定。
這樣的女兒，他即便再擔憂也不能阻擋了她的前程。
至于可以有家里人陪同這事兒，他一時拿不定主意。
「我手里的事情需要兩日處理好，第三日一早啟程吧；你們給明收拾一些簡單的衣服，再帶上點兒銀子花用即可。」
「好，一切麻煩院長了，寧得歸家與家中人商議一番；還請院長見諒。」
範院長皺了皺眉頭，倒地沒說其他的，只讓他們今日先不用管課業的事兒；放他們兩天假，第三天一早趕過來，不耽誤行程即可。
肖正寧應喏，帶明回女子書院外，「進去和先生們解釋清楚，順便和同窗們道個別吧；這一別，再見之日不知何時去了。」
「明白，爹爹等我一會兒，很快就出來。」
肖正寧看著女兒嬌.小的身影，小跑進書院；消失在書院門口，他收回目光仰頭望向天空。