緊趕慢趕，到達縣城，肖正寧不曾停留；只讓兩個兒子先回書院，他帶女兒去縣城買上桂圓、紅棗放進籃子里，父女二人回轉書院。
「明，你先回書院，我這邊定下來後，你的夫子會帶你去見院長。」
明乖巧頷首，有些事情，大家心照不宣也就罷了，「好的，爹爹，那我先走了。」
「去吧。」
肖正寧瞅著女兒消失在女子書院拐角處，提上籃子回宿舍；把東西放下後，整理了一番身上衣服，打算趁熱打鐵，女兒雖不是榜首，也是榜二，有極大的幾率說服院長。
懷揣滿月復言語走進院長的小院，院長在院中悠哉喝著小茶；見有人來，含笑揚聲道；「正寧來了，正好，過來陪我喝喝茶；一人獨飲清淨，二人同飲更有滋味兒。」
「好的。」肖正寧先作揖見禮後，于院長對面的石桌前落座。
院長親自斟上一杯茶水送上，「嘗嘗。」
肖正寧端起輕淺抿一口，「好茶，回味甘甜，味道醇厚。」
「是吧，哈哈哈，這可是我好不容易得來的茶葉。」範院長高興的哈哈大笑，眉目舒朗，「你這會兒過來，是家中事處理好了？」
肖正寧頷首，「是的，回去見過爹娘和內子，與他們說了鴻康、明兄妹得中童生一事。」
「是該回去說一聲，你們家有兄妹倆已經能看見前程了。」
「是他們的夫子教的好，院長教導有方。」
範院長擺手，不愛听這些奉承話，「都是一樣的教法，出息的也就那些自覺努力又勤奮的人；你家三個子女都是認真努力的孩子，好好教著，前途一片光明。這一點你我心知肚明就不多說了，倒是你，怎麼這麼快就回來了？還跑我這里來了。」
肖正寧微微一笑，道︰「什麼都瞞不過院長，那我就開門見山的說；若有不對的地方，您盡管指出來。」
「是為你家一雙子女的接下來的路吧？」
「是的。」肖正寧誠懇點頭，不疾不徐的說道︰「我來是為小女明求一名師而來，她在女子書院能學的東西不多了；懇請您收她為徒，她的天賦，您是有所了解的。我不想她的天賦被浪費在多余的時間上，有您在，她的路也會走的順利一些。」
心里的謀算，他不隱瞞；在範院長面前，他這點心計太淺薄，壓根瞞不住。
範院長最喜歡的也是肖正寧的誠實和聰明，知道瞞不過就不隱瞞；在他面前從不用心機城府來悄悄謀算，有什麼說什麼。
「你家明確實聰慧，可她的天賦是一方面，你和她的夫子教導也是一方面。」
「是，她的天賦是一方面，不瞞您說；我私底下教她的很少，不及她的兩個哥哥，可她仍然能在七歲之齡考取童生。」肖正寧是驕傲，「若是有良師提攜，她會更加優秀。」
「你沒想過讓我收鴻康為徒？」
肖正寧輕輕搖頭，「鴻康的天賦我知道，不及明；他比明多勤學苦讀好些年才比明多一個名次，焉知明在接下來不能比他強呢？」
範院長將兩個孩子拉出來反復衡量，說來，他更看好的是肖鴻康；男子，沒有那麼多的約束，也不存在男女方面的感情問題。不是他看清女子，當下的女子基本是靠丈夫生存的，多是感情用事。
「你對你家女兒倒是不錯。」
「她是我的女兒，能走科舉路是女皇陛下的恩典，也是她的造化；我這個做父親的能為她做的不多，只盼著她在未來能少些磨難，即便有磨難也能平安度過。從這一點，我便想到了您，您若願意收徒；她往後的路會好走很多很多。」頓了頓，肖正寧繼續說道︰「至于鴻康，他是男孩兒，總歸比明容易些。」
範院長搖頭失笑，「你這可是偏心。」
「不至于，不過是衡量一雙子女的未來罷了。」肖正寧搖頭，偏心是不存在的，在資源上朝明傾斜是真的。
「罷了，明那孩子我是教不了的，我的恩師今年八十高壽；正是閑賦在家之時，我出面寫封信問問他老人家是個什麼想法。」他確實不想浪費了肖明的天賦，能在一定程度上給予幫助，提攜也就提攜了。
肖正寧的心提了起來，「那」
能成嗎？
範院長的恩師不止他一個弟子，範院長又早早退出朝堂了。
「不用擔心，听恩師安排便是；你家女兒能在七歲之齡考取童生，可見是聰明非凡的孩子，這便是她最好的答卷。」恩師不動心是不可能的。
「好，听院長的，多謝您為明謀劃。」肖正寧記下了這份恩情。
他不知道範院長的恩師是誰，只簡單知道一些這個人的事跡；只盼著能真心給予明一份庇護。
送走肖正寧，範院長回屋磨墨執筆寫了一封信交給身邊的心月復小廝，讓他出門一趟。
小廝懷揣信封離開書院，範院長坐在桌前久久，輕輕嘆氣。
「多年不見恩師，也不知恩師是否生氣責怪我。」這封信出去，一是為了明，二也是為了自己；當年憑著滿腔怒火放棄了朝堂想官位，對朝堂那灘渾水失望以及，毅然不再入士。
恩師當年曾連來十幾封信，他都婉拒了；後來，恩師與他便僵持了下來，這麼多年不曾緩和。每年的孝敬送過去，他卻自覺沒臉去見恩師。
這封信，是打破他與恩師的媒介，同樣是他試探恩師態度的棋子。
書信送達京中威遠公府府邸，直接送到了威遠公府老太爺手中；這位老爺子八旬高壽，頭發花白，滿臉皺著了仍然兩眼清明，身板硬朗。
「老太爺，您的學生從蜀州仙雲鎮送來的。」老管家雙手奉上書信。
老太爺輕嗯一聲，卻沒第一時間卻接；老管家都打算把書信放桌上，等老太爺想看的時候再看了，老太爺才慢條斯理的嘆氣，「罷了，那小子現在也一把年紀了；沒良心啊！這麼多年才給我來信，給我吧。」
「是，老太爺。」
老管家將書信送到他手中。
老太爺拆開仔細閱讀，皺了眉又松開，看的老管家心跟著提了起來。