「……磕得！磕得……」官道上一陣馬蹄聲傳來，一道黑影閃過，很快消失在前方彎道處。
山道盡頭，數百名宋軍正靜悄悄地席地休息。
「啟稟軍使大人，前方的山道發現數十名羌人！」一名軍卒跪地報訊。
「有沒有軍馬隊？」軍將問道。
「只有兩匹馬，好像大戰過！」那探路的軍卒答道。
「圍上去！」為首的軍將手臂一揮。但見他猿臂熊腰，眼神犀利，正是高泰雲結交的楊美。
這群宋軍立刻整理隊形，悄然前行。不到一刻鐘，前方山道是個大的山坳，有處山泉流淌，泉眼旁一塊巨石橫空。巨石下有兩匹矮馬，幾名粗壯羌人正在持囊喝水。山坳里，擠滿了身穿羊袍的羌人，正架著十幾處火堆烤肉。這些羌人面上血跡斑斑。很多袍子已經破爛，還有不少受傷的，相互靠在地上。
「鋒矢陣！壓上去！」楊美抽出長槍，沉聲喝令道。宋軍也迅速整理出沖鋒隊形，直沖巨石處的羌人。
「嗚！嗚！嗚！」羌人也發現來了宋軍，立刻慌亂起來，牛角吹起。
巨石下的羌人聞聲受驚，都站了起來。為首一人大喝，羌人慢慢靠攏，巨石旁邊幾人抽出彎刀，還有人持著套索石。羌人自漢唐以來，就騎弱弓廢，唯重步卒驍勇悍戰。弓箭手是被族人鄙視的，唯有套索石才是神器。
「呼！呼！呼呼！」數十個帶索石頭飛來，向宋軍砸過來。
猝不及防之下，宋軍立刻被傷十幾人。楊美發怒，擲槍在旁，反手取弓在手，搭箭射出，那羌人首領已然中箭倒地。
楊美又連發數箭，「噗呲！噗呲！噗！」又是幾人倒下。羌人轟然散開，宋軍已經靠攏上前，陣型壓縮之下，羌人拼死反抗。
宋軍中配備有教頭，平日傳授戰陣刀盾配合之法。只見一排刀光閃過，羌人又倒下十幾人。失去頭領的羌人，如同羔羊，很快殺倒在地。
楊美的長槍如龍蛇揮舞，數朵碗大的槍花迸射，羌人紛紛中槍。盞茶功夫，戰斗已經停止，余下數名羌人跪地投降。
經過審問，才得知這些羌人來歷。原來，都是湟州附近的部落，前日在亂石灘聚眾數萬，圍殺了近千宋軍。
楊美心頭一緊，想起宇文冑，其率部護送青唐土司前行，估計被圍殺的就是宇文冑。
「來人，速速將此軍報和得到的消息整理，快馬回傳朝廷的熙河蘭會節帥胡相公，另專程報信西北軍石都山大營折相公！」他低頭沉思片刻，立刻吩咐旁邊軍卒。
「喏！」兩名送信軍卒接過軍報，各自翻身上馬，飛奔後方。
「各伍，隨我前去亂石灘！侯騎偵查到五十里開外！」楊美傳令，十數名偵察敵情的候騎也飛奔而去。
瞬時間，宋軍整理隊形，快速趕向前方。
「稟告太子，中原暗探傳來消息！」大理國都太子宮書房，舍人疾步遞上鴿信。
「咦？凌雲真人去了中原大宋見趙皇？」書案後面，是一位身著紫袍的青年，他抬頭接過密信，正是大理國太子段和譽。
「真是天助我也！速速回信給六鉉大師，我不日前往中原，讓他召集雪竇峰高手，在靈隱寺侯我。」段和譽興奮吩咐舍人。
「喏！」舍人快步退出。
「父皇，玄教掌門凌雲真人沒在大理，已經去了中原。我準備克日前往中土，擊殺此獠！」段和譽約了段正淳，在五華樓賞月。
「嗯，可以，此行我讓柳、楮二部化妝暗行，安排崇聖寺好手接應你！」段正淳當機立斷贊成！
玄門如今在大理國，已經有尾大不掉之勢。段氏數次派出好手，接近仙都宮，都鎩羽而歸。去各地玄門分壇的探子，幾乎是肉包子打狗，有去無回。
除蛇需斬首，玄門掌教獨身到中原。簡直是不知天高地厚，此等絕佳機會，當然不容錯過。
朝陽峰東麓山道，高泰雲正在看著峰腰，他讓人抬著根鐵棍上峰頂。這鐵棍長數丈，約兒臂粗。這是高泰雲特意打制，用料是上好的百煉精鐵，準備用來做東峰頂那玄壇旗桿。
這東峰比其他四峰險峻，陡崖峭壁，視野開闊。洞頂的玄壇下，居然通有溶洞，洞內有數條岔道。行至西峰洞內，是最寬敞處，可容納百人，洞頂高數丈，已經被高泰雲當做煉丹秘地，取名為祈丹殿。雇數十名石匠日夜趕工，將洞內的石鐘乳采集。又在祈丹殿岔洞，置鐵釜銅鼎。岔洞也增擴了很大，洞窟靠近懸崖出，鑿有十余通氣孔。
「啟秉大篆師，天樞分壇傳來消息，發現大理國段氏太子行蹤，正北上中原而來！」一名玄門弟子快步行來，低頭施禮。
「嗯，虎臣，通知你四個師弟，召回陝州新收的所有外門弟子，回天一宮待命護法！」高泰雲聞聲揚眉，對弟子穆虎臣說道。
「喏！」穆虎臣轉身下山。
高泰雲自入中原，從蜀道至汴京，沿途開設茶馬鋪，密布暗探。他聯合了大宋瓷酒巨商呂氏，共享消息渠道，將天南的茶葉、草藥和滇鹽沿途售賣。大理至汴京的通行朝貢官道，玄門的密探眾多。甚至開拓三條茶馬道，招募眾多的伙計，用茶鋪和歇腳鋪打探消息。
高泰雲行事慎密，向來是未雨綢繆。未慮勝，先慮敗，多留退路。他以前曾經想過，天龍八部的段正淳數次進中原，未必沒有窺視中原暗行探路之意。否則不會常年外出。此人名曰泡妞，實則打探消息布設先手。但高氏退位後，監控段正淳日久，發現此人並不出皇宮游玩。是以高泰雲覺得，佛門某些宗派可能是其中土暗應。但是高泰雲到中原後，發現佛門的弟子太多了，簡直是數百萬之眾，光是少林武僧就有三五千人。篩選和大理國有瓜葛的佛宗，實在是頭大。那六鉉大師久入中原，高泰雲雖在中原布置探子近萬人，卻始終沒探听到六鉉的消息，好像此人就沒來過中原。
「恩師，弟子近日需要遠行！」高泰雲束立在院內，向邵伯溫道。
「喔？你欲往何處？」邵伯溫轉身問他。
「先至京東路，到其登州府根余山設分壇，待此處設玄壇事宜了結，隨後會南下蜀地設分壇，可能需要耗時數月。近期不能隨侍先生的身邊，故向先生辭行！」高泰雲道。
「嗯，為師近日也要前往洛陽，拜祭先父，家弟仲良常在洛陽，灑掃宗祠！異日你若尋我，可飛信至給洛陽老宅，我在陝州常農縣並不長久，朝廷可能對我另有任命。咱家敏丫頭對你有意，你是否知曉？」邵伯溫定眼看著，這個讓他最得意的弟子，實在是可做佳婿的人選。
「恩師，我已經托信回天南鄯闡府，請長兄為我向敏妹說親！」高泰雲也是臉紅了。
「哈哈哈哈，敏兒賢淑聰慧，已隨我襄贊事務數年，以後會是你的臂助。」邵伯溫了卻一樁大心事，也是莞爾帶笑。
「父親大人，你？不理你了！」旁邊，身著素衫的女子一跺腳，扭頭偷看著高泰雲，原來正是邵敏。她听得這每日來的人兒要辭行，正暗自傷神。不意間居然听到提及親事，也是暈紅霞飛。
邵伯溫多日考察，見得這少年悟性頗佳，其天南家學淵源，身世顯赫，已是很滿意。常人尋婿都是榜下捉文人，他直接是把這弟子收成女婿。何況高泰雲玄功了得，談吐得體，謙恭果敢，已深得邵家真傳，以後定不會讓人小瞧邵氏。
邵伯溫哈哈哈哈笑著，徑直去了前堂，留下兩個互相面紅耳赤的少男少女。
邵敏想著眼前此人，居然厚臉皮地向父親承諾提親，也是心里歡喜。
邵氏書香門第，家學聞名于世。邵雍以理學和術數冠絕千年，雖是一個道士，卻開新風理學先河，是公認的新儒家領頭人物。構建宇宙年表先天學說，推衍宇宙十二萬九千六百年卦氣，記載天地萬物的化生演變。其不做官，不經商，以布衣之身配享宋朝太廟，此乃數千年罕見，後世人也要尊稱先生。多少文儒想同邵家結親，好友司馬家托付邵伯溫撫養兒子，未必沒有此意。
高泰雲也沒料到，邵伯溫主動提及親事。他拜師後，就已經飛信傳書兄長，請高泰明為之提親。高泰明也知道，這是高氏家族大事，能同中原名宿結親家，自然是趕緊著手安排。
「敏妹，我玄門的朝陽峰另有洞天玄機。以後我回陝州時，帶你去看一下。」高泰雲看著邵敏，笑著說。
「好哇，只是沒得父親允許，我也出不得門！」邵敏也是想出去看看，可是宋代理學興起，女子未婚前都是很少出門，除非得到父母長輩允許或者陪同。那開封城和洛陽城里，雖然也有婦人上街，但大多是尼姑，或者成婚女子。宋代女子經商聞名于世，邵敏雖然待字閨中，但多年隨父奔波任途。邵伯溫以俸祿購得幾處田莊茶鋪，洛陽、陝州和蜀地也都有，平日鍛煉邵敏操持，由女兒派人管理農莊和茶馬隊。
邵氏家里，並不缺錢糧，其三位兄長，也都一直在洛陽，均攻讀經儒準備科考。高泰雲也羨慕，她有這樣的家族真好。邵氏一門三輩，結交權貴名流無數，後人中榜就很快能振興門楣。如果不是靖康之亂，金國擄走了邵氏那些盆友圈的權貴，邵氏崛起更快。
「去歲家姑來信，道蜀地的璧山雙溪不錯，你如果去到成都府，可以去看看！」邵敏突然蹦出一句，言罷玉面又紅了。
「好！今歲重陽，青城山幾位道長邀請我去蜀地，我會去璧山看看，順帶拜訪一下你長輩。」高泰雲豈能不明白這妮子心意。
「給，這是我的隨身之物，大理高氏嫡系子弟才有，是家傳無事牌，你留著！！」高泰雲掏出他的玉佩，那是一塊翠綠色的雲紋玉牌，上面就只篆刻一個「高」字。邵敏羞澀地接過，仔細打量著這牌子，緊緊地攥在手里。
「我也給你一物，這是我繡的香囊！」邵敏遞出一個荷包。
高泰雲接過，發現上面沒有繡鴛鴦，而是繡了兩個他也不認識的文字。
「這是什麼文字？」高泰雲奇道。
「我的名字，這是鐘鼎文字，二哥得到一副鐘鼎文，我找父親譯讀時，學了一些！」邵敏說著，耳根都紅了。
「啊，很好，我會好好留著！」香囊透出的幾絲暗香，不時襲來。望著眼前的女孩，高泰雲不由得痴了！