七月八日，辮子軍奉張勛的命令，全部退入北京內城，集中于天壇、紫禁城和南河沿張宅三個地區。
原駐北京城外的第一師第一旅張錫元部，乘勢攻進了朝陽門。
張錫元（1870－1941），字嘏民，直隸大興（今屬北京市）人。
畢業于保定軍官學堂，後任定武新建軍教習。宣統三年（1911年），任河南新軍第二十九混成協第五十八標標統。同年十月，參與鎮武昌起義，因功升第二十九混成協協統。
民國元年（1912年），混成協改組為混成旅，張錫元仍任二十九旅旅長。同年十二月，升任河南陸軍第一師師長。民國三年（1914年），參與鎮壓白朗起義。同年九月，改任第九師師長。民國五年（1916年），改任京畿兵第二旅旅長。
討逆軍沒有積極進攻北京，是怕巷戰讓這座古城毀于炮火，段祺瑞打算通過外交使團斡旋，爭取用和平方式解決問題。
七月八日。段祺瑞派汪大燮、劉崇杰入城和各國公使接洽，請其轉達張勛，提出了以下四項停戰條件︰
（一）取消帝制。
（二）解除辮子軍武裝。
（三）保全張勛生命。
（四）維持清室優待條件。同時派傅良佐、曲同豐入城辦理遣散辮子軍事宜。
各國公使推荷蘭公使為代表，把討逆軍的條件轉達給張勛的偽外交部，力勸張勛接受，並表示各國願意承認張勛為國事犯而加以保護。
張勛雖眼見大勢已去，但還幻想著全身而退。想通過外交關系，率領辮子軍安全地退出北京，回到徐州老巢。他大概是想效法袁世凱，皇帝做不成轉回頭再做總統，張勛如今復闢不成，也想回徐州還去當大帥。
為此，張勛和雷震春、張鎮芳聯袂向溥儀提出辭呈，溥儀小傀儡皇帝當然批準。
同時發表偽諭，以徐世昌組閣，在徐世昌未到京以前，由王士珍代理。這當然也是張勛的主意，可以從張勛的通電中看出︰
「復闢一舉，聲氣相求，吾道不孤，凡我同胞各省多預共謀，東海（指徐世昌）、河間（指馮國璋）尤深贊許，信使往返，俱有可征。前者各省督軍聚議徐州，復經寫及，列諸計劃之一。……本日請旨以徐太傅輔政，組織完全內閣，召集國會，議定憲法，以符實行立憲之旨。仔肩既卸，負責有人，當即面陳辭職。其在徐太傅未經蒞京以前，所有一切閣務，統交王聘老（指王士珍）暫行接管。一俟諸事解決之後，即行率隊回徐。」
據說此間還有戲劇性一幕︰
張勛請辭時，提請清室給予黃金萬兩，以酬其勞。
宣統說︰「黃金萬兩便是四十余萬元，我即位不過七天，給你四十萬豈不是花五萬元一天買個皇帝做？」
張勛听後很不高興，便說︰「陛下自從辛亥退政後，六年以來，老臣先後報效不下五十萬元，我今天來要黃金萬兩，這也不算過分吧？」
瑾太妃說︰「如今復闢勢將消滅，民國每年優待的四百萬歲費，都要斷送于你之手，我們又向誰去討呢？」
張勛听後，默然而退。
從外交團處接到段祺瑞解決時局的四項辦法後，張勛用四句歌謠來作答復︰
「我不離兵，兵不離械，我從何處來，我往何處去。」
有人問他怎樣對清室作一個交待，他大聲地說︰「我太傻了，人人都很聰明，復闢不是我一個人的主張，也不是我一個人的願望，復闢成功大家享福，如今干垮了拿我一個人受罪。這件事本來和清室不相干，干成了，小皇帝安坐龍廷，失敗了，我一個人受罪。」
張勛想把北京的事完全推給徐世昌和王士珍。他認為這兩個人，一是北洋派的元老，一是北洋派的重臣，有他們出來負責，北洋派的人心里會舒服些。同時，他直覺地認為北洋派並不反對復闢，而是反對他一個人包辦。如今他把北京的善後交給徐和王，北洋派的人自不會趕盡殺絕，當然會放他一條生路，讓他回徐州。
他確很痛心和後悔，感到自己是被一些軍閥們出賣。他的打算是不論維持「大清帝國」，還是恢復中華民國，都讓徐世昌他們去搞，自己越早月兌離北京這個是非窩為佳。
張勛一再打電報，一再派人到天津來迎接徐「相國」到北京來輔政。但是，徐在這個時候怎還會跳火坑呢！
不過他卻有信給清室的「內務府大臣」世續，表示他對清室的關心，信上說︰「復闢一舉，張紹軒以鹵莽滅裂行之。方事之殷，早知元濟。現在外兵四逼，張軍已不能支。目前第一要義，則為保衛聖躬，切不可再見外臣致生意外。……優待一事，自必繼續有效。昌在外已屢設法轉商前途（注︰此處指討逆軍），仍當竭力維持，以盡數年之心志。俟京中略為安寧，昌即來京，共圖維系。」
張勛復闢失敗，輿論幾乎一邊倒地稱之為倒行逆施，唯獨一位復闢熱衷者站出來為張勛說公道話。此人是誰呢？原來是洪憲帝制的擁躉阮忠樞，這位袁世凱曾經的手下紅人卻力排眾議，稱張勛此番舉動，雖然近于粗率，卻不失為烈烈轟轟之好漢。
七月八日阮忠樞還有函給徐世昌，請其盡力設法保全張勛的生命財產。
阮忠樞的信上說︰「紹軒質直忠勇，饒有血性，惟腦筋太簡單，思想太舊。……今鑄此大錯，其心可佩，其愚可憫。……樞為大局計，為私交計，不得不痛哭乞援于鈞座之前。……務懇垂念二十余年師生之誼、故舊之情，為之設法保全生命財產。……」
張勛听說後感動得要哭，說︰「我結交半生，尚得這個仗義朋友，便死也瞑目了！」
七月月九日起，討逆軍聯合近畿的北洋軍，兵臨北京城下。第一師在安定門、廣渠門、朝陽門外，第十三師在西直門外，第十一師的一部分在永定門外，第三師、第十二師的的一部在彰儀門外，第十一、十二兩師的另一部在西苑，對北京采取了大包圍。
復闢的局面是徹底的瓦解，大難臨頭各自逃命。
奉天的第二十八師師長馮德麟投奔張勛，擁護復闢。眼見情勢不對，想溜之大吉，不料才逃到天津，就在火車站被討逆軍拿獲。
這下子，倒讓他的對頭張作霖，去了個心頭大患。
雷震春、張鎮芳、梁敦彥也自北京逃出，在豐台車站被捕。雷震春和張鎮芳都是袁世凱稱帝時的寵臣，如今參加復闢，時人稱之為「雙料帝制犯」。
因有功于復闢，雷震春被賞在紫禁城騎馬，沒想到上任沒幾天，討逆軍就攻進北京，雷震春只好化裝成苦漢，拉著人力車倉皇出正陽門，想從東車站逃走。沒想化裝技術不過關，很快便被人認出，結果仍舊被抓。
後來有人在報上畫了一個滑稽畫，並配了一聯︰「不在紫禁城騎馬，卻來正陽門拉車！」
只有那位善于化裝術，號稱文聖的康有為，拋棄了頭品頂戴，扮成一個古樸鄉下的老農，偷偷地逃過了沿途軍警監視哨。他的財產在戊戌政變時被查封，民國三年發還，這次又被查封了。
據說，康有為開始並不想逃跑，而是想去法源寺剃度出家，結果被同鄉梁鼎芬識破並大罵道︰「你早不剃發，晚不剃發，偏偏在這晨光出家，這不明擺著是想月兌逃嗎？」
康有為說︰「胡說，你幾曾看見我逃跑？」
梁鼎芬大笑道︰「戊戌之役，你若不逃，豈能活到今天？你這次來，既然想做復闢功臣，就不要怕死，怕死就別來。成則居功，敗則惜命，有你這樣的聖人嗎？從今天起，我不承認你是廣東人了。」
在復闢期間，康有為和張勛這「文武兩聖人」還鬧了不少笑話。
在討逆戰開始後，馮國璋和段祺瑞都出十萬塊買張勛的人頭。康有為听後很高興，說戊戌年慈禧太後也懸賞十萬兩銀子買他的人頭，看來自己和張勛的價值差不多；只不過通緝名單中沒有自己，想必是自己的弟子從中轉圜所致。
張勛听後大笑道︰「你當年才十萬兩銀子，我這次是兩個十萬元，你頂多也就值我的一半身價。再說了，這次通緝名單上沒有你，是因為人家覺得你的人頭不值錢罷了！」取笑完康夫子之後，張勛又得意地說︰「姓馮的和姓段的都出十萬元買我的人頭，他娘的，一個個都想在我身上發財，我若是有變身的法子，倒是想變出兩個張勛來！」
復闢正得意時的一天，張勛和康夫子在一起吹牛。
張勛說︰「老夫名張勛，今日果然建立了不世之勛。」
康夫子笑道︰「我名有為，今日也是大有為了。且我的名字，不但切于己身，即于國家，也有特別關系，《中庸》里說 富有四海，貴為天子 ，我的名字便是嵌入了 有 和 為 這兩字。」
張勛听後，想了一會，拍腿罵道︰「他娘的，你取有為 兩字命名，難道你還想做皇帝不成？」
康夫子听後，慌忙說︰「不敢不敢，這我真不敢！」
還有一次，康夫子因為自己才得了個弼德院副院長，心里很不高興，于是口出怨言，大罵張勛說︰「既然以虛職安排我，那何必打電報招我入京呢？」
張勛听說後，怒道︰「他啥事都不用干，就得了個現成的弼德院位置，現在還貪心不足，真是腐儒不足與謀。」說罷，張勛還恨恨地說︰「他若是再到背後毀謗我，我須用野蠻之手段對付他。」
康夫子听後，反莞爾一笑，道︰「別人怕他，我偏不怕他。」、
旁人問為什麼，康夫子說︰「他身邊有支小槍，我身邊還有支大手筆呢！比較起來，偏看是誰厲害些！」
最可笑的是偽郵傳部副大臣陳毅（前清中興名將陳湜之孫），在黃村車站被捕。當地駐軍叫剃頭匠剪去他的辮子，要他留下具結為憑。
他在具結上寫道︰「具結人陳毅，因參加復闢被捕，蒙恩不究，從此永不參預復闢，如違甘領重究。」
寫完才放他回天津。
當時報上給他刊了一聯︰「不死萬事足，無辮一身輕。」