其實，在那個大唐本土郢州城的碧玉寺里，還是有許多上好的客房的，只是那個碧玉寺的人，他們都是那個唐昭宗的手下，他們生怕這些好客房被那個外人用了。唐昭宗和何皇後，他們已經進入了那個碧玉寺中，別人不知道，但是那個湯章威早就知道了。
那個薛蕭瑟想左右逢源，可是在唐昭宗出現之後，他就不敢再有幻想，他只能老老實實的做那個唐昭宗的手下，可是就算是如此，那個唐昭宗也未必願意放他。
唐昭宗有自己的想法，在唐昭宗的心目中，所有的手下都應該為自己死心塌地的效命。任何人只要有別的想法，就應該殺無赦。
當然，那個薛蕭瑟並不這樣看。
那個薛蕭瑟雖然口里對唐昭宗很忠誠，但是這並不妨礙他做些其他生意。
何皇後對此倒是看得開，不過唐昭宗這個人還是有些老派，他對那些事情總是看不爽。
卻恐把事鬧大，白存孝不願意，暗中禁止，不令動手，準備由眾人罵上一頓，將人嚇倒，然後上前分說。哪知這班惡奴向來倚勢凶行，欺凌善良成了習慣，雖被湯章威暗中示意止住，沒有動手，話卻越說越難听。
韋由基因以前來過幾次，知道胡多多人頗善良，不願在他店中出事，一面盤算主意，把賬算好，見胡多多愁眉苦臉，立在一旁，又不敢開口神氣，方想勸他兩句，告以無妨，忽听眾惡奴口出惡言，越罵越凶，正要發作，伸手披上斗篷，待要拿那包袱，旁邊幾個不知厲害的惡奴，見他似有行意，已互使眼色，有了準備，同時伸手怒喊︰「龜兒子，個老人子的！你敢拿走，要你的狗命！」兩人去奪包袱，一個當胸便是一把，想要將人抓住。
湯章威始終測不透對方心意，見他任人笑罵，一言不發，又像膽怯，又像倔強到底，暗忖︰「這類粗人都是死心眼，不如讓他吃點苦頭，我再來作好人。」心中尋思，假裝勸解，方喊︰「有話好商量！這位老弟是實心人，不知這里厲害。多麼貴重的東西和多好看的女人，只要老大爺和二相公看中，如何能拿得走？不如恭恭敬敬獻上，要好得多。……」未了一句還未說完，韋由基已付賬起立，剛把包袱拿起要走，為首三惡奴也同時搶上，余人齊喊︰「打這斷龜兒子的手腳桿！」袁悟想要喚止，已是無及，只听叭噠克叉，連聲響處，吃來人振臂一揮，當頭三惡奴首先應聲倒地，跌出老遠，椅子板凳壓倒跌碎了兩個。
眾人越發暴跳，正同聲怒吼︰「快叫地方來捉強盜，送他衙門里去，打死這龜兒子！」一面搶了通條、火鉗、木棍、板凳之類，一擁齊上。湯章威想起白存孝囑咐，剛急喊︰
「二相公有命，這樣要不得！」猛覺後背心上好似中了一把鋼鉤，痛徹心肺，耳听少女嬌叱︰「你這老狗，先不是人，今日便宜你們！」剛慘嗥得一聲，人已跌向一旁，同時瞥見門外縱進一男一女，正是少女和騎馬少年，因先將門擋住，被少女夾背一把抓月兌一旁，前三個惡奴還未爬起，後撲上去的幾個，己吃這男女二人，一手抓起一個，朝人叢中橫掃過去。
可憐湯章威也是快老的人，吃玉瀾一抓一推，受傷不輕，先受小東家一頓臭罵，衣食父母又怪他沒有天良，如非平日善于勾結，那些被打的惡奴都是不得寵的下人，見了主人，除去諾諾連聲，向例不敢開口，輕易也見不到，幾個得寵的心月復一听口風不對，一面代他掩飾，一面命人通知，把事情都推在那幾個出手打人的身上，說他得信趕去，人剛逃走，雖只罵了幾句，並不厲害，因其工于心計，卻責成他將這三人一同請來。那西瓜更是命根子，多少錢都肯買，千萬不可切開。
白存孝雖然驕狂任性，無所不為，因劉氏家教別具專長，與別的大家世族不同，由祖上起就善于領會子女心理，父子之間照著也鬧權術。這樣豪奢富有人家，能夠傳了好幾世，並能以孝友傳家作標榜，科甲仕宦，代有名流，世族紳富，傳為美談，便由于此。
劉氏兄弟對于乃父，非但每日間安侍疾均有定例，能夠敷衍故事，從不月兌節，並因乃父做過顯宦，向有聲名，弟兄只得兩人，劉氏祖傳秘訣便有對付子女一條，平日口頭上固以孝梯忠信作為教條，但不似那三家村老學究的說法，首先說明互相仇視之害與彼此扶持標榜互助之益，一面從小便想出種種方法為雙方拉攏，表示友愛，做父母的再作為無心發現，加以獎勵，對于財產利益，老早便使分開，各有所掌，不使稍為偏差，再在暗中主持運用，使其財富平均增加，越來越多，揮霍吝嗇，各隨所喜，從不過問，必須遇到真個太難，才輕描淡寫勸上兩句，自己再把著一部珍寶古玩貴重之物，準備將來平分，也有記載，弟兄二人從無利害沖突。又因一個太懶，一個浪費，人都聰明，均覺著老的多活一天便有一天好處，單他留在外面的交情便用不完，多此一人，只增加許多威勢，非但不似別家紈挎之子，恨不得老的早死，可以承繼家產，放浪揮霍，為所欲為，反倒彼此投緣，能將大家人的規矩一一盡到，老的始終沒有失卻威權，習慣自然。雖無真的感情，表面仍極恭順。白存孝人更好狡，幾個得寵的姬妾美婢都是他的耳目，因往鎮上撲空，听了湯章威的話，連心上人的面都未見到，外面天又大冷，暴跳了一陣，剛剛由外趕回，便得了信，忙命人向湯章威警告，並向乃父討好獻策。
那名醫來歷也頗奇怪，本是一個游士，困倒成都客店之中，偶往青陽宮替一苦人醫病，手到痊愈，不消數月名滿全川，無論多麼疑難重病，經他一看就好。常年著一件白布衫，名叫真布衣，輕易不收診金，遇到富貴中人，開出口來便是巨數，轉手卻去送與貧苦的人。冬夏常青，只是那件干淨白衣。劉廷魁一個愛妾和長子劉癢，兩次重病垂危，都是他當時醫好。劉家親友經他醫過的甚多，無一不靈。但是性情古怪，不易親身上門，有病均須往求。先後雖被請到劉家來過三次，都是孤身一人住在園中靜室之內，由一書憧服恃，除看病和索取重金而外，別的話從來不談，也不與人同桌飲食。廷魁前年冬一場大病，也是他治愈，第一次便看出他是異人，每次接來待若上賓，從不違背他的意思。
真布衣以前每喜孤身出游，也不要人作伴，隨身只帶一個小藥籃，回來籃中總是空的。問他是否與人治病，不是不理，便說天下的人都在生病，我一個人也治不完。再問便無好氣。眾人因主人對他最是敬重，不敢得罪，只得听之。去年來時便告廷魁︰「補藥不宜多服，否則犯起病來，我也救你不了。」廷魁年老荒婬，又最迷信忌諱，恨人說他病死二字，聞言老大不快，面上並未露出，第二日真布衣便不辭而別，果然隔了半年，便現病象。廷魁也明一點醫道，業已覺著不妙，彼時還是時發時愈，忙即專人往請，先未尋到，好容易訪出人在峨嵋游山，尋到之後，偏不肯來。白存孝想博孝名，親身兩次往請，俱都不理。最後還是一個名叫胡黃牛的書憧，自告奮勇，居然一去便請了來，見面便說︰「此病難愈。前日看病時談起，此時如有好西瓜，還可消去熱毒。我的藥雖也靈效，只能暫免病人寒熱苦痛，另外雖有靈藥可以卻病延年，但非你們所能得到，我也不能為力。」問他藥名。何處可買，听口氣卻和仙丹一樣，不是人力所能求到。
湯章威酒已嚇醒，深知關系重大，辦得不好，全家老小都要怪他，又看出那三少年男女不是金銀可以打動，萬一將西瓜吃去，非糟不可，忙尋真布衣打听，是否非此不可。
真布衣常說︰「我只管醫病，你們這些人，習慣性情和我不同，最好不要交談。只是問病，我必明言相告，否則休怪不便。」本來見人，照例幾句話說過便完，談到別的，理都不理，及听湯章威說起有人由山西帶來兩個西瓜，便問經過，听完笑說︰「貴東所服藥太多，積有熱毒，太涼的藥又不能吃，以免老年體衰，賊去城空，第一步非用西瓜清火不可，服後至少也保一半年平安。遇到機緣，人再看開一點，也許能好。」
湯章威一听，越發愁急，當日雪又太大，一直未停，雪積已有二尺光景，知道非此不可，傷痛未止，心慌意亂，雖覺醫生問得仔細，對那三人似極注意，也未理會，慌不迭便往外走。真布衣攔道︰「你們打算如何去尋人家？這西瓜恐他們不肯賣呢。」湯章威心中一動，忙說︰「開頭業被這些龜兒子們搞糟，老太爺非此不能醫病，只有跟人家叩頭禮拜，說好听話，還有什麼別的法子？你先生如肯照應我們，不要說得西瓜那樣靈效貴重，也好一點。」真布衣冷笑道︰「你如軟求，也許能夠求來。第一告訴你們二相公，莫要亂打人家姑娘主意。第二要多少，給多少，莫要心痛銀子。去早一點，也許還有指望。我和胡黃牛，也許能幫你們找去。如見到人，總比你們好商量些，你且去吧！」
白存孝早就疑心湯章威鬧鬼，所說不實，仗著會點輕功，打算同了兩名武師，借著代父尋找西瓜下落，出外探訪，因雪太大，從來未有，那兩武師又說︰「這三少年男女多半江湖上人，不可輕視，帶上雪具前往，方便得多，路也好走，否則這深的雪，天還在下，他們固未走遠，我們如何往來？」所說雪里快，本無人會做，幸而這兩武師，恰有一個在北天山左近住過兩年，知道雪里快的做法，仗著人多手快，又有木匠，當時打樣，打造起來。全莊上下，和反了窩一樣，到處交頭接耳，紛紛議論，談說前事，有的越說越奇，有的更表示忠心義氣，關心主人的安危，裝著一副苦臉，同聲埋怨，憤慨不已。向家酒鋪打人的那些惡奴，在奴才中本無地位，平日在外狐假虎威，欺凌善良，狂吹亂吵，非打即罵，固是威風，回到園中，當時便矮了半截，見人連大氣都不敢出，再听自己闖了大禍，湯章威又把事情全推在他們身上，雖被三俠打傷，哪敢再提一字？一個個嚇得垂頭喪氣，面無人色。
這位二公子又和老大不一樣，有時高高在上，下人答話聲音稍重，便要打罵，有時卻又喜歡向手下惡奴談問，向無常性，因雪具尚未趕造成功，惟恐心上人嚇跑，無處尋訪，又想查問方才酒店中實情，不時將那十多個惡奴喊來盤問，一時火起，便踢上兩腳，正想命人，去喊胡多多來問，忽見湯章威由窗外走過，心想︰此人老奸巨猾，所說未必可靠。便偷偷掩了過去，一听所說與前大同小異，業已走開，忽想起這位醫生人最古怪，和誰都不投機，照例十問九不答，還要使人難堪，今日怎會問得這樣仔細，並還說要親出尋訪？上月名武師神彈子羅天標和魯、楊二名師，均曾說他形跡可疑，並還暗中跟隨過幾次，後來查出所去都是貧苦人家，除將存藥送與那些窮病人外，並將看病所得重金救濟窮苦，別無他異，也看不出功夫深淺。但那幾個武師，均說此人決非文士，借著行醫隱跡風塵，本領還不在小，這類人決不肯和主人交友來往，平日又是那樣落落寡合，必有原因，恐含別的隱情，必須小心戒備等語。這日偶和父親談起，卻說︰「我早看出此是異人，但他就與我父子心性不投，也決無什惡意，何況先是我們慕名請來，並非自己上門，人又清高，現在還要靠他治病，可告眾武師，千萬不可多心，再在暗中窺探，就有什麼看出，也裝不見，越恭教越好。」這才沒有問他，他也難得出去，現听所說，對那三人非但注意，口氣並還偏重一面，又令湯章威警告自己，醫生也常往來江湖，也許與此三人相識，便留了心，改變主意，打算先借買瓜為名，與這三人結交，索性降低身份，等成了朋友再相機開口，憑自己的人品家業，女的只一見面，無不投機之理。念頭一轉，便趕上前去，將湯章威喊住，說︰「你和真先生所說，我已听到，事情不能怪你，但那三個決非常人，非但不可硬做，更不可露出我的意思，日里如其把話說錯，務要設法挽回，無論要多少錢我都給，老太爺嫌多，由我暗補，以盡孝道，不問成敗，你只好好尋到下落，先送你一百兩銀子，再要把人請到家來，加倍酬勞。要是把那姑娘給我嚇跑，你那總管就做不成了。」忽听湯章威湊在身後說道︰「其實我們無須這樣費事，只要傳話給那些下力腳板，叫他們分出地頭輪流打掃，共總里把路便到鎮上，多深的雪也必打掃干淨，留出道路，省得二相公萬金之體，為了孝父至性，在雪上飛馳犯險。」
說時，白存孝瞥見道旁土坡上有幾間土房被雪壓倒，屋中似已有人壓傷，男女老少五六個正在號哭忙亂，拼命想將屋頂浮雪去掉。這樣寒天，穿得那樣單薄，除大人有兩柄鐵鍬外，下余婦孺均未持有什麼應用的東西，急得在風雪中亂跳亂喊，此呼彼應，忙成一團，都是模黑下手，連一絲燈火也沒有，方想窮人真個可憐，撬行如飛，晃眼滑過，一听這等說法，冷笑答道︰「袁老五，你還說呢！爹爹為了病重，想起每年賣青的事，雖說本意是為佃戶土人方便一點，但是我們利息大大，收割之後，他們多半還不上來，不送官追繳，我們吃虧大大，等一送官，他本身的債還沒清，又加上許多衙門的費用，常時逼得他們走投無路，兒啼女號，實在太慘。幾次想要停辦，將法子改過，均因你說他們都是賤骨頭，不這樣不行，一直遷延了多少年。想起我們賤放貴收之法造孽太多，提起就後悔，還叫大哥對你說，今冬太冷，可挑那些無衣無食，真個窮苦的人，每家賞他一點錢米，為他老人家求福，又恐善門難開，叫你偷偷去做，不可使多的人知道，更不可弄成定例，又說，我們每年興建房舍，都是指派壯工輪流出力，只每月打兩次牙祭，並不給他工錢，也不合理，以後須要改過。方才未走以前，曾派好些下人去往鎮上查問他三人的下落，他們見雪大深，怕冷偷懶，本已傳話全山佃戶，每家出上一人掃雪開路。
我在無意中漏了一句，老大爺便氣得亂罵，說他老人家病還未好，這是什麼時候，還要為他添孽，黑天半夜，強迫他們苦人，冒著冷風起來掃雪，連我弟兄，事前不曾禁止，也挨了罵。你還當是平日那樣，隨便一句話，要做就做的麼？他老人家人又精明，討好的耳目更多，稍為一點事都知道。在他病好以前，你還要小心一點，非但那些苦人不可打罵，能夠放寬一點才好呢。你如不信，那些還不出賣青錢的欠戶，你做一個好人，將借據租單燒掉，」只說此舉，為他老人家求福免災，定必高興，決不會像那年收不齊賣青錢，說你作弊。」說時，似听道旁有人冷笑之聲。幾個武師走在前面，那些下人平日舒服已慣，第一次冒著風雪，半夜出來走動，如非去的人都會一點武功，早已寸步難行，就這樣還滑跌過兩次，只管身著重裘厚棉，還是暗中叫苦連天
湯章威听白存孝一說，覺著老頭子反常，自己卻添了財路，此事大有甜頭，心正高興，一面說土人佃戶如何窮苦可惡，此例一開，將來事更難辦，以及平日如何任勞任怨等語，忽然斗大一團雪塊當頭打下。胡黃牛似與同吃，因听主人喊門，同了胡多多夫妻趕出，剛把人迎將進去。為首二武師都在江湖上奔走多年，眼亮心明，一見便知真布衣酒已吃了不少，因其性情古怪，平日只和胡黃牛守在所居靜室之中，飲食與共，見人不大說話，酒量甚好，但不與人同桌飲食，醉後必睡，向不許人驚動，就是老東家有事請教，也要候到醒來再說。想起吃晚飯前還見胡黃牛走過，大家忙著制造雪具，制成就走，和胡黃牛分手才只個把時辰，這樣難走的雪地，如何半夜三更來此飲酒？最奇是這兩人均無雪具，真布衣的鞋還有一點水濕，胡黃牛腳底竟是干的；越想越覺可疑，再听胡多多說︰「日里三人打架走後便未來過，以後雪下越大，對面糧櫃上人四出尋訪，並還來間過兩次，也無一人見到。帶西瓜的騎馬少年初次看見。那兩兄妹這兩年中雖然常來，每次都是來吃抄手，不多說話，也未見他們周濟什麼苦人。共只去年，為了一家佃戶欠祖受逼，恰巧他們帶有朋友托辦貨物的銀子，代還了一次欠租，那家母女兩次向他們謝恩，請問姓名，俱都不理，雖是這里主顧，先後兩三年，來了不到十次，好像後山深處，有兩個采藥人與之相識，每次均為山中訪友經過。女的也有坐船來的時候，但只兩次，她哥哥均未同來，只同一個老婆婆，好似專為吃抄手，吃完便坐原船轉去。別的均不曉得。」
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