骨頭湯鋪的掌櫃在前面領著，盧小閑與盧小逸跟著對方，一路七拐八拐很快便離開了郎中鋪子。
待他們再停下來的時候，顯然已經出了草川鎮。
盧小閑正要說話，卻見骨頭湯鋪的掌櫃擺擺手道︰「這里還不安全，先離開這里再說！」
幾人一路奔波，大約走了一個多時辰，到了一個茅草屋前，骨頭湯鋪的掌櫃才道︰「先進去歇歇吧！」
說罷，自己先走了進去。
盧小閑與盧小逸對視了一眼，緊跟著進去了。
此時，天色已晚，茅草屋內很是黑暗。盧小閑與盧小逸剛進去，便听見劃火鐮的聲音，屋內頓時變得亮堂起來。
茅屋雖然不大，但卻收拾的很潔淨。
骨頭湯掌櫃指了指屋角的一張床，對盧小逸道︰「先把他放在那里歇歇吧！」
盧小逸看了一眼盧小閑，盧小閑朝他點點頭。
盧小逸依言將許佐放在了鋪上，或許是一路奔波的緣故，許佐此時早已經昏睡過去。
盧小閑也不說話，只是瞅著骨頭湯掌櫃。
骨頭湯掌櫃也不介意盧小閑眼中的敵意，淡淡道︰「你們放心，沒人曉得這個地方，這里很安全的！」
盧小閑一字一頓道︰「你不打算說點什麼嗎？」
「我沒有惡意！」骨頭湯掌櫃緩緩道，「要知道，沒有我的幫助，你們根本就救不了他！」
「我不想知道這個，現在我只想知道，你究竟是什麼人？」盧小閑面無表情。
「我姓張，叫張堂！」骨頭湯掌櫃緩緩坐了下來，似在回憶著什麼，目光變的迷離，像是自言自語，「野狼谷離草川鎮大約有十里地，我從小便生活在那里。家里實在是太窮了，十八歲那年，我告別家人，離開從小生活的野狼谷，來到秦州一家酒樓後堂做學徒。後來，我出師做了後堂的廚子，每月的收入我都會攢起來，到了年關回家，把所有的銀子交給阿爹阿娘！看著阿爹阿娘淚流滿面，我別提有多自豪了！」
說到這里，張堂臉上突然露出了悲哀︰「三年前，我再次回家的時候，卻發現野狼谷已經被官兵封鎖了。從鎮上張貼的布告中，我得知野狼谷因鬧鬼死了很多人，為了避免無辜百姓誤入谷中喪命，官府才派兵封鎖了谷口。我記掛著家人，心急如焚，也顧不了那麼多，乘著天黑從小道悄悄溜進了野狼谷。進去以後才發現，家中的茅屋已經化為灰燼，阿爹阿娘和唯一的弟弟也不見了。回到了鎮上，我像瘋了一樣四處詢問他們的下落，可卻沒有一個人知道。」
「你為何不報官？」盧小閑聲音柔和了很多。
「怎麼沒有報官？」張堂苦笑道，「官府里的人告訴我，野狼谷鬧鬼很多人都是活不見人死不見尸，我的家人可能已經遇難了，他們還說了，要是有消息會盡快通知我的！」
「簡直是放屁！」盧小閑忍不住罵道，「這世上哪來的什麼鬼，官府這不是搪塞是什麼？」
張堂點點頭道︰「我也是這樣想的，大活人怎麼可能就這樣無端消失了。所以，我在鎮上開了一家骨頭館，明著是養活生計，暗地里卻是為了查找我的家人！」
「你找著了嗎？」盧小閑有些同情張堂了。
「沒有！」張堂眉頭緊鎖道，「但我發現谷中經常有人活動！」
「什麼人？」
「是赤龍幫的人！」
「赤龍幫？」盧小閑驀然想起，之前在郎中鋪子外面，前來討要許佐的那幫人，便自稱是赤龍幫的人。
「赤龍幫是做什麼的？」盧小閑有些奇怪地問。
「我離家的時候還沒听說過赤龍幫，他們是這兩年才出現的，他們出現在草川鎮之前，草川鎮只是個默默無名、窮山僻壤的小地方。自打赤龍幫來了以後，這塊貧瘠的土地便有了驚人的變化，草川鎮的名頭便叫響了，一天比一天富庶繁榮了起來。正因為如此，縣衙對他們的所作所為也是睜一只眼閉一只眼。我覺得我家人的失蹤，和他們月兌不了干系！」
盧小閑心中一懍，聯想到之前許佐所說的那一席話，不禁有些犯嘀咕，他問道︰「草川鎮周邊是不是經常有青年男子失蹤！」
「是的！」張堂點點道，「不僅是草川鎮附近，就連外鄉人到了此地，也有不少人憑空便沒了蹤影！」
「你猜的沒錯，這個赤龍幫絕對沒有這麼簡單！」盧小閑似想起了什麼，接著問道，「這疾風嶺的人，又是什麼來頭？」
「疾風嶺的人是一伙佔山為王的草寇，誰也不知道他們是從哪里來的！赤龍幫到草川鎮沒多久，他們便出現了。他們雖然是強盜，但卻從不打家劫舍，只與赤龍幫過不去。兩伙人打打殺殺，一直就沒有消停過。」
死里逃生的少年許佐所說的驚天秘密是真是假？
無法無天的赤龍幫為何會出現在草川鎮？
還有神秘的疾風嶺強人為何專門與赤龍幫過不去？
這一個個難解的謎團，讓盧小閑意識到︰這草川鎮，遠不止他想象的那麼簡單。
就在此時，許佐醒了過來，他嘶啞著聲音傳了過來︰「水，水……」
……
靜寧縣縣衙後院，縣令馮貴正在會見一名神秘的來客。
馮貴瞪著眼問道︰「你不是說野狼谷里連一只蒼蠅都飛不出去嗎？怎麼生生讓一個大活人給跑了？」
「唉！谷里防備森嚴，我也很想知道這家伙究竟是怎麼跑出去的，正在查呢！」唉聲嘆氣的正是赤龍幫幫主由濤。
馮貴不耐煩道︰「還查什麼查，當務之急是趕緊找人，要被泄了底，我們只死路一條了！」
「若不是疾風嶺那幫人橫插一杠子，我早就將那小子剁成肉醬了。」由濤恨恨道。
「好了，不說這個了！」馮貴叮嚀道，「這事我還沒給上面報呢，但也隱瞞不了多久，你趕緊想辦法將人找到，活的死的都行。總而言之一句話，若他還活著，那只有我們死了！」
「知道了！」由濤點點頭︰「我回去馬上調集全部人手，就算掘地三尺也要把他給刨出來！」
此時，馮貴屋外一個身影一閃而過，瞬間便消失在了後院當中。
……
草川鎮東首五里是一個名叫五里坡的破落村莊，許佐的家就在這里。
五里坡村不算小，可人口卻不多，僅有幾十戶還住著人家，村里的空房子倒是不少，住的人家都很窮，而且這些人家無一例外養的都是女孩兒。
五里坡的祠堂就建在村正空房背後不遠，小小的祠堂里站滿了人，幾十戶人家差不多都來齊了。
盧小閑與張堂，還有盧小逸背著的許佐，此時就立在祠堂當中。
許佐阿娘年紀也不小了，她嘴唇顫抖著，眼淚止不住往下掉，顫巍巍地哭道︰「我可憐的兒呀……」
村里其他年長的婦人也紛紛抹起了眼淚。
一個白胡子老者這時候忽然開口道︰「佐兒他娘，你不能留他！」
說話的人是村里的族長，也是村正，他的聲音不高，但斬釘截鐵。
許佐的阿娘錯愕地回過頭，族長面無表情，重復道︰「不能留他！留下他，會給咱們村帶來災禍！」
村里的人一陣沉默。
盧小閑沖口道︰「為什麼不能留他，你沒看到他被打得只剩下一口氣了嗎？你若再趕他走，跟一刀殺了他有什麼分別？」
族長悶聲道︰「你是外鄉人，根本不知道這里的規矩，他現在是逃奴，我們如果收留他，他的主子遲早會找到村里，村子會遭殃！」
盧小閑冷冷地凝望著他，半晌啐道︰「膽小鬼，孬種！」
盧小閑見村里的鄉親似乎都被老人的話震懾住了，便對盧小逸與張堂道︰「咱們走！」
許佐的阿娘臉上露出了悲傷，眼睜睜看著盧小閑等人遠去了。
盧小閑臨出門「嗤」的一聲蔑笑，仿佛留在祠堂里徘徊不去，久久纏繞在每個人的心頭。
盧小閑他們走了沒多久，五里坡的數十戶百姓，再次被集中到了祠堂前面。
幾騎赤龍幫手下，控住韁繩，放慢步子，圍著人群緩緩兜圈。十幾個幫眾刀出鞘、箭上弦，擁著一員頭目立在祠堂前的台階上，冷冷瞧著階下的眾人。
「剛才那個逃奴在哪里？」 那頭目冷笑著問道。
族長壯起膽子，前出幾步，對頭目道︰「各位好漢，他是來了村子，但很快便離開了，我們真的不知道……」
那頭目硬硬截斷話頭，眼放狠光道︰「我再問一遍，他在哪里？」
族長避開頭目眼中狠光，苦笑道︰「我們委實不知道……」
話音未落，頭目自階上躍下，拔刀將族長砍翻在地，又上前一腳踏住族長的頭。手起刀落，一只血淋淋的耳朵，帶著一層牽連的頰肉，顫生生給他捧在手里。
頭目揚起手中耳朵，左右赤龍幫眾一片喝彩。
頭目又狠狠逼視人群一眼，人群擠得更緊。
刀口之下，驚懼，怨怒，卻是決不敢言。