盧小閑突然想起，剛才見到楊珂他那憂郁的眼神，忍不住問道︰「你說楊珂身世可憐，這是怎麼回事？」
「說起這個楊珂來，我算是又撿到寶了！」岑少白一臉興奮，「我租下這個鋪子，專門和他聊過，他雖然是個伙計，但對制作胭脂相當在行！」
盧小閑笑著道︰「你原本就是經營胭脂水粉的嘛！」
岑少白點頭道，「花飾和胭脂一樣，都是女人離不開的，胭脂比花飾更有市場，只是原來的伙計要麼在洛陽要麼在幽州城，我現在精力有限，在長安經營胭脂還得往後放放！有楊珂在，這是遲早的事情！」
「你說的沒錯！」盧小閑贊同道，「這樣的人才當然要留住，他可是搖錢樹呀！」
岑少白苦笑道︰「我何嘗不知這個道理，本打算讓他做這鋪子的掌櫃，我騰出精力再置辦些產業的，可他死活不肯！」
「這是為何？」盧小閑覺得奇怪。
「他心事末了，不想做掌櫃，現在做伙計也是因生活所迫不得已而為之！」
……
夜幕已經降臨，微風輕拂而過，連成搖曳踫撞了一天的樹葉也疲倦了，人們也如同倦鳥一般歸了巢。
岑少白的店鋪也關了門，店內卻燈火通明，岑少白、盧小閑、黎四和楊珂四人坐在方桌前。
岑少白舉起了酒杯︰「公子，來，我們干一杯！」
岑少白果然是做生意的行家，雖然只是個普通店鋪，卻讓他做的風生水起，生意一天比一天興隆。
「該慶祝慶祝！來，我們干了！」盧小閑舉起杯來一飲而盡。
岑少白、盧小逸與黎四都喝了，而楊珂卻動也沒動杯子。
盧小閑皺著眉頭問道︰「楊兄弟，你是不是有什麼心事？」
楊珂勉強笑了笑︰「東家，我不勝酒力，掃您的興了！」
盧小閑心中一動，對對楊珂道︰「楊兄弟，沒什麼掃不掃興的，你踫上什麼難處了，可否說來听听？」
楊珂欲言又止，搖了搖頭。
盧小閑知他心中有顧慮，笑著道︰「一人計短，眾人計長，你覺得是難事，或許我們能幫到你，這事就解決了！」
岑少白在一旁也勸道︰「你說說吧，說不定東家真有辦法呢！」
听了岑少白的話，楊珂有些心動了，他嘆了口氣道︰「那我就說說吧……」
……
楊珂六歲時，在江邊撿到一個嗷嗷待哺的女嬰，吃力地抱回家。
楊珂的父親是淘漉胭脂的脂粉匠，看他抱回個嬰兒，怒斥說︰「養活你就夠難了，哪兒還有錢再養個女圭女圭？抱回去！」
楊珂固執地站在門口，倔強地看著父親︰「抱回去她會餓死，江邊好多人只是看，都不要她。」
見兒子梗著腦袋，胭脂匠伸出蒲扇大的巴掌，快要落到兒子頭頂，卻又收了回來。
他嘆了口氣說︰「你娘沒了，你自己照顧她，我沒工夫。」
見父親答應，楊珂頭點的像雞啄米一般。
楊珂為她取名胭脂，開始喂她米湯。
胭脂六歲，楊珂已跟父親學會了淘漉胭脂膏，將精心采集來的整朵紅藍花放到石缽中反復杵槌，胭脂則蹲在一邊雙手托著小臉看。槌累了，楊珂再去淨缸里取些蜀葵花，當他拿著花回屋，卻見小胭脂已經把手伸進胭脂缸，紅紅黃黃的胭脂汁兒順著她的小臉兒流下來。
看著滿臉油彩的妹妹，楊珂忍不住哈哈大笑。
胭脂望著哥哥，也「咯咯咯」地笑個不停。
胭脂十二歲，已經能淘漉上好的胭脂。
胭脂十五歲，楊珂不甘心像父親一樣做一輩子胭脂，要去外面闖蕩世界。臨走，楊珂默默地站在熟睡的胭脂身邊︰「你一定要等我，等我回來娶你。」
說罷，楊珂走出了家門。
躺在床上的胭脂流下淚來，她勸不住他，他要走誰都攔不住。
一晃四年過去，楊珂懷揣著二百兩銀子興沖沖回家，家卻沒了。
輾轉找到從前的鄰居，詢問父親和妹妹的下落。
父親兩年前去世了，父親病重花光了所有的積蓄，連買棺材的錢都沒有，胭脂頭插草標，賣身葬父。父親葬在亂石口的一塊小墓地，胭脂被一個富商買走帶去了長安。
鄰居的話如一盆冷水兜頭潑下，楊珂整個人都呆住了。
他拜祭了父親後，坐船乘車，直奔長安。
到了長安，楊珂一邊做伙計，一邊打听胭脂的下落。
可是，長安太大了，他在長安待了三年，也沒打听到胭脂的下落。
……
楊珂是個有情人，盧小閑覺得無論如何也應該幫幫他。
想到這里，盧小閑向楊珂問道︰「你可有胭脂姑娘的畫像？」
楊珂不解盧小閑何意，疑惑地看著他。
岑少白當然明白盧小閑的心思，笑著對楊珂道︰「公子想幫你找到胭脂姑娘，還愣著做甚？」
楊珂感激地看向盧小閑︰「有！東家，您稍候！」
楊珂匆匆而去，不一會便進屋來，遞給盧小閑一幅畫像︰「這是我閑暇時自己畫的，也不知道用不用得上？」
盧小閑接過細細觀看，雖然畫得粗糙，但眉眼神韻逼真，看得出來楊珂是用了心的。
盧小閑對楊珂道︰「這畫先留在我這，有消息我會盡快通知你！」
「多謝東家！」楊珂強忍著沒有讓眼淚掉下來，哽咽著道，「東家，我想出去一會！」
盧小閑理解楊珂此刻的心情，點點頭︰「去吧！」
從屋內出來，楊珂站在門口忍不住悲從中來。
十幾年前，楊珂當寶貝一樣撿回了胭脂，從未想過有一天會再也見不到她。老天不長眼，偏偏讓他們天各一方。
盧小閑的出現，讓本已絕望的楊珂心中又燃起了希望之火。
「胭脂，你在哪里？」楊珂仰臉望天，潸然淚下。
……
永和坊的小巷邊上，有一塊青石板，長約四尺，寬約兩尺，厚約半尺，方方正正。
青石板上斑駁的痕跡像老樹身上月兌落的樹皮，看上去雖不起眼，但細看卻也是有年頭的東西，歲月的柳條無情的鞭打它的時候，它只是那樣靜默著。
盧小閑蹲來，撫模著蒼涼又不失溫潤的青石板，頭也不回輕身問道︰「這便是朝天石麼？」
黎四點點頭︰「正是！」
黎四給盧小閑講過「朝天石」名字的來由，正是取了「大路朝天，各走一邊」之意。雖然講的簡單，但盧小閑大概也可以還原出當時的場景︰許姓和秦姓的兩個惡少，為了永安坊的把頭之爭，曾經有過一場血淋淋的火並。
自古以來，各個城市的街巷都有把頭存在，把頭和他們的手下，是市井社會中的一個特殊群體，正因為有他們的存在，所以伴隨著偷盜、拐騙、勒索、強暴、嫖賭、偽詐等諸多見不得光的事。
與大唐別處不同，長安城各坊的把頭基本上都是有來頭的惡少，有些人的父兄還是官吏。這些人因門戶可恃、涉世尚淺、血性不定，年紀輕輕便學了壞樣。
他們要麼剃著光頭、皮膚上雕著各種花紋的惡棍，手執羊骨，臂纏長蛇，在街上上橫沖直撞，客商或百姓稍有不滿，便舉起羊骨毆人。
獨木不成林，惡少要把持里坊各項事務，光憑一己之力是不行的，自然也需要手下。于是，惡漢和青皮便理所當然成了他們籠絡的手下。
惡漢專在街上撒潑、行凶、撞鬧，惹是生非，尋機勒索，連官府也治不了他們，里坊地百姓遇見他們都會遠遠躲開。
青皮則聚在廟會勾欄三瓦兩舍起哄鬧事，大打出手的同時趁機搶奪受害者隨身攜帶的財物。許多從外埠來跑碼頭賣藝的江湖藝人，照例要先受此輩勒剝後，才能擺場子，否則一頓痛打，讓你站不住腳滾蛋。青皮們多同偷兒聯手作惡，毆辱衣冠，調戲婦女，樣樣都干。有時他們也憑勇力凶狠，分享局騙、幫閑、賭棍、偷竊等其他流氓的油水。
「就是這兒了！」盧小閑滿意地點點頭，指著朝天石對黎四道︰「把咱的招牌豎在邊上！」
「師父，真要豎在這兒嗎？您不再考慮考慮了？」黎四猶豫著提醒道。
黎四不知盧小閑是怎麼想的，非要把招牌豎在朝天石旁邊。這地方看起來是兩不管，可也是最敏感的地方，許、秦兩伙人都盯著呢，誰都不敢打朝天石的主意，盧小閑卻偏偏不信這個邪。
「考慮什麼？」盧小閑瞪了一眼黎四，「怕了就回家睡覺去！」
「師父，我不怕！」
嘴上雖說不怕，可黎四心卻一直在撲通撲通亂跳，不怕才見鬼呢，那些惡人可不是省油的燈。
黎四的手有些不听使喚，好不容易才將剛剛做好的布幡插入青石板旁邊的縫隙里。
說是招牌，其實與算命先生常用的那種白幡並無二致。
一根竹竿，竿杖上挑著一塊白布，白布上的字是盧小閑親手寫的。
上方是個龍飛鳳舞大大的草書「賭」字，下面則是一行正楷︰骰子十文一把，每人僅限三次。贏了莊家賠一兩銀子，輸了分文不再收取。