此次選舉前夕及當場，曹錕共替政|府「代繳」了十年的欠薪400萬元，一分不剩地分到大伙兒手里，可謂你升官我發財，各取所需。
這麼大的動靜，人民黨中央調查部北京分部早已偵知。傳到張作霖耳里，張作霖勃然大怒道︰「媽拉巴子，曹錕是三花臉，是小丑，我們東北人絕不捧他！」並指令張漢卿，即刻于北京宣稱議員若能不接受曹錕的賄賂，就可以向自己領取相同數目，這叫「反賄選」。
盡管奉系控制了17省的地盤，設在沈陽的「國家統一委員會」下設的議會在實質上代表了多半個中國的國會行使它的權利了，但是因為國會議員是民國初期產生的，因此光有這多麼地盤，卻無法影響到所控制省籍的議員，不能不讓人贊嘆民國政治的「皿煮性」。
張漢卿急電張作霖︰「此雖系民國之極大丑聞，但宜不動聲色，俟結果出再予以雷霆一擊于我甚為有利︰如曹賄選成功，則于國民黨為一大打擊，而後我可乘機討伐，輿論在我。如曹賄選失敗，則必不會善罷甘休，則孫先生亦需父親為援，父親亦可乘隙政入北京。勝負之數旬日可見分曉，關內必有一戰，戰則決定勝負，望父親早作準備。」
套用一句名言︰「直系舍得死，我就舍得埋」，讓他們去作吧！
這次張漢卿不但在事實上未出全力，還在暗地里給曹錕的行賄大開方便之門。不把法統最後一塊遮羞布狠狠地踩在腳下，人民黨專政的優點怎麼能體現？就讓事實證明，西方式的皿煮，在中國是行不通的！
10月5日清早，國會街一帶就出現了很多荷槍實彈的軍警，城牆上則有許多瞭望兵，另外還有五六百名便衣游弋于群眾當中，負責警務的直系官員如王懷慶、聶憲藩、薛之珩、車慶雲等都親自在現場指揮，嚴陣以待。其目的之一在于監視群眾，一在防止議員偷偷離京。
東西車站及各緊要通道，都布置有軍警防阻議員出逃。遇到有議員出逃的情況，便衣都是一把揪住，大聲誣賴其逃債，接著軍警就會過來干涉，聲稱帶回去盤問，事實上則是帶回會場。
大選時間雖定在上午10點，實際上到下午1點20分前，尚未湊足法定人數。議員們不是沒有節操的，曹錕給錢選舉的傳聞早就在四下傳播了，做人要有底線，敗壞名聲的事不能做。
于是曹錕選舉班子甘石橋俱樂部向一些議員公開承諾︰只須列席會議，哪怕不選曹錕都可領取5000元！
這一招果然奏效，到午後，就有袁振黃等十余議員乘汽車趕到，準備干淨利索地投票——拿錢——走人。這樣，我投了別人，心安理得地拿錢，既有面子，又得里子，該有多好！
但即便如此，最後仍缺數人，俱樂部便到醫院把一些臥病在床的議員用軟床抬來，如此才湊足法定人數。
當然有骨氣的議員並非沒有。曹錕親自臨場督選時，當他走到北京議員國民黨員呂復席前時，發現他竟未選自己，不禁心癢難禁，竟然附耳輕語︰「如何不選曹某？」
不料呂復天生有反骨，叉指怒喝道︰「你要能做總統，天下人都能做總統了。你要是當了總統，總統也就不是總統了。」說罷，隨手操起桌上的硯台向曹錕擲去。
曹錕珊珊躲過，但硯台新磨墨汁濺了他一身。
也虧他頭腦反應敏捷之程度不下于「身手」，眾目睦睦之下，雖大窘卻表現得甚為大度，他面對國外參觀團，侃侃而談︰「眾位定以為曹某會惱羞成怒，也會像呂先生所為，反擲回去！
其實此時此刻，曹某心中所想卻是另一件事︰自民國成立起，罕有議員表達行為至激烈如此，為何？皿煮之勢使然。呂先生對曹某人不滿，自然有潑墨之權利，也體現了這次選舉，確實是一次公正、公開、公平的盛會！」
他對此次選舉胸有成竹，自然乘勢先戴了高帽。
就在不久前，曹錕曾公然對議員們說︰「誰又有名又有錢，誰就可以當總統。」當時某議員立刻提議道︰「大帥，梅蘭芳既有名又有錢，我看可以當總統。」一座大笑。
參議院院長王家襄，因不滿曹錕賄選之行為，而自身又無能為力，在大選前憤而辭職。
眾議院議員範熙壬一直在北京參與議會運作，堅持皿煮法制，建設富強之國的夢想與追求。曹錕賄選後，他致信昔日好友吳景濂︰「…現在保曹一方，明設機關，賄買選票，種種丑聲，喧騰報紙。兩院人相率引去，避焉若浼。乃我兄獨力擁護，不惜犧牲國會之名譽及同人之政治生命，以為之殉。是可忍，孰不可忍！」
由于國會議員們刻意拖沓，原定于上午10點召開的總統選舉會延至12點左右才得開始。簽到參議員152人，眾議員441人，共593人，實際出席者585人，剛剛達到法定出席人數（583人）。
當時參議院院長王家襄剛剛辭職，故由眾議院院長吳景濂主持大會，並公推16人為檢票員，從下午2時開始投票，至4時完畢。隨即當眾點票，結果總投票數為590張，曹錕得480票，第二名孫文33票。余下林林總總共26位候選人，分得余下77張選票。
曹錕以絕對多數，穩獲大總統一職。
次日清晨，京城爆出一件特大新聞︰浙江籍議員邵瑞彭將所受得之5000元支票攝影制版公布，並且向北京地方檢察廳檢舉高凌霨、王毓芝、邊守敬、吳景濂行賄，控告曹錕「騷擾京師，詡戴洪憲」、「遙制中樞，連結疆吏」、「不自斂抑，妄希尊位」、「勾通軍警，驅逐元首（前任總統馮國璋）」、「收買議員，破壞制憲」、「多方搜括，籌集選費」等諸項大罪。
輿論一時大嘩，社會各界紛紛抗議選舉結果。
後日，《北京報》接獲匿名投稿︰「矧在見金，夫不有躬之議員，派人南下拉人，又加以蘇督之協助，當然議員多有北上者。票價名為5000元，然實為起碼數，有8000者，有1萬者。
所簽支票，自邵瑞彭舉發之大有銀行以外，有鹽業、有勸業，並聞有特別者則為匯業麥加利之支票。所簽之字，潔記（邊潔卿）以外，尚有蘭記（王蘭亭）、秋記（吳秋舫）、效記（王效伯）等。
本月二三兩日，頗有議員持票至銀行對照者，然自邵瑞彭舉發，而三四兩日之夜，甘石橋（賄選的總辦事處）大著忙，將前發支票收回，另換其它式樣之票，以不示人不漏泄為條件，且聞已書明日期。」
當時還在做記者的吳稚暉撰寫文章公開辱罵曹錕賄選，說「曹錕老婆多，使勁生孩子，讓孩子們一起來投他的票不就結了，何必費心費力地花錢買豬仔議員！」
不過曹錕顯示出了度量︰他既沒有對吳全國通輯，也沒有派刺客對他搞暗殺，而是照樣興致勃勃地做他的大總統。從這一點來說，評價民國時期的武夫軍閥，盡管他們可能有種種不是，請收起偏見。
而西方媒體，如《時代》雜志，出于對「封面人物應是新聞制造者」的標準，頗為投入地跟蹤報道了曹錕的選舉。
初選次日，該刊即發布了曹錕賄選的專題，繪聲繪色地報道說︰「東方的快速簡直令西方世界難以置信。中國議會重新召集，通宵達旦地選舉一位總統。北京裝點熱鬧氣氛，士兵在街上巡邏，一副充滿希望的樣子…總共590名議員集中到國會大廳，並被‘鎖’在里面，選舉于是開始。」
可是標題清晰地表明態度︰《仍無總統》。
興沖沖的曹錕可不會讓這些噪音沖擊了他當選總統的喜慶，也為了盡早讓生米煮成熟飯，安排了別開生面的「頒獎典禮」。
1923年的「雙十節」，吳景濂捧了新總統的當選證書，乘坐專列趕到保定迎接曹錕。當時保定全城慶祝，家家懸掛五色旗，歡呼聲不絕于耳。
吳景濂見到曹錕，照例說了「眾望所歸，人心所向」的鬼話，而曹錕也冠冕堂皇地說了「感謝國民的厚愛、敬謝不敏」雲雲的客套話，隨後，觥籌交錯之際，一出大戲也上演。
本來梨園班子選中的是《女駙馬》高中狀元的喜事，卻冷不防台中一陣鑼鼓喧天，卻是《捉放曹》在熱火朝天地進行。雖然曹錕愛看京劇，但有兩出戲是他下令禁演的，一出是《捉放曹》，另一出則是《擊鼓罵曹》了。
曹錕本也喜歡這兩出戲，可是當他用賄選的手段當上大總統後，就對戲中的「曹」字特別忌諱。因為他怕老百姓將戲中的「曹」理解為他的姓氏，不願自己也像曹操當年那樣被捉被放，而《擊鼓罵曹》自然更在被禁演之列了。
在今天這大好日子被人詛咒喪氣運，當然不是那麼令人欣悅。
手下很快停了這出戲，並把梨園主人押來質問，這人不慌不忙說︰「在下演的是《中牟縣》，又名《陳宮計》，不知大總統有何指教？」
內容絲毫未改，只是名字變了，這不是戲弄堂堂大總統嗎？可是曹錕甚有肚量︰「既然如此，你可以繼續開演了。」
各人心神不定地看戲，大總統卻半閉雙目搖頭沉哦，竟然沉浸其中了。不得不令人佩服他的制怒之功與涵養。連戲弄他的梨園主人都不禁暗嘆︰「曹錕雖然做事不恥，但這份修養卻非凡人所能為！」
在保定人民的歡呼聲中，曹錕身穿藍色軍服、斜系紅色大綬、胸前掛滿勛章，踏上專列，駛向北京的宮殿去了，也駛向了他人生政治生涯的最高峰。