李杜決心死戰。
他是剿匪名將了，在當初張漢卿擊敗巴布扎布時，他就是吳俊升手下114團的團長。在張漢卿著名的全殲巴匪之戰中，他作為友軍，著實出了一把力。
巴匪死後，余匪仍然騷擾不息。李杜目睹兵來匪去，人民不堪其苦，便親書剿撫計劃，上呈當局，請求單騎直入匪穴，勸其歸服，以避免雙方征殺，百姓罹難。軍中同僚恐其受害，百般勸阻，李杜說︰「倘能靖邊氛，一身何足惜」。毅然單騎深入匪穴，胸懷大義，坦然自若，在刀山劍叢之中與匪首談判二十余日，終于說服匪首繳械投誠，並交出日本人資助的武器彈藥、清朝遜帝肖像、龍旗等物。
李杜大智大勇，深得有正義感的官兵贊譽，在獎賞剿匪大功人員時，張作霖也把他名列榜單。可是吳俊升被各方抬出來當替罪羊後，遷怒于張漢卿的「豎子成名」而使自己蒙殃卻不敢發作，便把「心向少帥」的李杜拿出來問罪。
當然老吳也有一分嫉妒的成分在，畢竟，當時他只是旅長、鎮守使。李杜有大功大名，對他的「成長」是不利的，又非親信，自然處處排斥。
有本事的人才不會吃上司的掛落，所以李杜于1917年秋呈上辭表，拂袖而去。不過張作霖還是比較賞識他，親自請他擔任奉軍總司令部第四輸送隊大隊長。張漢卿入蒙，他作為後勤骨干鞍前馬後為「安蒙軍」的勝利作足了鋪墊，功勞不少。
安定蒙古後，兩大戰略要地唐努烏梁海、買賣城的守衛人選中，李杜以老誠持重獲得張漢卿的青睞，加上他有一定的民治經驗，所以買賣城及蒙北的守備就交給他了。
雖然只有千余人的隊伍，軍餃卻是少將——論資歷早就夠了，而且他還兼著蒙北鎮守使之職呢。他在上任之初，就按照張漢卿提出的把買賣城建設成為北疆貿易重鎮的同時把它變為軍事重鎮，所以在堅守上很下了一番功夫。
買賣城具有純正中國風格，城內主要街道有二，十字橫貫其中，街道直線延展，兩側分布著院落。到十八世紀六十年代末，這里已建成房屋二百余所，並有神廟二座。
考慮到買賣城以木建垣，周設四門，這樣的城牆根本是防君子不防小人的典範，李杜安排在外牆邊堆積了一條大石鋪就的長城，雖然不能阻擋步兵翻躍，但卻足以對敵方騎兵的攻擊形成良好的阻礙作用。土牆依托石堆，守軍在心理上也有一定的慰藉。
另外它是一座矩形城，長只有六百四十米，寬三百六十六米，對人數較少的人民軍來說反而在布防上更有利，至少單位火力是夠用的。
而且北門與恰克圖南門相對，距離不過一百三十米。考慮到中蘇雙方在剿匪上的共同利益點，這一方向不需要特別關注，使李杜在排兵布陣上感覺稍好一些。所以戰令一出，李杜便在南門正面方向上撒下兩個連，連同四挺機槍，開始設置工事，做好了殊死防守的架勢。
不過讓他略有些沉甸甸的是城外逃難的人群。因為事起突然，聞听白俄匪軍來臨，大家自然想到能有一定屏障作用的買賣城，最近數十里的蒙民、漢商們都自發地跑到這里，人數足有七、八千人之多。考慮到買賣城彈丸之地，一下子涌進這麼多人，真的受不了。
按照小城面積，相當于每十五平方米就需容納一人，這個密度不要說在當時，就是在後世也應當是城市之冠了，當然，聞名世界的孟買貧民窟不算。
白匪軍手里有大炮，如果對這里傾泄下來，那傷亡也一定是可觀的。可是，自己這麼點人，據城而守還有幾分機會，這據點又不能放棄。
李杜思來想去，他想起少帥曾經給他們這些人講起過歐戰是如何用戰壕打陣地戰的。憑借那掘地三尺的地溝，交戰各國愣是把機動戰變成了陣地消耗戰，並一直持續到終戰。進攻方盡管出動了飛機和坦克等新式武器，但殊少有質的突破。所以在戰後，堅固堡壘配以密集火力的防守模式開始在世界軍事體系中佔有一席之地，陸軍大國法國甚至在後來發展出「馬其諾防線」這個東西來。
因為那麼多參戰國也就德國人能制造出質量比較好的光學設備，其他國家還大部分使用著機械|瞄準。炮擊對付戰壕也不好，戰壕的作用就是為了躲避敵人的炮擊的，所以炮擊的彈片對于躲在戰壕里的人來講沒什麼意義，而且當時的火炮精度也很有限。
挖戰壕惠而不費，還可以最大限度限制騎兵的作用，並能給炮兵的運動以遲滯，它的作用和古代護城河相似。李杜決定動員人力，在城內城外力所能及地造若干條這樣的「護城河」來。
現在人多倒是一件不幸中大幸的事情了，本著歇人不歇物的原則，在同時數百人不間斷的工作下，幾百把工兵鍬發揮了很大作用。幾天之間，先在南門外五里的正面開出了幾道長一公里、寬兩三米的淺溝來，然後再伺機加寬加深。
而沒有工具的人們也沒閑著，在買賣城縣委縣政|府的組織下，他們因陋就簡，用石塊、磚頭和泥土裹在麻袋或者廢氈里，在戰壕上面壘成一處處的據點。
就在這寶貴的幾天時間里，這道防線悄然而成，只是深度還是不夠，寬度也不夠飛馬一躍的。不過好處是間隔多，在數條溝壑之間，攜帶火炮的騎炮兵想躍過就不太容易了。而沒有火炮的亞洲騎兵師對買賣城的威脅將明顯地弱下來。在匪軍前鋒抵達陣地前沿之後，「民工」們迅速地撤回城里，開始沿街進行布防。
不過這時的目的僅是為了減少敵方炮擊的傷害了，在建築物無法承受犀利的炮彈時，至少老百姓還有地方可藏。明白了這一層關系的「民工」們，對在城中掘地的熱情更濃厚了，在前方交戰的間隙里，他們加班加點，把小小的買賣城挖得遍地溝渠縱橫，連己方正常的走路都成問題，只是因為買賣城太小了，不這麼做無法容納那麼多的人口。
這種毫不利己的行為也不期然地嚴重妨礙了匪軍的行動，這在後來的一系列的戰事中都有所體現，算是意外之喜吧。
然而在前線，李杜卻根本喜不起來。作為一線守衛負責人的李杜也明白人民軍司令部的戰略構想，所以他才會如此擔心。
倒不全是自己的安危，而是知道人民軍的家底。
蒙古加上唐努烏梁海，面積多達170多萬平方公里，比新疆還大一個江蘇的大小，守衛它的，卻只有一個騎兵26師。
不要以為一個師挺多，也不要和民國北洋陸軍師相比。和它們不同的是，騎兵師在那個時代的編制是特殊的，比步兵人數少太多了。
按照《聯軍志略》的說法，在江南地方，因為騎兵無甚活動余地，故每個步兵師為傳令搜索用，編配一連足以應付；但在滿蒙、新疆方面，由于交通不便、地廣人稀，騎兵之編制宜多宜大，宜設騎兵師。東北的騎兵師，就是按照這個原理設置的。
按上限，奉系所在騎兵師都是轄2旅4團及騎炮兵1連，團不設營直接下轄騎兵連4個，機關槍、迫擊炮連各1個。每個騎兵團取上限的4個連，這樣，每個師有16個騎兵連。因為騎兵連為四四制，所以標準的這種連有204人，一個團加團部有1062人，一個師滿打滿算4000多點。以這點人馬，平攤到各地，要每10多萬平方公里配屬一個連，相當于在內地的江蘇只放了一個騎兵連以維持治安一樣…
所以，張漢卿在進入蒙古後，以自己的模式重新對騎兵師進行了編制。考慮到騎兵部隊在北方同樣是一支獨立的攻堅力量，它的人數不能太少，所以人民軍的騎兵師是首先做到一師三旅的，比舊制整整多出三分之一的力量，這也是後來人民軍制改革的先聲。
盡管如此，當這個師分出一部分兵力駐守科布多、烏里雅蘇台各地後，能夠放在庫倫的，只不過是一個騎兵旅及若干步、炮兵分隊，能夠支援買賣城的兵力有限。除非來自唐努烏梁海的騎兵能夠盡快趕到，以及西北軍援軍能夠盡快進入庫倫，否則，他的軍隊就只能面臨孤軍奮戰的事實。
話說回來，唐努地區也還有大面積區域要鎮守，能夠出動救援的，估計也就千把人的騎兵團而已吧？說是救援，只怕充其量是給己方以士氣鼓舞罷了。至于第1、第4師的援軍，緩不濟急，更沒有指望。
想通了這點，李杜把心思放在了固守上。防御工事基本就位的同時，他把僅有的三門火炮沿壕溝後方擺開，準備在這人工「拒馬」處給匪軍以重重一擊。大炮數量雖然少，但好在有地利之便，而且炮彈充足，倒不虞後勤之事，這是防守的好處。
萬事俱備，只欠東風了。